— Да я понимаю, — отмахнулся Роган. — И ты во многом права. Столетия мирной жизни не только Стратусу застили глаза, никто из магов тоже не верил, что Ларас решится воевать.
— Моя свекровь верила, — ответила молодая ведьма. — Алма криком кричала на заседаниях Совета, что мы совершаем ошибку, но что она одна могла сделать? Стратус не желал её слышать. Это… как и гибель мужа и сына разбили её сердце. Салерна стала последней каплей.
— Мне жаль.
— Продолжим, — девушка решительно уселась у стола и сказала. — Я слышала, как вы упоминали запад и возможную помощь Бёрна. Согласна. Это наши основные союзники.
— Почему союзники? — удивился Михей. — Вы же одна страна, значит, Бёрн — соратники.
— Надеюсь, — вздохнула Рада. — Но война так влияет на людей и их представления о правильном и честном…
— То есть?
— Я не знаю, что думают жители запада. Какие у них приоритеты? Нужна ли им борьба за Каруну? А вдруг в горах Шороха превалирует единственное желание — отсидеться и подождать, когда всё само собой утрясётся? Ведь такое возможно?
Мужчины переглянулись, и дядька заметил, что подобные мысли должны быть у многих.
— Каждый думает о себе и своей семье, близких и родных. Но ведь на западе остались маги, они должны понимать, что ожидание может окончательно развалить Каруну и страну по кусочкам растащат соседи.
— Побоятся, — фыркнул Роган. — Уверен, акции в Аруане продолжатся, если Ларас не уйдёт из Каруны.
— А потом? — нахмурилась Рада. — Стратус вернётся и, как ни в чём не бывало, захочет править дальше?
— Ты не согласна?
— Категорически. Я против дальнейшего правления магов. Пусть занимаются наукой, восстанавливают Академию, шахты и посёлки. Но править страной должны люди, иначе они никогда не повзрослеют.
13
Михей откинулся на спинку стула и задумался. Замолчали и Рада с Роганом, хмуро бодаясь взглядами, и тогда тишину нарушил голос Лесика, всё это время тихо лежавшего на печи гостиной.
— Тысячу лет назад на Руне существовали совершенно другие государства и почти в каждом из них первыми советниками правителей были маги. Они отвечали за развитие наук, влияли на культуру, внедряли новые станки, изменяя к лучшему ремёсла и зарождающуюся промышленность. Но однажды наступил момент, когда маги, уверовав в собственную силу и непогрешимость, решили — зачем им короли, когда всё равно последнее слово остаётся за одарёнными? И в странах начались дворцовые перевороты, потянувшие за собой войны, ведь маги начали воевать друг с другом.
Конечно, среди одарённых были и те, кто считал преступлением так жёстко перекраивать мир, заливая всё реками крови. Маги уходили подальше от обжитых мест. Кто-то ушёл в другие миры, кто-то на острова в океане, а кто-то обосновался в этих предгорьях, где спустя столетия возникла Каруна. На первых собраниях Академии магии было принято решение, что одарённые больше никогда не будут вмешиваться в политику соседних государств и все проблемы Руны станут решать лишь мирно, в ходе обсуждений и переговоров.
А те маги, кто узурпировал чужие королевства, в итоге поплатились за свою жажду власти, потому что были признаны изгоями, изгнаны и уничтожены людьми.
— Нам в Академии этого никогда не рассказывали, — растерялся Роган.
— Возможно, вашим преподавателям было стыдно признаваться в ошибках своих предшественников, — хмыкнул Михей. — За это время многое изменилось и Каруна для всех стала средоточием могущества магов, но как бы они не уверяли в своих мирных намерениях, в крови людей всегда будет жить чувство неуверенности и страха, что сила магии может нести не только помощь и просвещение, но и опасность, разрушение и смерть.
— Но Ларас ведь вторгся не из-за страха, — заспорил Роган. — Он хотел сам повелевать магами. И как только додумался?
— Изгои соблазнили, пообещав поддержку, — вздохнула Рада. — Мы, конечно, можем до бесконечности спорить, кто виноват в этой войне, но согласитесь — если у человека есть сила, она не делаем его неуязвимым. Маг обязан думать, обязан просчитывать все шаги возможного развития событий, иначе случится то, что мы видим вокруг — Каруна в руинах, люди или убиты, или бегут, и никакая магия не смогла защитить их от подлости и предательства соседей.
Михей вновь склонился над картой и хмыкнул:
— Остался не рассмотренным лишь восток Каруны, где сейчас находимся мы.
— Обрати внимание, дядя, центр страны почти пополам разделяет река Мадена. На запад от неё начинаются предгорья Шороха и главная дорога в Бёрн, а на востоке, у впадения притока Сони стоит город Холан. Он и есть центр наших земель. Славится изделиями из древесины, дивной мебелью и различными чудо-поделками, которые изготавливали маги-механики.