Они лежали бок о бок в объятиях друг друга, глядя в глаза. Ариэль смотрела на него, а Брэйдан на нее с тоской.
― Выходи за меня, Ариэль, ― прошептал он.
Девушка смотрела на него, прижав ладонь к его лицу и глядя на него с нежностью.
― Хоть сейчас, ― прошептала она в ответ.
Он улыбнулся, но в глазах все также была печаль.
Он знал, что завтра один из них умрет.
Надеялся, что это будет он.
Но осознавал, что это может быть и она.
***
Брэйдан едва мог дышать, когда на следующий день в полдень они подъехали к дому его матери. Они быстро скакали по улице, на которой она жила. Впереди показался ее дом. Юноша спешился в саду перед аленьким деревянным домом, уютно расположившимся среди множества подобных. Ариэль последовала за ним. Он двигался, дрожа в предвкушении, и не мог даже думать о чем-либо. Ариэль подошла к нему и обхватила его лицо ладонями. Он смотрел на нее, глубоко дыша. Наконец, кивнул, и девушка взяла его за руку.
Они подошли к крыльцу и поднялись к гладкой коричневой двери. Брэйдан потянулся и схватился за ручку, в миг успокоившись и толкнув дверь. Они вошли в комнату.
Юлиус стоял в комнате справа у стола. Надя находилась за ним, держа за руку мать Юлиуса и приставив нож к ее горлу. Руки его матери были связаны за спиной, во рту был кляп. Брэйдан заглянул в ее голубые глаза и увидел в них ужас. Ее светло-русые волосы прилипли к голове, на щеках остались следы слез. Он не в силах был видеть ее такой.
Юлиус стоял там со скрещенными на груди руками, наблюдая за ними. Он перевел взгляд на Надю.
― Давай, сейчас, ― сказал он.
Надя кивнула, и не успел Брэйдан отреагировать, как она обхватила его мать за талию, и они исчезли. Брэйдан закричал.
― Если ты убьешь ее, все будет кончено! ― закричал он.
Юлиус лишь улыбнулся.
― Разве я могу лишиться своей приманки? ― сказал он. ― И, честно говоря, ты не вправе решать, когда все закончится. Это касается лишь меня и ее.
Юлиус устремил свой взгляд на Ариэль, его темный взгляд скользил по ней сверху вниз.
колдун пристально рассматривал ее, и Брэйдан захотел стереть ухмылку с его лица. Его убивало то, что Юлиус оказался прав. Сейчас от Брэйдана не было пользы. Это касалось лишь Юлиуса и Ариэль. Девушка стояла рядом с ним, все еще держа его за руку.
― Мы пойдем с тобой, но нам нужны гарантии, что ты не навредишь матери Брэйдана.
Верить на слово я не стану. Если с ней все будет хорошо, мы выполним то, что ты просишь.
Юлиус кивнул.
― Ты скоро ее увидишь, достаточно скоро. Я отпущу ее, когда все… закончится. Ей не причинят вреда.
Ариэль рыкнула.
― Ты имеешь в виду, что отпустишь ее, когда убьешь Надю. Когда убьешь своего раба. Если бы мне только удалось переманить ее на свою сторону, мы бы разорвали тебя на куски.
Юлиус снова улыбнулся.
― Совсем скоро ты станешь думать иначе. Последнее, что ты захочешь сделать со мной, это разорвать меня на куски.
Брэйдан заметил, как покраснела Ариэль.
― Ты мне отвратителен.
― А ты ― очаровательна.
― Я презираю тебя. Я бы убила тебя прямо сейчас…
― Но тогда Надя убьет мать твоего маленького друга. Если я не появлюсь рядом с ней через час, мать паренька умрет. И он тоже. Наде не понравится, если я умру.
Дыхание Ариэль стало прерывистым. Она шагнула вперед.
― Тогда давай просто покончим с этим. Мы идем к ней прямо сейчас.
― Всему свое время. Но в первую очередь я хотел бы кое-что сделать.
Юлиус шагнул вперед и ударил Брэйдана в челюсть. Тот пошатнулся, лицо защипало. Юноша хотел наброситься на него, но Юлиус лишь покачал головой.
― Прикоснись ко мне, и я заставлю твою мать страдать перед тем, как отпущу ее. Ты ничего не сделаешь мне, мальчишка.
Брэйдан стоял, сжав кулаки и тяжело дыша. Трусливый. Дьявол. Он хотел вырвать ему глотку, но не мог, словно его связали веревками. Он едва сдерживал свою ненависть. Ариэль коснулась его плеча.
― Он и в половину не такой, как ты. Даже ни на десятую.
Юлиус зарычал, схватил Ариэль за талию и притянул к себе. Он с силой впился в ее губы, проникнув языком в ее рот, пока Ариэль отбивалась от него. Брэйдан обхватил его за голову, не сдержавшись. Ариэль расцарапала Юлиусу лицо, и он отпустил ее, смеясь. Девушка вытерла рот.
― Если ты снова сделаешь это, я воскресну из мертвых и порежу тебя на куски. Не смей больше ко мне прикасаться.