Фланнера не было. Мгновение назад он стоял здесь и вдруг исчез.
Я начал подниматься и почувствовал, что мне помогают.
- Потише, потише. - Голос был незнакомый, но глаза застилал туман, и когда я хотел на него посмотреть, он сказал:
- Тебе придется идти самому. Я не могу нести тебя и одновременно стрелять. Пошли!
О последних минутах у меня остались смутные воспоминания. Я чувствовал, как меня сажали в седло, и очень сильно чувствовал движение лошади, потому что каждый раз, когда она ставила ногу, меня прошибала жуткая боль.
Горел костер. Была ночь, и наверху собрались звезды. Я видел их сквозь ветви деревьев. Голова болела и не хотелось шевелиться, поэтому долго-долго лежал и смотрел на звезды.
Я, наверное, опять отключился, потому что когда вновь открыл глаза, небо было серым и на нем осталась только одна звезда. Некоторое время просто лежал и смотрел на нее, а потом мой взгляд остановился на костре. Он прогорел до углей и серого пепла, а за ним я услышал чудесный звук - лошади щипали траву.
Ничего не двигалось. Я не знал, что со мной и где я. Затем почувствовал какой-то запах и увидел почерневший кофейник на углях.
Хотелось кофе. Мне ужасно хотелось кофе, но не был уверен, что смогу до него добраться. Некоторое время еще лежал, слушая ветер в соснах, и наконец дошло, что ранен... Как я выбрался из города? Вспомнил скачку и придерживающую меня руку. В конце концов меня привязали к седлу... но где я сейчас?
Когда попытался двинуть правой рукой, то почувствовал, что она как-то привязана. Левая была свободной.
Вытянув руку, что-то нащупал... револьвер! По крайней мере мне оставили оружие. Рядом со мной кто-то спал. Голова его лежала на седле, сам завернут в одеяло и часть подстилки. Но подстилка незнакомая. Затем увидел лошадей недалеко впереди в редком осиннике. Они были стреножены и паслись.
Меня ранили в правую руку. Перекатившись чуть влево, попробовал сесть. Лошади поглядели на меня. Их было четыре, одна из них - мой чалый.
На траве аккуратно сложены снаряжение и пара седельных мешков. Значит, этот парень - бродяга. Но его снаряжение выглядело в несколько раз лучше, чем у обычных бродяг, с которыми я встречался, и на сапогах у него были не шпоры, а их подобие... и сапоги у него не западного шитья.
Неловко повернулся. И меня прострелила такая боль, что невольно вскрикнул. Спящий человек проснулся.
Он оказался высоким, не старше тридцати и довольно красивым. Он был одним из самых хорошо сложенных мужчин, которых мне приходилось встречать. И выглядел очень аккуратно. Хотя я не мог определить марку его винтовки, она явно стоила дорого.
Незнакомец сел и посмотрел на меня:
- Не пытайтесь двигаться, не то у вас опять откроется кровотечение. Мне с трудом удалось его остановить.
- Вы откуда?
Он сухо рассмеялся:
- Какое это имеет значение? Я же вовремя появился. Так что же там случилось?
- Подрались. Они на нас здорово напирали, вот я и решил дать сдачи. И сделал, что решил.
- Вы кого-нибудь убили?
- Двух внутри. И, по-моему, одного снаружи и кто-то еще мне помог.
- Это я. Стрелял в человека на костылях, но промахнулся. Наверное, к лучшему. Не хотелось бы убивать калеку.
- Если он хромой, то вовсе не значит, что он хороший. Это самый сволочной из всех. Это Джейк Фланнер.
- Из-за чего драка?
- Тут есть ранчо, - сказал я, - называется "Эмпти", потому что клеймо у них "МТ". Там хозяйкой старая леди... человек что надо... зовут Эмили Тэлон. Эти, в Сиваше, хотят согнать ее с земли, а я ввязался в драку... Они налетели, пытались сжечь нас, но мы спасли ранчо, а потом расстреляли их в доме. Однако им все равно мало. Они пришли бы опять. Ну я и разозлился, что они так обращаются со старой леди... и приехал в город.
- Один?
- Почему бы нет? Их не так уж много. Я не хочу играть по правилам, которые мне навязывают.
- Вы кого-то мне напоминаете.
