Ариэль напряглась в его объятиях.
― Хочешь сказать, Юлиус мог узнать обо мне? Еще когда я была ребенком? Это ужасно!
― Нет, Ариэль. Не думаю, что тогда он знал о тебе. Но когда стал искать новую Верховную ведьму, мог расспрашивать людей. Он знал, что искать. Если ты сделала что-то масштабное, он мог узнать. Я не хочу расстраивать тебя, дорогая. Просто пытаюсь разобраться. Прости. Брэйдан повернулся на бок, увлекая за собой ведьму, и поцеловал ее волосы.
― Я люблю тебя, ― выдохнул он, прижав девушку ближе к себе. ― Мне жаль. Я не хотел делать тебе больно.
Ариэль снова всхлипнула. Брэйдан понимал, что расстроил ее.
― Я тоже тебя люблю, ― наконец сказала она.
Девушка поцеловала его грудь, и он улыбнулся.
― Я помню, как ты говорила о… что ты говорила о том, что любовь победит. Ты все еще в это веришь?
Она посмотрела на него. На ее губах появилась улыбка. Увиденное согревало его сердце, и он улыбнулся в ответ.
― Брэйдан, я хочу верить в это. На самом деле. То, что я чувствую к тебе… что испытываю рядом с тобой… Поверить не могу, что это не сможет победить темную магию. Поверить не могу, что тьма окажется сильнее любви. Я хочу думать лишь о том, что мы справимся, но мы слишком многое увидели. Не знаю, что думать. Все, что я знаю, это то, что ты для меня ― целый мир, и я никогда не пожалею, что встретила тебя.
Его сердце готово было вырваться из груди, и он поцеловал ее, прижимая к себе. Брэйдан хотел целовать ее всю ночь, заниматься с ней любовью, пока ее не отняли. Он хотел сохранить каждый миг, что они были вместе, до того, как что-нибудь пойдет не так. Она страстно поцеловала его в ответ, и внезапно все стало таким правильным, все изменилось. Он прижал ее крепче, а затем резко отстранился.
― Ты готова? Я ждал, когда тебе станет лучше.
Она улыбнулась, нежно проведя своими губами по его.
― Думаю, мы достаточно долго ждали.
Он улыбнулся, пристально глядя на нее.
― О, Ариэль, ― выдохнул он, углубляя поцелуй.
Она вздохнула в его объятиях.
Все было как надо. Он принадлежит ей. Они справятся, чего бы это ни стоило. Они принадлежат друг другу. И если их чувства не смогут победить, то ничего больше не сможет с этим справиться.
***
Следующим утром Брэйдан проснулся рано, сжимая Ариэль в объятиях. Он натянул на них одеяла. В комнате похолодало, пока они спали. Девушка еще не проснулась. Он чувствовал ее ровное дыхание.
Мысли вновь вернулись к разговору, состоявшемуся у них ночью. И о том, какими будут дальнейшие действия. Обычное беспокойство, преследовавшее его на протяжении нескольких недель, вернулось. Оно исчезало, лишь когда он целовал Ариэль или занимался с ней любовью. Он не знал, как им поступить… Куда пойти. Брэйдан вздохнул. Все было так сложно.
Странное ощущение настигло его. Словно воспоминания прорывались с уголков его памяти, нечто мрачное, нечто неприятное. Он изо всех сил попытался вспомнить, что это. Сон? Это сон? Он нахмурился. Образы вспышками возникали перед ним.
Юлиус и Надя.
Дом его матери.
Его мать.
Ахнув, он быстро поднялся. Ариэль проснулась и посмотрела на него. Юноша прикрыл глаза, крепко зажмурившись.
― Нет-нет-нет! ― кричал он, отчаянно желая, чтобы это не было правдой. Он потер лоб и повернулся к девушке.
― Мне приснился сон. Юлиус и Надя. Они схватили мою мать. Держат ее в заложниках. Она у них, Ариэль! Я не знаю, как быть!
Она глубоко вздохнула и села.
― Знаю. Я видела такой же сон. Знаю, Брэйдан.
Они сидели молча, проникаясь всей серьезностью ситуации. Ариэль вздохнула.
― Мы пойдем к ним, ― тихо сказала она. ― Это единственный выход.
Брэйдан смотрел на нее, желая, чтобы этого не произошло. Слезы душили его.
― Ты знаешь, что случится. Мы придем прямиком в ловушку.
Ариэль опустила взгляд и кивнула.
― Знаю. Но у нас нет выбора. Они именно этого и хотят. Мы должны пойти.
Он убрал волосы от ее лица.
― Я люблю тебя, ― сказал он. ― Больше всего на свете. Чтобы ни случилось… Твоей вины в этом не будет. Я всегда буду любить тебя. Ты для меня все.
Она смотрела на него со слезами на глазах. Продвинулись ближе, прижилась к нему.
― Я никогда не причиню тебе боли, ― сказала она. ― Никогда.
Он обнимал ее, пока она тихо плакала у него на груди. Брэйдан молчал. Возможно, каким-то чудом это сработает. Может быть, есть способ спастись. Но исход событий в его мыслях давно сложился. Они могли спасти его мать, но Ариэль не уйти от Нади в этот раз. Юлиус разработал какой-то хитроумный план. Единственный верный путь ― уйти.