Утром Михей, задумчиво осматривая продуктовые припасы схрона, заметил:
— Нам этого до весны хватит: мука, сахар, крупы, овощи… мясо в лесу тоже всегда найдётся, но как же Малька? — Малькой назвали козу и дядька, собравший в стог всю траву с поляны в ведьмином круге, переживал, что её мало. — Чем мы скотину кормить будем?
Рада свела брови, задумалась, а потом кивнула на большой мешок фасоли.
— Это подойдёт? Я с детства её не люблю.
— Нашли, чего переживать, — фыркнул с печи домовой. — Вот принесу книгу, там точно найдётся заклинание, как превращать и изменять продукты.
— Ты принеси сначала, — отозвался Михей, — а уж потом мы посмотрим, что у Рады получится.
— Мы в любом случае, когда прекратится слякоть и установится зима, должны побывать в каком-нибудь ближайшем селении, ведь погибшая Салерна не одна была в округе, — заметила Рада. — Пусть небольшое село или хутор. Нам нужно узнать последние новости, докупить того, чего не хватает из продуктов…
— И чего?
— Например, дрожжей. Я по свежему хлебу и пирогам соскучилась, а то у нас всё только из стазиса. И конфет ещё хочу шоколадных.
Михей расхохотался.
— Шоколад? Тот, что привозят из Модестино? Дорогущий? На хуторе?
Рада и себе засмеялась.
— Да, что-то я не о том подумала.
— А мой бывший хозяин мог наколдовать шоколад, — мечтательно вздохнул Лесик, — и даже меня угощал. А Юхан-изгой шоколад ненавидел, он после него совсем дурной становился.
— Как это? — удивился дядька.
— Бывает такая реакция, — объяснила Рада, — особенно у магов — непереносимость шоколада, когда человек становится словно пьяным или вроде как слегка сумасшедшим.
— Постой, — вдруг встрепенулся Михей, оборачиваясь к домовому, — ты сказал Юхан?
— Ну да, так того изгоя звали, что устроил пожар.
— Он такой худой блондин с запавшими чёрными глазами?
— Вроде похож… — Лесик сел на печи и встревоженно посмотрел на дядьку. — Ты его знаешь?
— Так ведь именно он и убил всех жителей Салерны! — закричал Михей, вскакивая на ноги. — А наши аруанцы лишь молча смотрели. Я такого вынести не мог и сбежал, хоть и понимал, что меня догонят и убьют. А Рада меня спасла.
— Почему Салерна? — задумчиво спросила девушка, когда дядька затих и сел за стол.
— Так Юхан же местный, — неохотно ответил Лесик. — Всё кичился своей магией, грозился людям, что закончит Академию и всем покажет, что такое настоящая сила. А когда ему нацепили метку изгоя, спустя несколько лет пришёл в ученики к Илии — так звали моего хозяина. Пробыл Юхан у нас не долго, около полугода, мы случайно узнали правду, ну и… дальше вы знаете.
— Получается, он ушёл в Аруану, там научился убивать магией, а когда вернулся в родные места — уничтожил всех, кто мог слышать о его унижении, — прошептала девушка. — Это ж какое дерьмо нужно в себе носить, чтобы извести сотни людей из-за уязвлённого самолюбия.
— Так изгой же, — откликнулся домовой, — не зря им метку ставят.
— Лучше бы магии лишали, — горько ответила Рада. — Мне свекровь говорила, для этого есть специальный ритуал, но маги Каруны были против — после лишения Силы человек быстро умирал. «Плохих людей хватает, мы не имеем права лишать их жизни лишь потому, что не хотим мириться с их дурным характером», — говорила Алма.
— Вашу доброту и терпимость всегда в Аруане не понимали и даже презирали, — вздохнул Михей. — А я всегда считал это проявлением мудрости сильного народа.
— Война показала, что терпимость должна иметь пределы, — теперь уже Рада встала и заходила по комнате. — Маги обязаны уметь защищаться, ведь Сила бессмертия не дарует, а лишь продлевает жизнь. Что же до терпимости, то её может понять лишь такой же сильный и мудрый человек, для обывателя же отказ магов Каруны уничтожить соперника — это слабость и повод накинуться голодной многочисленной сворой.
— Что Аруана и сделала, — покивал удручённо головой дядька.
Тамила пришла проведать Лесика не одна, а прихватив с собой подруг-русалок. Полуголые красавицы, оказавшись в ведьмином круге, где в это время домовой грел лапки под солнцем, набросились на приятеля с поцелуями и объятиями, расспрашивая того о здоровье и житье-бытье. А Лесик лишь смеялся в ответ и подзадоривал красоток рассказами, как его лечили и обещанием, что уж весной он уделит девушкам всё своё внимание.
Рада, услышав весёлый шум за дверью схрона, настрого приказала Михею не выходить из дома.
— Лучше с ними весной знакомиться, — сказала девушка. — Сейчас русалки лишь смутят тебя своими речами да роскошными фигурами. Время им ты уделить не успеешь.