— Как она? ― спросила Ариэль.
Юноша улыбнулся.
— Хорошо. Она проспала несколько часов. И до завтра не проснется.
Ариэль кивнула, прижавшись к нему. Он обнял ее и погладил по волосам. Девушка вздохнула в его объятиях. И он поцеловал ее в лоб.
— Я так сильно люблю тебя, ― прошептал он от всего сердца.
Девушка провела ладонью по его груди.
— Я тоже люблю тебя, ― выдохнула она.
Его грудь поднималась и опускалась, когда он прижимал ее. Юноша прикрыл глаза, начиная проваливаться в сон.
— Что я могу сделать для тебя, любовь моя? ― пробормотал он. ― Что я могу тебе предложить? Как могу отплатить за твой дар?
Она снова вздохнула, нежно целуя его грудь.
— Ты можешь стать моим мужем, ― прошептала она. ― Можешь подарить мне ребенка.
Он улыбнулся. Да, мог. Юноша стал проваливаться в сон, мечтая о свадьбе и о том, что вечно будет держать ее в объятиях.
Эпилог
Брэйдан прижимал ее ближе, нежно целуя в шею, пока она лежала на нем. Девушка хихикнула.
― Брэйдан, мы опоздаем.
― Тише, ― пробормотал он, обнимая ее крепче и снова целуя в шею.
Девушка положила ладони ему на плечи.
— О, Брэйдан, ― пробормотала она. — Мы опоздаем.
Он поцеловал ее в губы. Тело покалывало, когда она ответила ему. Юноша провел ладонями по ее обнаженному телу, отчаянно желая заняться с ней любовью. Она целовала его, а затем нежно оттолкнула.
— Мы не можем опоздать на собственную свадьбу.
Он усмехнулся.
― Они не смогут начать без нас.
― Брэйдан! ― воскликнула она, смеясь.
Он снова улыбнулся, но отпустил ее. Девушка выскользнула из постели, надев халат, и вышла из комнаты. Брэйдан остался лежать. Он не мог дождаться, когда они продолжат начатое.
***
Три часа спустя он с тревогой ждал в саду рядом с домом своей бабушки, где должна была состояться их свадьба. Ариэль ушла из дома задолго до него и уже была здесь. Брэйдан стоял в конце дорожки из светло-сиреневой ткани, постилавшейся от задней части коттеджа до большого дерева в конце сада. Немногочисленные приглашенные сидели по правую сторону от дорожки на стульях, а высокий мужчина, который должен был поженить их, ожидал Брэйдана.
Сад был украшен сиреневыми и золотыми лентами, раскиданными над кустами роз по обе стороны. Розовые, чайные и белые розы сами по себе были прекрасным украшением. Брэйдан стоял под деревянным сводом перед деревом, а вокруг него раскинулись розы. Он занервничал, переминаясь с ноги на ногу. К юноше подошли двое друзей, которых он пригласил.
― С тобой все в порядке? ― спросил Самюэль. ― Выглядишь болезненно.
Брэйдан поморщился.
― Спасибо, ― пробормотал он. ― Просто странно себя чувствую под взглядами всех этих людей.
Его темноволосый приятель осмотрелся.
― Нас всего девять. Двое еще не приехали. ― Он улыбнулся. ― Все нормально. Тебе не стоит волноваться. Если что, я с удовольствием вмешаюсь.
― Я тоже, ― встрял Джонатан.
Брэйдан шутливо отвесил ему подзатыльник по развевающимся светлым волосам.
― Эй! ― сказал он, приглаживая волосы. ― Смотри. Я лишь сказал, что здорово жениться на самой могущественной ведьме в мире. Ты же знаешь, что все завидуют, да?
Брэйдан хмыкнул.
― Привыкай, ― улыбаясь произнес Джонатан.
Задняя дверь открылась, и тетя Софи вышла из дома. Ее длинные рыжие волосы покачивались из стороны в сторону, пока она шла к стульям и разговаривала с дядей Ариэль. Невысокий, лысоватый мужчина поднялся, расправил одежду, подошел и встал у двери. Брэйдан подал знак товарищам, чтобы они вернулись на свои места. Те присоединились к двум девушкам, которых пригласила Ариэль, бабушке Брэйдана и Софи. Он нервно сглотнул.
