В самом же Альхене тоже появились одарённые, временно принявшие на себя управление городом. Они жёстко контролировали порядок среди приезжих и местного населения, особенно в тёмное время суток, и вели учёт каждого продуктового фургона.
— Карунцы голодают, — грозно сказал архимаг Стратус, прибывший в Альхен накануне приезда первого каравана из Гарпаса. Собрав на центральной площади города местных жителей, правитель строго предупредил их о соблюдении порядка и недопущении пьянства и драк. — А если узнаю, что кто-то пытается воровать или перекупить продукты ради наживы — повешу.
Народ проникся и активно поддержал архимага — людям понравилось, что их всегда мудрый, но деликатный глава государства, стал решительным и жёстким.
— В стране должен быть порядок, — судачили в трактирах за ежевечерней кружкой пива альхенцы, — его обеспечат маги. Но и мы тоже обязаны сделать всё, чтобы караваны с продовольствием без задержек миновали границу. Люди Каруны пережили страшное время. Война ушла — остались голод и лишения… да будет проклят Ларас и его изгои.
Послушав эти разговоры два вечера, Стратус, остановившийся с товарищами в центральной гостинице, не выдержал и предложил построить для магов отдельный дом. В считанные дни на окраине Альхена вырос небольшой особняк.
— Вода в доме есть, дрова для печей заготовлены, — перечислил архимагу удобства его помощник Сталонис. — Едим мы в трактирах или ресторанах, наняли слугу, чтобы следил за хозяйством… Я ничего не забыл?
— Сколько спальных мест?
— 18, но, если потесниться, здесь может ночевать до пол сотни человек.
— Хорошо, — кивнул Стратус. — Предупреди всех, каждый вечер после ужина мы собираемся в гостиной, и маги отчитываются за проделанную работу. Люди Альхена должны быть здоровы и благополучны, караваны быстро обслужены и под неусыпным присмотром. Если через границу едут карунцы, возвращающиеся домой — для них создавать режим максимального благоприятствования, если, наоборот, уезжают из страны — тщательно всех проверять, это могут быть переодетые наёмники или разведчики Лараса.
В один из вечеров, когда проходило традиционное совещание, на столе гостиной вдруг возник большой чёрный кот и важно кивнул замершим магам.
— Приветствую.
— Лесик! — воскликнул Стратус. — Как я рад тебя видеть! Друзья, позвольте представить — это домовой Верховной ведьмы Каруны Радославы Греновис.
— Каруны? — вытаращил глаза кошак. — Не Холана?
— Я специально узнавал, есть ли ещё в стране Верховные, — легко поклонился домовому Сталонис. — Нет, только ваша хозяйка.
— А в других государствах?
— Вроде в Рунапэ живёт Чёрный Верховный, но он уже не работает, так как очень стар. И в Модестино тоже есть кто-то, но это не точно.
— Как видишь, Радослава — единственная Верховная ведьма Каруны, — улыбнулся Стратус. — Как только я прибуду в столицу, мы официально оформим статус герцогини, обещаю. А пока рассказывай, как дела в Холане?
Тут кошак взглянул на Сталониса и трагически вздохнул.
— Вы голодные? — вскочил тот. — У нас есть холодное мясо, а ещё пироги. Пройдёте на кухню или мне принести сюда?
Лесик спрыгнул на пол и вальяжной походкой отправился за магом, на прощание бросив остальным: «Я скоро вернусь, не расслабляйтесь тут». Когда за ним закрылись двери, кто-то из магов восхищённо выдохнул:
— Каков нахал!
— Этот домовой оказал нам бесценные услуги в Солей, — серьёзно сказал архимаг. — А его хозяйка — лучшее, что случилось с Каруной за последнюю сотню лет. Дар Радославы Греновис уникален, тем более в стране магов, где почти не осталось людей, владеющих изначальной силой нашего мира.
— А насколько мощен дар Верховной? — спросил кто-то.
— По словам Лесика, герцогиня может оказаться даже сильнее меня, — криво улыбнулся Стратус. — И я ему верю, была возможность убедиться, насколько необычен и умён этот милый котик, а ведь он питается силами своей хозяйки.
Архимаг рассказал товарищам о послании Радославы, которое принёс ему в столицу Аруаны её домовой, а также новости о Холане и проклятии Агавы. О Салерне уже все знали, но это была слишком больная тема для магов, чтобы вновь её затрагивать.
Наконец Лесик вернулся в гостиную, запрыгнул на рабочий стол Стратуса, стоявший под окном, и важно сказал:
— Садитесь поближе, одарённые, у меня много новостей.