— Тогда ладно, — Лесик жадно поел кашу и Рада вновь отправила его в лечебный сон.
До обеда в схроне каждый занимался своим делом. Михей готовил обед, а затем вышел осмотреться, чтобы выбрать место, где обустроить тёплый сарай для козы. Рада же пересматривала травы, заготовленные ею ещё прошлым летом и варила свежий настой для Лесика. Чуть позже девушка вышла на улицу, привычно зажимая в зубах чубук трубки с успокоительным сбором.
— Приветствую, хозяйка, — возникла на поляне перед схроном русалка Тамила. Как там Лесик?
— Прооперирован. Идёт на поправку, — коротко ответила Рада. — Я хочу оставить его у себя, чтобы охранял дом и хозяйничал здесь, когда меня не будет. Не дело домовому жить в лесу.
— Он что, не согласен? — подняла бровь Тамила.
— Спит пока. И спать будет ещё три дня — так раны быстрее заживут. Очнётся — спрошу.
— Ага, понятно. Тогда я через неделю приду его проведать, можно?
— Конечно, — кивнула ведьма.
— Спасибо, — Тамила исчезла, а Рада с облегчением выдохнула. Ей не хотелось, чтобы русалка увидела Михея, возившегося за холмом, расчищая место для будущего сарая. «Чем позже она увидит его, тем лучше. А то задурит дядьке голову, потом уснёт до весны, а он будет ждать и грустить. Хотя… выиграла-то я для Михея всего лишь неделю. Ну и ладно, будем решать проблемы по мере их поступления».
Один раз в сутки Рада будила домового, делала ему перевязку, Михей кормил и относил Лесика в туалет, а затем чёрный кошак вновь отправлялся в лечебный сон. Не забывала ведьма и о дядьке, который практически исцелился от серьёзной раны, чему не переставал удивляться. Вместе с лешим, которому было интересно поучаствовать в чём-то новом, Михей соорудил небольшой сарай, для которого Палкин притащил ворох крепкого сушняка. Затем они с дядькой законопатили все щели, используя мох и сухую траву, а в конце леший колдовством превратил стены и потолок в единый монолит. Через сутки в сарае появилась козочка, правда раненая и слабая.
— На опушке подобрали, — рассказывал Палкин. — Не дикая, ручная. По-видимому, отбилась от обоза беженцев. Для вас так даже лучше, коза людей не боится, молочная, будет Лесику здоровье поправлять.
— Спасибо, — Михей быстро сдружился с лешим и однажды поинтересовался, почему тот им помогает.
— Ты — родня хозяйке, а она сейчас в чаще главная, — степенно ответил Палкин. — Да и скучно последнее время в округе, война народ напугала, никто в лес не ходит, погода совсем осенняя, холодно, дожди.
— Какие дожди? — захлопал глазами Михей. — Вон же солнышко и тепло ещё совсем.
На что леший захихикал, зажимая рот рукой.
— У вашего схрона тепло, потому что ведьма тут сильная живёт, а ей хочется ясной погоды и солнышка. Ты за поляну-то выйди, там серые тучи и льёт всё время с неба, а скоро и заморозки начнутся, снегом поутру начало пахнуть.
За ужином, куда вновь пригласили лешего, любопытный дядька продолжил расспрашивать Палкина о его житье-бытье в лесу.
— Прости, что интересуюсь, но любопытно знать, а как нечисть зимой здесь обитает? Разве вам не холодно? Где вы еду берёте? И как вообще живёте в стужу и морозы? Если что, я клянусь — никогда и никому об услышанном не расскажу, просто хочется понимать…
— Если можно, я бы тоже послушала, — заметила Рада.
— Мы живём одновременно в двух ипостасях, — начал рассказывать Палкин. — В реальном мире и потустороннем. Также и наше тело, здесь оно есть, а за гранью живёт лишь его дух, хотя и за гранью есть своё тело, просто оно иное, это долго объяснять. Когда наступают холода, мы полностью уходим за грань, оставляя в яви лишь дух, чтобы следить, что происходит в лесу, а когда нужно — появляемся и, как сейчас, можем спокойно общаться.
— А как же разговоры, что леший живёт в дупле или норе? — спросил дядька.
— Так мы и живём, но одновременно и за гранью пребываем.
— Поэтому вы зимой не мёрзнете?
— Кто как, нечисть ведь тоже разная. Вон русалки, когда всё вокруг замерзает, спят в реках и озёрах до самой весны и хоть пытай её — не проснётся. — Леший вдруг задумался и взглянул на Раду. — Очень похоже на сон за «порогом».
— Может быть, — кивнула девушка. — А кикиморы?
— Болотные зимой тоже спят, но разбудить их можно, а те, что обитают рядом с людьми, от сезонов погоды не зависят. Это же относится и к домовым.
— Я хочу Лесика здесь оставить, — заметила Рада. — Пусть заботится о доме.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул леший. — Правильное решение. Домовой не только дом будет хранить, но и с козочкой поможет.