- Видели, наверное, мои портреты с наградой за поимку. Меня зовут Логан Сакетт.
- А меня - Барнабас Тэлон. Эм - моя мать. Я внимательно посмотрел на него. В нем было что-то тэлоновское, это точно. Он похож на Эм, но больше на Майло.
- Слыхал, вы были в Англии?
- Уже вернулся. Я получил известие, что мама умерла. Сообщалось также, что все дела улажены. Причин возвращаться не было, и я остался.
Несколько месяцев назад я разговаривал со своими английскими друзьями о Колорадо, и они сказали, что видели дом, наш дом, и что там живет одинокая старуха.
Вначале подумал, что это чепуха, но известие меня взволновало. Я сел на корабль и поплыл в Штаты. В Новом Орлеане пошел к старику, бывшему адвокату папы. Он сказал, что в суде дело о наследстве не слушалось и что не далее как два месяца назад он получил письмо от мамы. Ну и поехал домой.
Барнабас налил в кружку кофе и протянул ее мне.
- Очевидно, кто-то прислал письмо с определенной целью. Приславший его хотел заставить меня забыть Колорадо и все, что у нас там есть.
Тот, кто имел такие намерения, не обрадовался бы, узнав о моем появлении. Поэтому я вернулся тихо и, когда доехал до Денвера, навел справки. Никто ничего не мог сказать точно, пока я не проконсультировался с бывшим заместителем шерифа, моим знакомым. Он рассказал, что человек по имени Джейк Фланнер нанимает головорезов.
В последнем письме к адвокату мама упоминала имя Фланнера, и мне пришлось выдать себя за горного инженера. Пару раз получал предупреждение, чтобы сменил направление, так как в районе Сиваша зреют неприятности.
Я въезжал в город в тот момент, когда началась стрельба. Когда ты появился из салуна, я понял, что ты ранен и хромаешь, но все еще в деле. Затем вышел Брюер и приготовился стрелять. Его я убрал быстро, потом выстрелил в калеку.
- Как ты нашел моего коня? - спросил я.
- Ты сам мне сказал.
Ничего не помню. Кажется, ему еще кое-чего говорил.
- Надо смотреть на тропу за спину, - предупредил я его. - Они просто так не сдадутся.
- Ты забыл, что я здесь вырос. Я знаю в этих холмах такие убежища, что они не найдут нас несколько лет. Мне известны места, о которых даже папа не ведал. Только я и Майло.
- Я послал ему весточку. Если он на Воровской тропе, ему передадут.
Он удивленно посмотрел на меня:
- Майло? Вор?
- Да нет, не совсем. Просто его все знают. И он здорово умеет пользоваться шестизарядником.
Лежа рядом с ним у костра, я рассказал об Эм, Пеннивелл, о ранчо. Я рассказал ему также об Альбани Фулбрике, полностью посвятив его в наши дела.
К концу я совсем выдохся. Выпив еще кофе, поудобнее устроился на одеялах. К этому времени совсем рассвело и стало заметно, что Барнабас обеспокоен.
- Будет лучше, если ты сядешь в седло и поедешь в "Эмпти", - сказал я. Они знают, что я получил порцию свинца, и постараются пробиться на ранчо.
- Не могу тебя бросить, - ответил он, сидя рядом на корточках. - Логан, ты очень тяжело ранен. В тебя попали три раза. Одно сквозное ранение в бедро, вторая пуля сидит в мышцах правой руки, но самая тяжелая рана - в теле. Ты потерял много крови. - Он запнулся. - Я не врач, но много знаю о пулевых ранениях, так как был офицером во французской армии во время франко-прусской войны. Я не могу тебя бросить.
- Лучше поезжай. Ты нужен Эм. А я как-нибудь выкарабкаюсь.
Барнабас долго глядел на меня, потом подошел к мешкам, вынул кофе, еду и сложил все возле меня. Он наполнил мой патронташ и распечатал коробку патронов сорок четвертого калибра.
- К счастью, я купил их на всякий случай. Думал, пригодятся на ранчо.
Он снова присел возле меня.
- Ты в шести или семи милях позади ранчо, но короткой дороги здесь нет. Чтобы попасть туда, придется потратить почти весь день.
Вон там протекает ручей. Твоя фляжка полная, я оставляю и свою. В котелке много кофе. Пришлю помощь, как только разберусь с делами на ранчо.