Ребята старались не допускать огрехов в работе, и мастера проверяли каждый шов, каждый стык и изгиб водопроводных труб. И все-таки Петька обнаруживал недоделки. Он никого не ругал и обычно сам брался за их устранение. Провинившемуся оставалось только стоять рядом и краснеть.
Петька не строил из себя всезнайку и не стеснялся учиться у специалистов из бригады и у мастеров. Ему никогда не приходилось заниматься электросваркой, и он под их руководством сварил несколько труб, но чужих швов не проверял, считая себя недостаточно подготовленным для контроля. Другие работы были ему или знакомы, или понятны с первого взгляда. Вот здесь он и обнаруживал недоделки.
Трубы для горячей воды привозили уже одетыми в теплоизоляцию. Лишь концы были голые. После сварки их вручную покрывали изоляционным слоем. Петька провел рукой под одним из стыков и почувствовал, что снизу труба голая. То ли отвалился слой изоляции, то ли забыли его нанести. Петька начал заделывать это место. И сразу же нашелся виновник — паренек со второго курса. Он подошел, постоял над Петькой, который накладывал заплатку, и смущенно спросил, зная, что бригадир хорошую работу переделывать не будет:
— Не так что-нибудь?
— Снизу всегда держится хуже, — спокойно пояснил Петька. — И работать неудобно. Отвалилось, наверно.
— Ты не подумай, — начал оправдываться паренек.
— Договорились! — не дослушав, ответил Петька.
После этого случая все ребята, занятые теплоизоляцией труб, заделывали их снизу с особой тщательностью.
В другой раз ошибку допустил Семен.
После нескольких дней тренировочных занятий мастер уступил ему — разрешил сесть за рукоятки автокрана и опустить несколько труб в бетонные лотки, уже уложенные на дно траншеи. Для безопасности выбрали время, когда у бригады был короткий перерыв. Траншея пустовала, и Семен опустил точно в лоток одну, вторую и третью трубу.
— Снайпер! — похвалил его мастер и, застропив четвертую трубу, сказал: — Опустишь — и тоже кончай.
Сам он пошел в училище погреться, а Семен легко, как пушинку, и плавно, не качнув концами, поднял трубу, навесил ее над серединой траншеи и начал опускать. В последнюю секунду, когда труба уже входила в лоток, он заметил сидевшего на кирпичной перемычке рыжего щенка.
Рывком дернув вверх трубу, Семен услышал скрежет — она ударилась о борт лотка. Что-то хрустнуло. Испуганный щенок соскочил с перемычки и убежал, поджав хвост.
У Семена перехватило дыхание, как у водителя, чуть не наехавшего на человека. Через минуту он все же опустил трубу в лоток, но смутное беспокойство не проходило и заставило спрыгнуть в траншею. Борт лотка не был поврежден, но засунув обе руки под трубу, Семен нащупал продольную трещину в бетоне. Очень не хотелось ему, чтобы узнали про его промашку, но он колебался недолго — нашел Петьку и привел его к расколотому лотку.
— Рука дрогнула? — спросил Петька, прощупав трещину по всей ее длине.
— Внутри дрогнуло! — пробурчал Семен.
— А если честно?
— Честно и есть!.. Щенок под трубу подвернулся.
Петька недоверчиво взглянул на Семена.
— Какой щенок?
— Рыжий!.. Сам убежал, а трещина осталась! — с обидой на щенка произнес Семен. — Теперь мастер погонит меня с крана!
Петька поверил Семену, а выбравшись из траншеи, увидел сверху и самого щенка — тот сидел неподалеку в лотке и тер лапой нос, захолодевший на морозе.
— Этот?
— Он.
— Похоже — бездомный… Может, заберем?
Они переглянулись, и Семен, увидев, что Петька говорит серьезно, снова спрыгнул в траншею.
— Ты его к нам в комнату! — сказал вдогонку Петька. — А про лоток молчи. Доложил мне — и все! Дальше мое дело.
Когда Семен вернулся, уложив зазябшего щенка под одеяло на своей койке, работы в траншее уже возобновились. Электросварщики сваривали опущенные во время перерыва трубы, а Петька и Олег заливали цементом трещину в лотке.
Мастер кивнул Семену на автокран.
— Разверни его от траншеи и цепляй новую трубу.
Не понимая, зачем это нужно, Семен поднял трубу в воздух. Мастер вогнал в землю большой гвоздь с широкой шляпкой.
— Положи трубу на шляпку, но не вбей гвоздь!
Семен догадался, что все это значит, и, сосредоточившись, несколько раз поднимал и опускал трубу, и всякий раз она лишь касалась гвоздя, не вдавливая его в землю ни на миллиметр.
— Снайпер! — повторил мастер свою похвалу.
— Это легко! — виновато сказал Семен. — Тут не страшно, а там — рыжий живой комочек! Я и дернул кверху!
— Я бы тоже, пожалуй, дернул, — признался мастер.