Нечисть ахнула, впервые увидев силу ведьмы в действии — огромный медведь застыл недвижимый и только глаза его налились чёрной злостью, подтверждая, что он всё понимает и слышит, но двинуться не может.
— Это что я такое сделала? — прошептала потрясённая Рада.
— Я же говорю — Хозяйка, — гордо вскинулся дедок-домовой. — Что пожелала, то и сбылось.
— Ну-ну, — Рада сделала шаг назад и осела на склон холма, укрывавшего схрон. — И что теперь? Объясните мне, кто это? — девушка кивнула на медведя. — И почему он такой… ? Что, и правда тут самый сильный?
Леший поджал губы и вздохнул.
— Это мой младший брат, его зовут…
— Не надо, — прервала дедка Рада. — Имя знать не хочу.
— У меня всегда есть младший брат, — продолжил леший, скривившись в сторону медведя. — Братья сменяются каждую пару сотен лет, один уходит-появляется другой. Правда, с нынешним не повезло, потому что глуп и злобен. Но и силён. — И девушке дали ясно понять, если со зверем что случится, никто жалеть не будет.
— А вы все? — посмотрела на окружавшую её нечисть Рада. — Кто что хорошего может сказать в защиту родича?
Те лишь пожали плечами, переглядываясь.
— Может, когда пожалел вас или помог в беде? — лукаво поинтересовалась ведьма.
В ответ — ухмылки.
— Не обижал? Приходил с гостинцем в гости?
Нечисть захихикала, а Рада взглянула на русалку, разговор с которой прервал медведь, и откровенно спросила:
— Может, он девушек тешил своей мужской силой и вам будет жаль лишиться ухажёра?
— Да какой ухажёр, — крикнула красотка, — скорее насильник.
Рада встала и прищурила глаз на медведя.
— Зло, — припечатала она. — Зло и тупость, а мне такое рядом не нужно. Опасно. Не хочу ходить, постоянно оглядываясь, быть настороже в собственном лесу, поэтому… — она протянула руку и словно сорвала невидимое покрывало со зверя, быстро комкая его в кулаках. — Пропади ты пропадом, изойди туманом, чтобы и памяти от тебя не осталось. Вон!
Мгновение — и медведь истаял на глазах окружающих, успев лишь злобно рыкнуть напоследок. А Рада вновь присела на склон холма и спросила у радостно зашумевшей толпы сородичей.
— Мне вот интересно, а как вы решаете свои споры? Или, когда нужен толковый совет? Раньше, как я понимаю, за вас всё решал этот… Странно, что он вам вообще разрешил тут появиться и тем более говорить.
— Закон леса, — пожевал губами дедок-леший. — Право первого голоса идёт по старшинству, но уж потом…
— А если нужен хороший совет, мы всегда обращаемся к Лесику, — вставила русалка. — Это домовой-приблуда. Появился у нас где-то лет 50 назад, живёт тихо, ни во что не вмешивается, но голова светлая, умница.
— Почему же его здесь нет? — спросила Рада.
— Болеет, — вздохнула русалка. — Однажды этот, имя которого я не помню, избил Лесика до полусмерти, сломав ему все четыре лапы, и теперь домовой ходит с трудом.
— Принесите его ко мне, — Рада встала, заметив, как медленно открывается дверь схрона и выглядывает Михей. — Я хочу осмотреть повреждения, возможно, смогу помочь, я ведь лекарь и травница.
— Ты — ведьма, конечно поможешь, — обрадовалась русалка. — К вечеру будем, жди.
— Хорошо, — подмигнула ей девушка, — а сейчас извините, мне пора. И просьба напоследок — дядьку моего не путайте в лесу и не пугайте, ладно?
— Умная, сообразила, — захихикал леший. — Договорились, Хозяйка.
И нечисть исчезла.
А Михей стоял, разинув рот, и оглядывался, пытаясь понять, куда же вдруг подевалась целая толпа народу.
— А… ?
— Завтрак готов? — деловито спросила Рада.
— Стынет, я ждал-ждал и вышел поглядеть, а тут… Это кто такие были?
— Пойдём в дом, там расскажу, — девушка кивнула, прощаясь, видимой лишь ей нечисти, и ушла завтракать, размышляя о том, что узнала о себе и новых сородичах.
4
Ели молча, хотя Михей и поглядывал вопросительно. После завтрака Рада осмотрела раненого и обновила ему повязку, а затем, уложив дядьку на кровать, приложила руки к его израненному боку, пожелав скорейшего выздоровления. Михей крякнул, дёрнувшись, а затем хрипло спросил:
— Ты что сделала?
— Учусь колдовать, — смущённо объяснила девушка. — Ты полежи пока, а я расскажу, что узнала у местных обитателей. Но начну с того, что моя свекровь, умирая, отдала мне свою изначальную силу и сказала, что магом я не стану, но вот ведьма из меня получится отличная.