И взяло Петьку сомнение: не ошибся ли он, предложив создать смешанные бригады?
С этими сомнениями и прибежал он сразу же после занятий к Никите Савельевичу. Мастер заставил самого Петьку поискать правильное решение.
— Это очень старый спор, — сказал он, — кто лучше: узкий специалист или мастер широкого профиля. Тут, если хочешь, диалектика запрятана. С одной стороны, нельзя объять необъятное. Профессий-то теперь — тысячи! А с другой, человек — не лошадь пугливая, чтоб шорами ему кругозор ограничивать.
— Сейчас все за широкий профиль! — показал Петька свою осведомленность. — Только как мне наших электросварщиков, например, заставить в земле копаться? Они с задранными до небес носами ходят! Специалисты!
— На то и бригадир! — сурово произнес Никита Савельевич. — Ему не только делом надо владеть, а и людьми. Не овладеешь — рассыплется бригада!
Но не мог мастер отпустить Петьку, не укрепив в нем веру в себя, потому и добавил по-отечески:
— Ты не тужи. Сегодня добровольцев будет много. Упрашивать не придется. Не только из твоей — из других бригад в траншею полезут… И еще скажу по секрету: не ты один — все мастера и наставники за твою бригаду болеют. Почаще к ним обращайся. Специалисты они первоклассные. И ребятам доверяй. Они по праву нос задирают — мальчишки, а профессия у них в кармане…
После обеда ребята всех трех курсов высыпали во двор. Вышли из училища и мастера, и директор, и Зоя, и завхоз, который по такому торжественному случаю выдал всей Петькиной бригаде новую спецодежду, и эти ребята выделялись в толпе других пэтэушников.
По совету Никиты Савельевича Петька подошел к директору.
— Можно начинать?
— Товарищи! — громко, на весь двор сказал Иннокентий Гаврилович, и ребята повернулись к нему. — Для многих это будет первая вполне самостоятельная работа. Одновременно она станет двойной проверкой — покажет, чему научились вы и как мы вас учили. Поэтому волнуемся и мы — ваши учителя и наставники. Волнуемся и надеемся на вас и вашего бригадира! — Он пожал Петьке руку. — Начинайте!
— Бригада, ко мне! — крикнул Петька и, когда ребята в новых спецовках окружили его плотным кольцом, сказал, хитро используя подсказку Никиты Савельевича: — Сегодня работают только землекопы-первокурсники. Специалисты со старших курсов могут отдыхать. Не брать же им лопаты в руки!
Если бы это происходило через два-три дня после начала работ, никто бы и не подумал возражать, но сейчас, в первый день, всем хотелось участвовать в работе — в любой. Петьку закидали возмущенными репликами:
— Ты тут блат не разводи!
— Сам с первого курса — своих и тянет!
— Мы ведь и другого бригадира выбрать можем!
— Я хотел, как лучше. Руки ваши берег! — еще раз схитрил Петька, но не выдержал и со смехом закончил: — А кто хочет поучиться у первокурсников ремеслу землекопа — берите лопаты! Я не возражаю! А вообще-то я за то, чтобы всей бригадой все делать!
Ребята посмеялись вместе с ним над его ненужной хитростью и, разобрав лопаты, попрыгали в траншею, а сам Петька пошел к экскаватору, неутомимо вгрызавшемуся в землю уже за оградой двора. Траншея здесь пересекала тротуар. Петька постоял на краю развороченного асфальта и, увидев инженера, размечавшего угол поворота будущей траншеи, поспешил к нему.
— Нам еще где-нибудь ломать тротуар придется?
Инженер добродушно кивнул на толпу ребят во дворе училища.
— Вас много — поправите, когда придет время. Закажете машину асфальта и заровняете.
— Я не про то, а про сейчас — про пешеходов, — пояснил Петька.
— Обойдут, а кто половчей — перепрыгнет! — беззаботно ответил инженер. — У пешеходов ноги натренированны.
Спорить с ним Петька не стал и вернулся во двор. А там шла война — Зоя выгоняла из траншеи ребят из других бригад, не получавших спецодежду. Петькина бригада работала в высоких резиновых сапогах, а добровольцы месили холодную мокрую грязь в той обуви, в которой были на занятиях.
— Я лечить не умею! — горячилась Зоя, вытаскивая из траншеи за руку последнего и самого упрямого паренька. — И денег у меня не хватит — всем новые ботинки покупать!