― Я не могу тебя потерять, ― прошептал он.
Она снова поцеловала его, и снова. Поцеловала скатившуюся по щеке скупую слезинку. Обхватив ладонями его лицо, Ариэль притянула его голову к своей груди. Брэйдан крепко обнял ее. Он хотел навечно остаться в ее объятиях.
― Все будет в порядке, ― успокоила его Ариэль. ― Все наладится. Ты видел сегодня, на что я способна. Это ерунда, Брэйдан. Это ничто. Ее сердце наполнено тьмой и ненавистью, а мое ― любовью. Ты не сможешь назвать более мощной силы.
Он любил ее надежду, ее веру.
― Надеюсь, ты права, ― сказал он.
Девушка провела ладонью по его волосам.
― Увидишь, ― зашептала она. ― Любовь победит. Как-нибудь победит. Доверься мне. Я верю в это всем своим сердцем.
Он держал ее в объятиях. Всю ночь они лежали, обнимая друг друга. Брэйдан засыпал под звук ее сердцебиения. Юноша видел сон о том, как стоит с ней в поле. На Ариэль было белое платье.
Она выходит за него замуж. Он мечтал о том, что любовь победит. О том, что любовь выстоит все.
Глава девятая
Они находились в пути всю неделю. Ариэль тренировалась с магией, когда они останавливались отдохнуть. Девушка выучила много заклинаний, ее сила росла, чары крепли. Ведьма научилась лучше контролировать свой дар, сдерживать его. Брэйдан был поражен тем, как много она выучила за такой короткий срок. Он почти ничему сам не учил девушку. Вся заслуга лежала на ней. Она была великолепна. Юноша едва мог поверить в подобное.
На седьмой день они остановились в гостинице, которая была больше, чем предыдущие, где они останавливались. Сняв комнату, сели за обеденный стол и наслаждались горячей едой. В просторном помещении было тепло, горели свечи, людские разговоры наполняли пространство. Брэйдан ощутил теплую атмосферу. Благодаря этому ему удалось заглушить растущее внутри беспокойство от того, что Юлиус нагоняет их. Они заказали на ужин курицу и овощи, сев у камина за длинный стол немного дальше от остальных гостей. Юноша посмотрел на Ариэль. ― Ты в порядке? ― спросил он.
Девушка кивнула.
― В порядке, ― сказала она. ― Просто устала.
Он сжал ее ладонь.
― Ты слишком усердствуешь. Тебе нужно отдохнуть.
Девушка улыбнулась, но взгляд оставался безучастным. Она действительно была измождена. Брэйдан знал, что она готовится к битве с другой верховной ведьмой. Она упрямо верила в то, что это скоро случится. И мысль о том, что придется убить соперницу, не оставляла ее. Это терзало Брэйдана. Он жаждал сделать хоть что-то, но знал, что на самом деле исход зависит от Ариэль.
Закончив с ужином, они сидели молча, наблюдая за огнем. Брэйдан погладил девушку по спине, не сводя с нее взгляда. Ариэль прильнула к нему, прижавшись, и он крепче обнял ее. Юноша задавался вопросом, о чем она думает.
― Не хочу, чтобы ты так сильно переживала, Ариэль, ― тихо сказал он. ― Мне бы хотелось забрать часть твоей ноши. Хотелось бы защитить тебя.
― Ты и так это делаешь, ― откликнулась ведьма. ― Без тебя я не смогла бы использовать магию. Ты защищаешь меня, обучая. И своей любовью.
Его переполняли чувства. Хотелось сделать для нее что-то особенное. Успокоить ее, дать ей расслабиться. Брэйдан поцеловал ее волосы и вынудил сесть ровно.
― Давай вернемся в нашу комнату, ― прошептал он, и девушка согласно кивнула.
Они поднялись и направились в комнату, поднимаясь вверх по лестнице. Брэйдан разжег огонь и зажег свечи, пока Ариэль устраивалась на постели. Помещение наполнилось теплом, мягким светом и потрескиванием пламени. Брэйдан подошел и сел рядом с Ариэль, накрыв ее ладони своими. Он посмотрел на нее. Во взгляде ведьмы читалась нежность. Юноша наклонился и поцеловал ее, ласково касаясь губами ее ушка.
― Позволь я покажу тебе, как много ты для меня значишь, ― прошептал он, и девушка задрожала.
Брэйдан снова поцеловал ее. Нежно, сладко, неторопливо. Его пальцы заскользили по ее обнаженной коже чуть ниже ключицы, двигаясь ниже к декольте. Девушка тихо вздохнула. Брэйдан продолжал целовать ее, развязывая шнуровку на платье. Распустил тугой корсет, освобождая грудь и проводя ладонью по обнаженной коже, когда платье сползло вниз. Девушка сжала пальцами его волосы, застонав. Дыхание стало прерывистым. У юноши дыхание перехватило, когда платье спустилось с ее плеч, и она освободила руки. Его сердцебиение отдавалось в ушах.
Он уложил ее на постель, стаскивая платье и оставляя лишь тонкую тунику. Юноша покрывал поцелуями шею Ариэль, опускаясь ниже по нежной коже. Она застонала в экстазе, все еще сжимая его волосы. Его тело опаляло желание.