― Нам следует держаться от них подальше, ― сказала она. ― Я не достаточно сильна, чтобы снова сражаться с ней. Не думаю, что выстою.
Она закрыла глаза, и сердце Брэйдана замерло. Он снова взял ее за руку. Девушка провалилась в сон, ее дыхание стало медленным и ровным. Он сидел там, наблюдая. Брэйдан любил ее всем сердцем. Он готов был на все ради нее.
Наблюдая за Ариэль, юноша пытался придумать план. Способ сбежать. Ариэль права. Они не смогут снова встретиться с ними. Брэйдан ломал голову, пытаясь придумать хоть что-нибудь. И лишь одна мысль сдерживала его.
Никто прежде не сбегал от Юлиуса.
***
Юлиус стоял в большой комнате, которую они с Надей снимали, сцепив руки за спиной и стараясь не сорваться. Почти удалось. Надя едва все не разрушила. Он стиснул зубы и повернулся к ней. Ведьма стояла у постели.
― Мы уже обсуждали это, Надя. Ты связываешь ее, и мы убиваем вместе. Ты не можешь снова лишить меня такого удовольствия.
Мужчина смотрел на нее. Она замерла, сжимая свою юбку. Костяшки ее пальцев побелели. Он должен поддерживать игру. Должен быть осторожнее. Юлиус подошел к ней и положил руку на ее ладони.
― Ты сильнее нее, любовь моя. Помнишь, что мы планировали? Помнишь, как мы обсуждали, что вместе уничтожим ее? Я не хочу, чтобы ты так быстро забрала ее жизнь. Представь, насколько лучше будет, если это немного продлиться. Представь, как сильно мы сможем насладиться этим. Ты хочешь лишить нас этого?
Она немного расслабилась и отпустила платье. Юлиус улыбнулся.
― Вот так, Надя. Помни о нашем плане. Правда в том, что я знаю, как нам поступить. В следующий раз ты будешь более подготовлена.
Она кивнула, глубоко вздохнув.
― Мне попытаться получить о них новое видение? ― спросила она.
Юлиус покачал головой.
― Нет, в следующий раз все будет иначе. Преследовать их и заставлять сражаться ― бессмысленно. Нам нужно больше контроля над ними. Мы не пойдем за ними.
Надя нахмурилась.
― Тогда что?
Улыбка коснулась губ Юлиуса.
― Мы приманим их к нам, Надя. Приманим их к нам.
Глава одиннадцатая
Прошла неделя. Брэйдан и Ариэль остановились у деревенской жительницы, которая позволила им снять у нее комнату. Она была подругой целителя и пожалела их. Никто не знал о них правду. Брэйдан сказал, что на Ариэль во время путешествия напал грабитель. Пока девушка лечилась, они никуда не выходили. Она использовала магию, чтобы ускорить процесс выздоровления. Ее раны быстро заживали. Швы сняли уже через пару дней, а ее боль утихла в течение недели.
Однажды вечером Брэйдан лежал с ней на постели.
― Как ты себя чувствуешь? ― спросил он.
Юноша лежал на спине, Ариэль рядом с ним, положив ладонь ему на грудь. Она удобнее устроилась возле него.
― Лучше, ― сказала она. ― Я больше не чувствую боли.
Долгое время они лежали молча. Свечи отбрасывали тени по комнате. Брэйдан погладил девушку по спине.
― О чем ты думаешь? ― спросил он. ― В последнее время ты немногословна.
Она вздохнула.
― Просто жду их следующего шага, ― ответила она. ― Как и ты, Брэйдан. Они могли легко обнаружить нас, пока я лечилась. Могут хоть сейчас прийти за нами. Но они что-то задумали, и эта неизвестность заставляет меня страдать.
Брэйдан нахмурился, притягивая ее ближе к себе.
― Ты права, ― сказал он. ― Права во всем. Я не знаю, что делать, Ариэль. Но я уверен в тебе. Я бы хотел, чтобы Юлиус не знал о тебе. Нам до сих пор неизвестно, как он нашел тебя.
Он закрыл глаза, поглощенный грустными мыслями. Ариэль поцеловала его в щеку.
― Я тоже не знаю, как он меня вычислил, ― тихо произнесла она, поигрывая тканью его рубашки. ― Я годами не использовала магию. Применяла ее будучи ребенком, но перестала, когда дядя рассказал о последствиях. Лишь в моменты гнева или грусти я вновь применяла свой дар.
