— Вообще-то это не твои следы нашли, а трёх аруанцев, трупы которых обнаружили в лесу, — проворчал леший. — Дальше я никого не пустил, отвёл глаза.
— Ещё раз спасибо, — поклонилась ему девушка, а потом, кивнув на склон холма, предложила присесть и поговорить. — Палкин, у меня просьба. Нет ли в лесу козочки, чтобы у нас с дядей было молоко? Я, взамен, обещаю осмотреть и подлечить всю лесную нечисть.
— Да? — у лешего округлились глаза. — Ради хорошего дела поищем. — И он улыбнулся. — Сроду такого не было — человек будет лечить нечисть.
— В мире всё держится на равновесии, так говорила моя свекровь. Если нечисть существует, значит, это для чего-то нужно, — пожала плечом Рада.
— Верно, — хмыкнул Палкин, — только мало кто из людей это понимает. Кстати, как там Лесик?
— Я вправила две верхние конечности, — ответила Рада. — Нижние буду оперировать завтра. Надеюсь, после операции домовой вновь станет таким, как прежде.
— Хорошая новость, — покивал головой леший. — Тебе поэтому козочка нужна? Лесика отпаивать?
— Да, молоко для него сейчас — лучшее лекарство, — ответила девушка.
— Тогда я пошёл, бывай, Хозяйка, — попрощался Палкин и исчез.
— Бывай, — прошептала в пустоту Рада. Она свесила голову и задумалась. Казалось, с момента гибели Салерны прошли месяцы — так надёжно отсекла лесная чаща девушку от всех бед гибнущего государства магов. Даже боль от потери семьи словно притупилась, выплеснутая слезами в первую ночь пребывания Рады в схроне. Время в лесной чаще будто остановилось, давая возможность молодой ведьме набраться сил. «А что потом? — подумала она. — Что я буду делать? Где жить?» Почему-то мысль об уходе в соседнее государство не радовала, девушке хотелось хоть как-то отплатить врагу за потерю семьи и Каруны. «Хочу справедливости, — решила она. — Я говорила недавно о равновесии? Значит, будет аруанцам и ответ, и месть, и полное равновесие до самого океана. Кровью умоются — сначала изгои, а затем и король Ларас».
Утром Рада поинтересовалась у домового, кто из местной нечисти самый сильный в наведении иллюзорных чар.
— Все, — растерялся Лесик. — А зачем тебе?
— Понимаешь, когда я училась лекарскому делу, многое из профессии не могла усвоить лишь потому, что не имела магических сил, хотя сами методы изучала.
— Для чего?
— Чтобы ориентироваться в новых практиках лечения.
— И что?
— Наши маги изобрели способ делать операции абсолютно безболезненно для пациента. Для этого его вводили в глубокий сон, когда человек становился совершенно бесчувственным. И сейчас я могу применить этот способ на практике.
— То есть, на мне, — хмыкнул домовой.
— Точно, но держать тебя во сне и одновременно оперировать — невозможно. Поэтому вопрос: кому ты доверишься из местных? Человек… Прости, нечисть должна быть умной, осторожной и ответственной.
Котик положил голову на лапки и затих, а вскоре ответил:
— Всё-таки Палкин, хотя Тамила тоже хороша, но…
— Что?
— Она ведь женщина любопытная, будет отвлекаться, а ещё, уверен, положит глаз на дядьку Михея и попытается его соблазнить.
— Во время операции? — улыбнулась Рада. — Ну-ну…
— Кто меня будет соблазнять? — вытаращил глаза Михей.
— Есть тут одна русалка с роскошным бюстом, — закатила глаза Рада. — Красивая.
— Так ведь я старый уже, — смутился дядька.
— Это не страшно, — захихикал с печки домовой. — Любовь русалки дарит молодость и силу.
Михей задумался, нахмурив брови, а девушка тихо вышла из схрона и молча позвала лешего.
— Не нашёл пока, — донёсся до Рады дребезжащий голос Палыча.
— Кого не нашёл? — не поняла ведьма.
— Козочек.
— Это потом, мне сейчас твоя помощь в другом нужна.
Перед глазами девушки моргнуло и появившийся дедок чинно поклонился.
— Приветствую. Зачем звала?
Рада объяснила, как хочет использовать лешего при операции и сразу же начала его обучение.
— Смотри, вот красная линия… условно назовём её «порог». Сознание человека, плавающее над ним — это обычные сны, из которых легко выйти и проснуться. Но если сон человека опустить ниже порога, то его тело лишается всяческих ощущений, в том числе и боли. Наши маги научились выводить сознание больных за порог во время операций, тогда можно хоть ногу-руку отрезать больному, и он ничего не почувствует. Я хочу, чтобы ты помог держать Лесика в глубоком сне, пока я буду ломать кости его задних лап и заново их складывать.
Леший таращил глаза на иллюзию и лишь сглатывал, пытаясь понять, готов ли он помогать хозяйке, но потом помотал головой и вздохнул.