— Слушаю, — насторожилась Рада.
— Дед-то не жилец, болен неизлечимо и хочет лишь одного — быстро умереть. Он пока бежит, но сердце уже не выдерживает. Если я его и задержу, это ничего не изменит, старик умирает.
— Как же так… — огорчённо прошептала девушка. «Я думала, главный пациент — Роган, — корила она себя. — Да и дед показался крепким, хотя его тоже собиралась утром осмотреть… Не успела».
— Я ведь не просто так это рассказываю, хозяйка, — хмыкнул Палкин. — Ты забыла, что у меня ВСЕГДА есть младший брат. А после ухода последнего, уже прошло какое-то время и можно обзаводиться новым.
— Только при согласии Сэма, — категорически сказала девушка. — И я хочу быть свидетелем.
— Нельзя, — вздохнул Палкин. — Только я, новый брат и лес вокруг — вот и всё.
— Если Сэм захочет… он станет медведем?
— Да, таковы законы.
— Но он будет помнить свою жизнь? Его личность останется прежней?
— Конечно. Правда, со временем, через пару сотен лет, прошлая жизнь забывается, остаётся лишь то, что люди называют душой.
— Палыч, я не против нового жителя чащи, — девушка на мгновение задумалась, а затем добавила. — Прошу лишь, чтобы ты рассказал Сэму обо всём, что его ожидает, а ещё дал ему возможность уйти к Единому, когда он больше не сможет…
— Я понял, спасибо. Последний вопрос. Куда принести тело?
— Сюда, конечно. Похороним его рядом с моей свекровью. Надеюсь, она не будет против временного соседства.
— Почему временного?
— Я хочу однажды перенести прах свекрови туда, где похоронены её муж и сын.
— Хорошо, — по-деловому кивнул леший. — Я тогда пошёл. О решении Сэма ты узнаешь сразу, я передам это мысленно, не спрашивай, как… — и он исчез.
Рада вернулась в схрон, молча разделась и села за стол, где её поджидали мужчины. Девушка понимала, что они не могли просто улечься спать, переживая и за Сэма, да и за хозяйку дома, ушедшую в ночь на поиски сбежавшего. Чтоб как-то занять руки, Михей быстро перемыл всю посуду и теперь вместе с Роганом рассматривал карту Каруны.
— Роган, — девушка тяжело вздохнула. — Вы знали, что Сэм неизлечимо болен?
— Нет, — медленно ответил маг. — Хотя видел, что он сильно похудел за последнее время, но думал, это от нашей не больно сытой жизни на городище. Я ведь тоже изрядно сбросил вес.
— Конечно, я понимаю, — кивнула Рада.
— А ещё в последнее время Сэм начал жаловаться на боль в груди, пришлось даже пару раз обезболивать, — припомнил маг. — Нет, я ни о чём не догадывался.
И Рада, понимая, что не имеет права молчать о том, что сейчас происходит в лесу, рассказала мужчинам свой разговор с лешим.
— Мне обещали сразу же передать решение деда, нам остаётся только ждать.
Роган неверяще таращил глаза на девушку, Михей вздыхал и крутил ус, а Рада лишь хмыкнула и сказала:
— Предлагаю разойтись по кроватям. Утром к схрону принесут тело Сэма.
— Рядом с мамой похоронишь? — уточнил Михей.
— Да.
— Я тоже хочу сразу узнать решение Сэма, — решительно сказал Роган. — Всё равно сейчас не усну.
— Значит, просто лежите и ждите. Я скажу, — встала из-за стола Рада и вздохнула. — Мне очень жаль, Сэм показался мне хорошим человеком.
— Это правда, — тихо ответил маг. — Жизнь несправедлива, забирая лучших. Последние месяцы я всё время думал, почему Единый допустил, чтобы столько людей погибло?
— У меня нет ответа, — шепнула Рада, развернулась и ушла к себе.
«Сэм согласился лишь после моей клятвы, что нечисть поможет ему отомстить за Салерну, — услышала сквозь дремоту Рада. — У меня будет отличный младший брат. Спасибо, хозяйка».
Девушка села на кровати, закрыла лицо руками, и тихо выдохнула. «Хорошая новость. Сэм останется жить, пусть и в теле медведя, а Юхан умрёт, надеюсь, мучительной смертью». Вспомнив о маге, Рада набросила на плечи шаль и вышла в гостиную.
— Что? — сразу выглянул из-за ширмы Михей, попутно зажигая свет.
Тут же скрипнула дверь комнаты, где отдыхал Роган.
— Какие новости? — встревоженно спросил он.
— Сэм согласился жить ради мести, — объявила девушка. — Новые родичи пообещали ему помощь в поимке Юхана.
Мужчины переглянулись и кивнули, удовлетворённо улыбнувшись.
— Отлично.
— Рада, спасибо за помощь, — поклонился маг, — если бы не вы…
— Предлагаю перейти на «ты» и без лишних церемоний.
— Согласен, ещё раз спасибо.
— Теперь всем спать, завтра предстоит много дел, — девушка хлопнула в ладоши, гася свет, и ушла к себе, забралась под одеяло и быстро уснула.