Брэйдан снова задумчиво погладил ее по спине.
― Что, если... Не хочу расстраивать тебя, но вспомни, как ты отреагировала на смерть своих родителей?
Некоторое время Ариэль молчала.
― Мне было три... Не знаю. Я совсем их не помню. Говорила, что они погибли в результате несчастного случая, а я была с ними. Но как-то смогла выжить. Не знаю, как я отреагировала. Не помню.
Брэйдана поглотила тоска.
― Сожалею о твоих родителях, ― тихо произнес он. ― Должно быть ужасно расти без них. Жаль, что тебе пришлось через это пройти.
Ариэль продолжала молчать. Брэйдан провел ладонью по ее волосам, и она всхлипнула.
― Я была слишком юной, когда это произошло. Как я могла сделать подобное? Как могла использовать магию в столь раннем возрасте?
Брэйдан засомневался.
― Ты удивишься, когда узнаешь о своих способностях, ― сказал он. ― Ты родилась с этой силой. Могла даже не осознавать, что пользуешься ей, когда была ребенком, но во время потрясений могло случится непредвиденное. Что-то важное. Кто-нибудь узнал об этом.
Ариэль напряглась в его объятиях.
― Хочешь сказать, Юлиус мог узнать обо мне? Еще когда я была ребенком? Это ужасно!
― Нет, Ариэль. Не думаю, что тогда он знал о тебе. Но когда стал искать новую Верховную ведьму, мог расспрашивать людей. Он знал, что искать. Если ты сделала что-то масштабное, он мог узнать. Я не хочу расстраивать тебя, дорогая. Просто пытаюсь разобраться. Прости.
Брэйдан повернулся на бок, увлекая за собой ведьму, и поцеловал ее волосы.
― Я люблю тебя, ― выдохнул он, прижав девушку ближе к себе. ― Мне жаль. Я не хотел делать тебе больно.
Ариэль снова всхлипнула. Брэйдан понимал, что расстроил ее.
― Я тоже тебя люблю, ― наконец сказала она.
Девушка поцеловала его грудь, и он улыбнулся.
― Я помню, как ты говорила о... что ты говорила о том, что любовь победит. Ты все еще в это веришь?
Она посмотрела на него. На ее губах появилась улыбка . Увиденное согревало его сердце, и он улыбнулся в ответ.
― Брэйдан, я хочу верить в это. На самом деле. То, что я чувствую к тебе… что испытываю рядом с тобой... Поверить не могу, что это не сможет победить темную магию. Поверить не могу, что тьма окажется сильнее любви. Я хочу думать лишь о том, что мы справимся, но мы слишком многое увидели. Не знаю, что думать. Все, что я знаю, это то, что ты для меня ― целый мир, и я никогда не пожалею, что встретила тебя.
Его сердце готово было вырваться из груди, и он поцеловал ее, прижимая к себе. Брэйдан хотел целовать ее всю ночь, заниматься с ней любовью, пока ее не отняли. Он хотел сохранить каждый миг, что они были вместе, до того, как что-нибудь пойдет не так. Она страстно поцеловала его в ответ, и внезапно все стало таким правильным, все изменилось. Он прижал ее крепче, а затем резко отстранился.
― Ты готова? Я ждал, когда тебе станет лучше.
Она улыбнулась, нежно проведя своими губами по его.
― Думаю, мы достаточно долго ждали.
Он улыбнулся, пристально глядя на нее.
― О, Ариэль, ― выдохнул он, углубляя поцелуй.
Она вздохнула в его объятиях.
Все было как надо. Он принадлежит ей. Они справятся, чего бы это ни стоило. Они принадлежат друг другу. И если их чувства не смогут победить, то ничего больше не сможет с этим справиться.
***
Следующим утром Брэйдан проснулся рано, сжимая Ариэль в объятиях. Он натянул на них одеяла. В комнате похолодало, пока они спали. Девушка еще не проснулась. Он чувствовал ее ровное дыхание.
Мысли вновь вернулись к разговору, состоявшемуся у них ночью. И о том, какими будут дальнейшие действия. Обычное беспокойство, преследовавшее его на протяжении нескольких недель, вернулось. Оно исчезало, лишь когда он целовал Ариэль или занимался с ней любовью. Он не знал, как им поступить... Куда пойти. Брэйдан вздохнул. Все было так сложно.