Первым в дом вернулся Фил и с порога ошарашил новостью.
— Агава умерла ещё летом, когда аруанцы ворвались в Холан. Чёрная как-то прознала о войне, хотя раньше никогда не интересовалась новостями Каруны, выползла на крыльцо и начала проклинать захватчиков. Кричала долго, от души, а затем упала бездыханной. Её прах развеяла над водами Мадены соседка, единственная, кто заходил к Агаве и помогал ей по хозяйству. А я ничего не почувствовал, ведь отсёк себя от ведьмы много лет назад, иначе не смог бы от неё уйти, — сокрушался домовой. — Ну как же так?
— Не пойму, чего ты убиваешься? — спросила Рада. — Сам же говорил, твоя хозяйка была очень пожилой женщиной, она и так жила словно в долг.
— Зато вернула его сторицей, — объяснил Фил. — Когда чёрная ведьма проклинает перед смертью, её колдовство увеличивается в разы. Агава же выложилась досуха, именно это и привело её к смерти.
— Интересно, что именно она кричала, — пробормотала задумчиво Рада.
— Я знаю, — улыбнулся домовой. — Соседка любит дремать в полдень, вот я и полюбопытствовал. Агава закляла аруанцев на скорое бегство домой, всем убийцам и насильникам пообещала смерть, а ворам — разорение и каторгу.
— Если это были лишь проклятия, не подкреплённые ритуалом, могут ли они сбыться?
— Повторяю, смерть из-за колдовства увеличивает его силу в разы. Для этого никакой ритуал не нужен.
— И пока проклятия действуют, — кивнула Рада. — Армия Лараса идёт к границе, изгои и передовые отряды, где служили главные убийцы Каруны, погибли под завалами Академии, а насильники…
— Насильники мрут, — проворчал появившийся на кухне Лесик. — Только зло, ими учинённое, продолжает жить и калечить судьбы людей. У меня плохие новости, Рада. У белой ведьмы Лоры — беда, её ученицу, совсем ещё девочку, в начале зимы перехватили на улице солдаты Лараса, поиздевались над ней втроём и бросили в снегу. А утром насильники не проснулись, умерли прямо во сне в страшных муках, потому что лица их были перекошены от боли, а тела сведены судорогой.
— Агава постаралась, — кивнул сурово Фил.
— Вот только девочка на поправку не идёт, горит в жару, от тела лишь косточки остались. Лора плачет, говорит, умирает Мышка — это она так ласково ученицу называет.
— Девочка жить не хочет, — догадалась Рада.
— Да, у неё жених был, — вздохнул Лесик, — парень погиб, защищая невесту от насильников.
— Так, оставьте меня ненадолго, я хочу с Умницей пообщаться, — решительно сказала Рада, а когда домовые исчезли, сняла с руки браслет-книгу. — Помощница моя, ты ведь слышала наш разговор?
Книга в ответ зашелестела страницами, а потом, не дожидаясь вопроса девушки, сама открылась на нужном разделе.
— «Лечение душевных расстройств», — прочитала девушка. — Спасибо, это как раз то, что мне нужно.
16
К белой ведьме Рада отправилась вместе со своим домовым, попросив Фила объяснить Михею и Рогану, куда и зачем она ушла.
— Как только убедишься, что хозяйку пригласили в дом, — напутствовал Фил кошака, — дай знать, чтоб я не волновался.
— Хорошо, но у Лоры тихо, я проверял, да и следов посторонних нет, снег свежий лежит, — ответил Лесик. — Я предупрежу, если мы задержимся надолго.
— Зима, — вздохнула на улице Рада, — мороз, чистый воздух — хорошо. Смотри, Лесик, какие деревья вокруг красивые, словно заневестились под снежным покрывалом. Тихо кругом. Кажется, войны никакой нет. Но люди всегда всё испортят и испоганят. Что же с нами делает вечная жажда власти и денег?
— Ума лишает, наверное, — ворчливо ответил домовой. — Человек ведь смертен, живёт не долго, может поэтому спешит…
— … и совершает ошибки, ведущие к преступлению, — вздохнула Рада. — Так много изгоев среди людей, прячущихся за красивой одеждой и влиятельными титулами. А ведь они все — словно калеки, живущие без души, одними дурными инстинктами: обидеть слабого, отнять у беззащитного, унизить женщину, уничтожить соперника. Неужели надеются, что сила и власть может всё решить? Чего ждёт тот же Ларас? Почёта и уважения своего народа? Или восхищения соседей? А ведь король выставил себя дураком, пусть и разорил Каруну, но ни славы, ни богатства не добился.
— Вот и первая улица пригорода, — махнул лапкой кошак. — Видишь, как пусто вокруг? Только из пары домов вьётся дым из труб — значит, люди тут остались, раз топят жилища. В последнем доме по улице и обитает ведьма Лора. Нам туда.
Домик белой ведьмы был небольшим, но справным, да и несло от него хорошим ведьмовским духом, замешанным на целебных травах. Правда, Рада вскоре горестно поморщилась — среди душистого разнотравья чётко ощущался запах болезни и горя. Решительно проторив в снегу тропку до крыльца, девушка постучала в двери и сделала шаг назад. Женщина, вышедшая на порог, бросив взгляд на посетительницу, тихо ахнула и пригласила гостью зайти в дом.