— А ещё у меня есть просьба к лесной нечисти, чтоб уведомляли, если кто чужой в нашу чащу зайдёт. Карунцам, кто прячется от войны, я буду оказывать помощь, а аруанцев нужно отваживать, чтобы не мешали.
— И ещё вопрос, — вставил Михей. — Можно ли как-то разузнать короткую дорогу до границы с Гарпасом? Мы с Радой хотели бы помогать беженцам безопасно добираться до границы, да и там нам нужно место для перехода, чтоб спокойно пройти мимо стражи. Я понимаю, что проблемы людей нечисть не интересуют, у вас совсем другая жизнь, но беда Каруны слишком болит и Раде, потерявшей всю семью, да и мне…
— Понимаю, — перебил дядьку леший. — И обещаю подумать. О чужих предупреждать обещаю. А сейчас мне пора, всего доброго.
— Спасибо за помощь, Палыч, — улыбнулась Рада.
И леший исчез.
Спустя несколько дней, когда домового вывели из глубокого сна, Рада принялась делать ему ежедневный массаж, аккуратно разминая больные мышцы. Лесик орал, мяукал и стонал, но всегда в конце говорил спасибо, понимая, что другого пути для быстрого исцеления у него нет. Днём девушка выносила Лесика на солнышко и молча удивлялась, вспоминая, что Михей говорил о погоде за пределами ведьминого круга (кругом леший называл небольшую поляну вокруг схрона). Михей, чтобы удостовериться в словах Палкина, даже выходил подальше в лес (ведь интересно же проверить, какая там погода) и, если в первый раз дядька вернулся промокшим от осеннего ливня, то накануне вечером пришёл со снегом.
— Ведьма, — припечатал Михей уважительно. — Настоящая.
— А как же, ведьма и сильная. Начнёт постоянно практиковаться в своём колдовстве, силы её ещё больше вырастут, — добавил Лесик, а потом вдруг затих и молчал до самого вечера.
— Ты что, котик? — поинтересовалась Рада за ужином. — Грустишь? Или жалеешь, что согласился остаться с нами в доме?
— Нет, я очень рад, что буду здесь жить, спасибо ещё раз, что позвала, хозяйка. Просто я кое-что вспомнил… За десятки лет обитания в лесу я совершенно забыл, почему убежал в чащу и даже не пытался вернуться к людям.
Рада и Михей переглянулись.
— А была причина? Расскажешь?
— Тот изгой, который устроил пожар, он же гнался за мной не просто так. Хозяин успел отдать мне свою главную книгу заклинаний. Она писалась многими поколениями ведьмаков. Изгой хотел забрать эту книгу себе. Думаю, из-за неё он и устроил поджог, чтобы уйти от моего хозяина не с пустыми руками.
— И? — поторопил Лесика дядька.
— Я не мог спрятать книгу в лесу, от неё шёл сильный фон ведьмовских заклинаний, и любой маг быстро бы это почувствовал, да и нечисть местная тоже бы позарилась на книгу, поэтому я отнёс её на проклятое городище и закопал.
— Какое городище? — оторопел дядька, взглянув на Раду. — Ты знаешь?
— Муж рассказывал, — кивнула девушка. — В древние времена там было поселение отщепенцев, которые проводили ритуалы с человеческим жертвоприношением.
— Гадость, — передёрнулся дядька.
— Однажды у местных людей закончилось терпение, они штурмом взяли городище и казнили всех его жителей, а маги и ведьмаки провели совместный ритуал, прокляв отщепенцев на веки вечные. С тех пор там ничего не растёт, остался лишь земляной вал по периметру, да голая земля в центре.
— Так и есть, — подтвердил Лесик. — Именно там я и закопал книгу, а теперь хочу вернуть и отдать её тебе, Рада. Будешь учиться?
— Обязательно буду, спасибо, — заулыбалась девушка.
— Да за эти годы книга-то уже наверняка истлела в земле, — засомневался дядька.
— Она же заколдованная, — махнул лапкой кошак. — Ничего с ней не сделается.
— Интересно, а остальные книги твоего хозяина сгорели? — спросила Рада.
— Не знаю, я несколько раз пытался вернуться домой. В первое посещение увидел, что на пожарище роются маги и подойти остерёгся, а во второй раз меня догнал этот… медведь придурочный, и покалечил. С того времени я почти не ходил, так что мысли о книге постепенно забылись и вспомнил я о ней лишь сегодня.
— А как мы вернём книгу? — поинтересовалась Рада.
— Думаю, недели через две я уже буду крепко стоять на ногах, — и домовой потёрся головой о руку девушки, — спасибо тебе огромное, что лечишь. И вот тогда схожу на городище.
— Один?
— А зачем вам со мной идти? Только мокнуть-мёрзнуть зря.
— Сам-то ведь тоже будешь… ?
Лесик засмеялся.
— Мёрзнуть? Нет, я ведь по изнанке пойду, там и дорога быстрая — три шага, и никакой зимы. Заберу книгу и так же вернусь обратно.
— Пока окончательно не выздоровеешь — никуда не пущу, — пригрозила девушка. — Пей пока молоко — оно полезное, да спи вволю.