— Что нового в лесу, Палыч? — поинтересовалась девушка. — Чужие не ходят?
— Так в чащу посторонним вход заказан, пока ты здесь, — ответил леший. — Зато дальше, по лесным дорогам, люди ходят кто куда. Карунцы бегут к границе…
— Да и армия Лараса начала выдвигаться в сторону своих земель, — подал рык Сэм. — Я слежу, чтобы наших людей зря не обижали.
— Ага, вот наёмников братец не далее, как вчера погонял, — хихикнул Палкин. — Те шли грабить селение в соседнем лесу, их местный пьяница подбил, мол, там тихо и можно пересидеть до весны. Так Сэм такого ужасу навёл на мужиков, что те с криками разбежались по лесу, ну а уж потом…
— Наказал? — погладил медведя Роган. — И правильно, грабителям и убийцам нечего делать на нашей земле.
— А что изгои? — спросил Михей.
— Пропали, — недовольно фыркнул Сэм. — Магию не используют, таятся, иначе я бы их давно нашёл.
— Их глава ордена — некромант, — подсказал дядька. — Может как-то по его ауре можно отследить?
Медведь и леший переглянулись и кивнули друг другу.
— Это поможет в поисках, — согласился Палкин. — Вот только следы затираются со временем, а ведь миновало уже много дней с тех пор, как изгои ушли из Миаса.
— А можно как-то навестить место, где орденцы жили в столице? — спросила Рада. — Вдруг они оставили что-нибудь после себя? Пусть мелочь, вроде пуговицы, карандаша или старой рубахи? Я бы тогда смогла поколдовать на этих вещах, чтобы примерно указать направление, куда отправились изгои.
— Сегодня же поищу, — пообещал Сэм. — Спасибо, Рада, что помнишь о мести.
— Иначе не могу, — вздохнула девушка. — Мне жить спокойно не даёт мысль, как позорно мы проиграли аруанцам. Не в обиду будет сказано магам, — и девушка грустно улыбнулась Рогану, — но именно их самоуверенность и гордыня довели Каруну до войны.
— Так я ведь и не спорю, — откликнулся маг. — Всё верно. Мы считали себя самыми сильными и непобедимыми, а ещё не верили, что Ларас решится перейти границу, хотя все предпосылки для этого были. Вот и поплатились.
— Если бы только вы одни, — Рада поёжилась, мороз сегодня был знатный. — Но маги или погибли, или ушли порталом из Каруны, а расхлёбывать всё приходится местному населению. Это несправедливо, хотя… — и она хмыкнула, — может хоть сейчас карунцы поймут, что должны сами бороться за свою свободу, не ожидая помощи от магов.
— Вот именно, — прорычал Сэм-медведь. — Магия двигает науку вперёд, это бесспорно, но простой народ одарённые разбаловали, ведь карунцы привыкли сами ничего не делать, ожидая, что придут маги и разрешат все их проблемы.
— Есть такое понятие — инфантильность, — сказала Рада. — Это когда взрослый человек не хочет нести ответ за свои поступки. Он словно задерживается в развитии и живёт лишь естественными надобностями. Так и карунцы переложили ответственность за себя и свою жизнь на магов и теперь, как дети в страшной сказке, или бегут из страны, или прячутся кто куда, или сидят и ждут, что вот, наконец, вернутся их хозяева и отомстят врагам за все обиды. Грустно.
— А ведь верно, — согласились с ней окружающие.
— Рада, возвращайся с мужиками в схрон, а то вы уже замёрзли, — Палкин подошёл к Сэму и, ухватив его за загривок, двинулся в сторону деревьев. — Я буду держать вас в курсе, как только мы узнаем что-то об изгоях.
— Спасибо.
После ужина девушка разложила на столе карту Каруны и начала её рассматривать.
— Что ищешь? — поинтересовался Роган.
— Да вот хочу понять, сколько народу жило до войны в стране.
— Зачем?
— Чтобы с помощью нечисти разведать, можно ли из оставшихся людей создать отряды сопротивления.
— Так аруанцы же уходят.
— Регулярная армия — да, а наёмники? Ведь многие останутся, присвоив себе чужие земли. Не все из них согласны воевать до старости, а в Каруне можно выстроить свою жизнь заново.
— На чужих костях выстроить, — буркнул Михей.
— Наёмники ещё добавят смертей на наших землях, — скрипнула зубами Рада. — А я не желаю, чтобы в моём доме считал себя хозяином какой-то урод и убийца.
— Значит, пора возвращаться в Греновис? — взглянул на девушку дядька. — Тогда я с тобой, нужно лишь хорошо всё продумать и разведать.
— Вот этим мы и займёмся.
— Я - с вами, — пододвинулся к столу Роган. — Давайте думать вместе.
— Хорошо, — Рада расправила карту, придавив её по углам чашками. — Вот смотрите, Каруна расположена в предгорье, здесь много необитаемых труднопроходимых мест и маги сознательно не захотели их обживать, так как уважают и ценят жизнь во всех её проявлениях. Основная деятельность людей происходит… происходила в селениях на юге, где уже есть плодородные земли и где можно выращивать хлеб. Также местные жители развивали ремёсла, щедро применяя для этого магию. Но сейчас на юге ни магов, ни большей части карунцев нет. Какой из этого вывод?