— Странно, — пробормотал дядька, — я думал, тут будет как-то солиднее.
— Ага, — улыбнулся Роган. — Мы студентами тоже недоумевали, что это за коробка? А преподаватели ответили, что данное место построено не красоты ради, а для удобства. И вообще, мы здесь будем не жить, а лишь иногда ночевать, проводя большую часть времени в лесах Холана. Так и оказалось. А внутри вполне удобно, не переживай.
— Вот сейчас и увидим, — решительно встала со ступенек Рада. — Лесик, а где твой новый приятель? Познакомишь?
Рядом с дверью тут же возник старичок — невысокий, в ветхом тулупе, и почему-то босой. Он внимательно оглядел девушку, а затем чинно ей поклонился.
— Рад служить, хозяйка. Не ожидал, что к нам сюда Верховная пожалует. Это честь для меня — такое знакомство.
Девушка подняла удивлённо брови, а затем по-доброму улыбнулась.
— Приглашай на постой, Фил.
— Прошу, — домовой открыл двери и повёл гостей знакомиться с домом. — Тут хоть и выглядит всё по-простому, но жить вполне удобно. На первом этаже — кухня, столовая, гостиная, зал для занятий студентов и кабинеты преподавателей. Второй этаж — спальни. По всем четырём углам здания — туалеты и ванные.
— Просто и функционально, — тихо заметил Михей.
— Сколько человек может вместить в себя здание, если вдруг понадобится? — спросила ведьма. — Мы хотим устроить тут женщин и детей хотя бы на неделю, пока армия аруанцев не минует Холан.
— Мне Лесик объяснил ситуацию, так что я в курсе, — задержался у ступенек на второй этаж старичок-домовой. — Если потесниться, здесь может ночевать около двухсот человек.
— Отлично, мы, правда, ещё не знаем, что у нас получится, но и это хорошо, — откликнулся Роган.
— А продукты? — заворчал дядька. — Такую ораву ведь кормить чем-то нужно?
— Придумаем что-нибудь, — вздохнула девушка.
— Дети? — вскинулся Фил. — Тут, в подвале, припасы остались: крупы, мука, сахар. Маги, уезжая, наложили на всё защиту от порчи и скрыли невидимостью. Но вот мяса нет.
— Отлично! — заулыбалась Рада. — Думаю, люди и без мяса проживут какое-то время, а если что — устроим охоту и добудем.
Домовой Фил действительно убрался в двух соседних спальнях, правда, постелей на кроватях не было, лишь тонкие матрасы, но опытным путешественникам и этого было достаточно.
— Зато вода есть, нагреть её мы всегда сможем, — кивнула довольно Рада.
— Да и воздух в комнатах сделать теплее не проблема, — добавил Роган.
Сложив вещи на полки, мужчины, как и договаривались ранее, отправились на разведку в город. Михей сбил шапку на затылок, чтобы его аруанская внешность сразу была заметна, а Роган, по настоянию девушки, иллюзией подправил себе внешность, став по-южному смуглым и тоже похожим на воинов Лараса, но всё равно плотно обмотал своё лицо тёплым шарфом.
— Только будьте осторожными, — напутствовала их ведьма. — А то забредёте в глухую улицу, тут вас холанцы и встретят «со всей любовью».
— Да я вообще собираюсь всю дорогу от нас глаза отводить, — пообещал маг. — Эта маскировка специально для того, чтобы ты не волновалась, Рада.
— Ладно, ступайте, пусть бережёт вас Единый.
Девушка закрыла двери за уходящими мужчинами и отправилась в гостиную, где усадила перед собой местного домового и начала расспросы.
— Лесик, — кивнула головой девушка на стул. — Ты тоже присаживайся. И первый вопрос у меня будет к тебе. Почему ты всегда ходишь в личине кошака? Я, конечно, котиков люблю, но вот Фил — вполне себе мужчина, пусть и небольшого роста, а ты никогда… ну, ты понял?
— Тоже мне вопрос, — фыркнул кошак. — Так изначально было задумано. Я — домовой-кот. Конечно, при некотором усилии я тоже могу принять человеческий облик, но это не моё. Вот представь: есть у человека талант, он хорошо поёт, а его зачем-то заставляют танцевать. И да, он танцует, но плохо, ноги всё время заплетаются, хотя петь человек может легко и свободно, понимаешь? Так и у нечисти. Кто-то из нас похож на людей, а кто-то — животное, как я или Сэм. Так было задумано изначально и калечить свою природу никто не хочет.
— Поняла, — улыбнулась девушка. — Теперь вопрос к Филу. Почему ты меня назвал Верховной? Я ведьмой стала лишь осенью, всего несколько месяцев миновало, отчего же такая честь?
— О! — округлил рот старичок-домовой. — Интересно. — Он прищурился, разглядывая Раду, а затем слабо улыбнулся. — Нет, я не ошибся, именно Верховная. Лесик, — поднял бровь Фил, — ты почему своей хозяйке это не объяснил?