Не мог Петька вернуться к ребятам ни с чем. «На то и бригадир, чтобы уметь договариваться!» — сказал бы, наверно, Никита Савельевич.
— А где инженер? — спросил Петька.
Экскаваторщик недружелюбно покосился на него.
— Настырный ты парень!.. У завхоза инженер… Только он мне не указ! Машину никому не доверю, а время мое кончилось. Детишки дома плачут — молочка ждут!.. Не понятно?.. Подрастешь — поймешь! А не поймешь — тогда валяй, вкалывай хоть по три смены!
— Да я не жаловаться! — сказал Петька.
Он еще раньше понял, что экскаваторщик — из тех, кто знает работу, но сверх нормы не задержится из-за нее ни на минуту. Выпрыгнув из кабины, Петька не стал рассказывать ребятам о своей неудаче. С уверенным видом он подал сразу несколько решительных команд:
— Экскаваторщикам быть наготове! Вечером вспомнить все, чему научились! Завтра сядете на эту машину!.. Автокрановщикам найти своего мастера и ждать у крана! Всем остальным — короткий отдых! Не расходиться!
Петька чувствовал, что сегодня обязательно надо дать ребятам какую-нибудь небольшую, но эффектную работу, чтобы весело завершить первый день на первом объекте. С надеждой побежал он к завхозу и доложил сидевшему там инженеру:
— Траншеи расчищены до самого экскаватора! Прошу принять работу!.. И разрешите, пожалуйста, уложить хотя бы один лоток для труб с горячей водой!
— Проверять буду без всяких скидок! — предупредил инженер. — А лоток… Зачем такая спешка?
— Точку нужно поставить! — замысловато ответил Петька. — Траншею не закончили, так хоть лотки начнем укладывать.
Инженер взглянул в окно.
— Уже темнеет.
Завхоз поощрительно улыбнулся Петьке.
— Освещение подведено — до ужина можно поработать.
— Думаю, что не придется, — возразил инженер. — Уж очень быстро подготовили траншеи, а быстро и хорошо вместе не живут.
Он стал одеваться, а Петька поспешил к ребятам, чтобы они еще раз прошлись по траншеям и проверили, не свалился ли где-нибудь сверху случайный комок глины или земли.
У выхода из училища его догнал Олег.
— Товарищ бригадир! Не зачисляй меня в прогульщики! — попросил он так, что и не понять — шутит или нет. — Я не лодырничал — твою похвалу отрабатывал.
— Какую еще похвалу? — на ходу спросил Петька.
— Честным ты меня назвал, а я тогда… В общем, скоро мое персональное дело разбирать будете.
Петька торопился к ребятам.
— Некогда мне загадки разгадывать! Вечером разгадаю!
Он выбежал во двор, а Олег свернул в раздевалку, чтобы снова натянуть резиновые сапоги. На душе у него было какое-то расслабленное спокойствие, как после длительной болезни. И хотя они с Зоей еще не решили, что нужно делать Олегу, будущее его больше не заботило. Ему казалось, что везде будет прекрасно, лишь бы рядом была Зоя.
Когда инженер вышел во двор, на столбах вспыхнули две мощные лампы и рассеяли ранние зимние сумерки. В сопровождении Петьки инженер пошел вдоль траншеи для труб с холодной водой. Сразу было видно — работа выполнена на совесть. Такой идеальной зачистки, пожалуй, даже и не требовалось. Миновав ограду, инженер остановился у перекинутых через траншею добротных мостков с поручнями.
— Утер ты мне нос, бригадир! — признался он и вернулся во двор — проверил траншею для труб с горячей водой. Придраться было не к чему. — Кто будет работать на автокране?
— Мастер и два ученика, — ответил Петька солидно и оглянулся на бывший склад, где стоял автокран на гусеничном ходу и ждали приказа два пэтэушника со своим мастером-наставником.
— Командуй! — разрешил инженер.
— Дава-ай! — крикнул Петька крановщикам.
У них все было подготовлено. Один из пареньков вскочил в кабину. Стрела дрогнула. Натянулись стропы. Верхний бетонный лоток отделился от остальных и повис в воздухе. Не прошло и пяти минут, как этот первый лоток ровно и плотно лег на дно траншеи.
— Давай второй! — запальчиво крикнул кто-то.
Но тут погасли лампы и в дверях показался завхоз.
— Кончай работу! Через полчаса ужин!
Суд
С трудом удалось учебной части так спланировать расписание занятий на последние недели первого полугодия, чтобы совместить точное выполнение программы общеобразовательных предметов со строго нормированной работой. Не было урезано время и для всяких других дел. Ребята успевали ходить в кино и продолжали заниматься в кружках. Даже подготовка к спектаклю на английском языке не прерывалась и подходила к концу.
На одну из последних репетиций опоздал Семен. Все уже были в сборе.