Мать Брэйдана вышла из коттеджа, улыбаясь сыну. Она осторожно прошла по дорожке, поцеловала его в щеку и села на свое место. Юноша почувствовал, как дрожат его руки, и сжал их, чтобы унять дрожь. Дверь открылась в последний раз, и появилась Ариэль.
Брэйдан перестал дышать. Он уставился на нее и не мог отвести глаз. На девушке было длинное белое платье с прозрачными рукавами, полностью закрывавшими руки, и тонкий белый поясок. Волосы были красиво уложены. В руках Ариэль держала букет сиреневых цветов. Брэйдан почувствовал, как его сердце забилось чаще, и напомнил себе, что все происходило на самом деле. Он не спал. Юноша улыбнулся, когда она положила свою ладонь на протянутую руку дяди, и они медленно направились к Брэйдану.
Он наблюдал за их приближением, раздумывая обо всем, что произошло за последние четыре месяца. Они с Ариэль остались в доме его матери, после того, как расправились с Юлиусом. Они пытались избавиться от пережитого за те пару недель ужаса. Отдыхали, проводили много времени вместе, наслаждались близостью друг друга. Ариэль стала помогать Эмили варить зелья, а Брэйдан искал работу. Именно тогда они обнаружили нечто удивительное.
Когда Ариэль применяла свою магию на зельях, они становились в два раза сильнее и работали быстрее. Спрос на них возрастал, и вскоре Брэйдану пришлось помогать с продажей, потому что все больше и больше людей покупали их. Он стал работать в палатке на базаре, и им с Ариэль удалось накопить достаточно денег, чтобы арендовать небольшой домик в соседней деревне. Юноша чувствовал себя намного радостнее, работая не на ужасного работодателя, а на себя, продавая то, что делала его семья.
Жизнь с Ариэль была потрясающей. Она была такой доброй, милой, заботливой. Каждый день юноша просыпался, влюбляясь в нее все сильнее и сильнее. Девушка говорила о том, что хочет найти других Верховных, как она сама, и убедиться, что они защищены от всех тех, кто желает их обратить. Девушка знала, что одна из них должна была родиться после смерти Нади, и хотела найти ее, когда та станет старше. Ведьма не собиралась позволять кому бы то ни было сотворить с ними то, что сделал с ней Юлиус. Ее все еще мучили кошмары о том дне. Брэйдан не был уверен, что когда-нибудь это изменится. И просто был рядом, когда подобное происходило. Желая, чтобы она знала, что никогда не будет одна.
Когда Ариэль, наконец, подошла, он прикусил губу. Одна из ее подруг подошла и забрала букет, и Брэйдан взял ее за руки. Ее дядя занял свое место, и Ариэль улыбнулась. Брэйдан пытался успокоиться.
Священник объявил, что они могут начинать. Ариэль наклонилась ближе к жениху, коснувшись губами его уха. Юноша затаил дыхание.
― Я должна кое-что тебе рассказать, ― зашептала она. ― Но все никак не могла подобрать подходящий момент.
Он замер.
― Что? ― прошептал в ответ.
Она тихо рассмеялось. Ее дыхание щекотало ухо юноши.
― Помнишь подарок, который ты мне обещал?
Брэйдан удивленно уставился на нее, широко открыв глаза. Девушка улыбнулась и положила ладонь на свой живот. Он ахнул, притянув ее в объятия и целуя в губы. Брэйдан услышал смех гостей.
― Что, и пяти минут подождать не можете? ― окликнул Самюэль.
Брэйдан отмахнулся от него, целуя Ариэль. Наконец он отстранился и почувствовал, как его щеки покраснели. Они вновь стояли там, держась за руки и улыбаясь друг другу. Священник прокашлялся.
― Можно? ― спросил он.
Прозвучало так, что он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ариэль и Брэйдан кивнули. Священник улыбнулся.
― Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь сегодня...