***
Брэйдан постучал в дверь номера Ариэль, держа в руках большой поднос, наполненный едой. Алистэр попросил его отнести завтрак девушке. Она не появлялась в столовой, вероятно, избегая встречи с Ричардом и его женой. Хозяин злился из-за случившегося, но не на саму Ариэль. Он считал, что Брэйдан лучше сможет успокоить гостью. Брэйдан же посчитал, что Ричарду повезло. Он сам готов был надеть тарелку ему на голову. Но ничего не сказал о своем желание Алистэру.
Он вновь постучал, на этот раз громче. В комнате послышались шаги, а затем дверь открылась. Юноша чуть не выронил поднос.
Ариэль стояла там, одетая в длинный, шелковый халат. Волосы водопадом спускались по ее спине. Ее яркие, пронзительные глаза не скрывали очки. Девушка улыбнулась Брэйдану.
― Спасибо, ― произнесла она. ― Входи. На самом деле, я немного проголодалась.
Она отступила, и Брэйдан вошел в комнату. Его удивил беспорядок, царивший там. Одежда, книги и дюжина других вещей лежали на полу, креслах, на комоде. Ариэль раздвинула несколько флаконов на столике, чтобы освободить место для подноса. Брэйдан аккуратно поставил завтрак.
Он понял, что девушка не просто путешествует. Она сбегала оттуда, где жила прежде. Юноша обеспокоенно посмотрел на нее. Но его разум был чист, поскольку девушка стояла слишком близко к нему.
― Выглядит замечательно, ― сказала она, глядя на поднос. ― Спасибо, ― на миг Ариэль замолчала. ― С тем… тем мужчиной все в порядке?
Их взгляды встретились. Брэйдан задержал дыхание и сглотнул.
― С Ричардом все хорошо. Послезавтра он уедет. Ты снова можешь обедать с нами. Я не позволю ему кричать на тебя.
Девушка вспыхнула, теребя подол платья.
― Я просто не хочу видеться с ним. Не вижу причин, по которым мне нельзя есть в комнате.
Конечно, я могла бы попытаться…
― Не беспокойся, ― улыбаясь, произнес Брэйдан.
Ему хотелось успокоить ее. Поцеловать. Снова и снова. Он вздохнул.
― Я пойду, ― сказал он, зная, что был полным идиотом. ― Сообщи, если тебе что-то понадобиться.
Он повернулся, направляясь ко все еще открытой двери.
― Брэйдан? ― позвала она.
Юноша повернулся. Девушка смотрела в пол.
― Я не понимаю… То есть… Я никогда не делала ничего подобного. Но иногда такое происходит. Обещаю, что постараюсь себя контролировать. Мне не хотелось никого обидеть.
Сердце наполнилось эмоциями. Он знал, что нужно было что-то сделать, сказать что-нибудь. На миг он задумался, а затем вернулся и встал рядом с ней.
― Моя мать ― ведьма, Ариэль, ― тихо произнес он. ― Не думаю, что люди, обладающие магией, плохие. И никогда не думал. Тебе стоит постараться контролировать ее, тогда проблем не возникнет. Но ты не должна стыдиться, ― у него появились сомнения, когда заметил, какой хрупкой и напуганной она стала. ― Ты когда-нибудь применяла магию? По назначению, ― спросил он.
Ариэль уставилась на него широко раскрытыми от удивления глазами.
― О, нет. Я не могу. Если я пользуюсь магией, случаются плохие вещи. Управлять ей сложно. Мне все время приходится сдерживаться. Брэйдан не смог сдержать улыбку.
― Но вот кто-то начинает обсуждать тебя, и все заканчивается тем, что их еда оказывается на одежде критикующих, ― тихо произнес он. ― Тебе следует применять магию на конкретную цель, иначе она выплеснется тогда, когда совсем не ждешь этого.
Прикусив губу, юноша осмелился взять ее за руку.
― Я не колдун, но много времени проводил с матерью, когда она применяла магию. Если хочешь, могу научить тебя. Но только если ты хочешь.
Он держал ее за руку, успокоившись и выжидающе глядя на нее. Наконец, девушка улыбнулась.
― Хорошо, ― кротко произнесла она. ― Но только немного. Иначе могут произойти плохие вещи.
Он едва смог удержаться от улыбки.
― Думаю, справлюсь, ― сказал он. ― Я освобожусь вечером после ужина. Тогда и увидимся.
Ариэль кивнула. Он расстроенно отпустил ее руку и вышел из комнаты. Захлопнув дверь, юноша задумчиво замер в коридоре. А что если она была той самой девушкой из снов? Что бы это значило? И как стоит себя вести? Он рад был встретиться с ней, но опасался, что произойдет что-то странное. А еще Брэйдана пугало ощущение, что он влюбляется в того, кого только что встретил.
***
Наступил вечер. Ужин только закончился. Солнце заходило за горизонт, но было еще достаточно светло. Брэйдан стоял позади трактира на лужайке рядом с конюшнями и ждал Ариэль.
Он оставил ей записку под дверью комнаты с указанием места встречи. Весь день все его мысли были об Ариэль: о чем бы он ни думал, что бы ни делал, юноша думал о ней. Алистэр сказал, что сегодня он работает намного быстрее, но при этом витает в облаках. Брэйдан не стал с ним спорить.