Мага и вездесущую кобылу я тоже отложила на потом. У этого узла слишком много кончиков; возможно, если упрямо тянуть за один, он и распутается.
Парень словно прочитал мои мысли:
— Госпожа ведьма, а куда мы сейчас пойдем?
— Мы? — саркастически уточнила я, поворачиваясь к нему.
Тивалий на всякий случай зажмурился. Наивный! Ведьме совсем не обязательно смотреть своей жертве в глаза, усыпить я могу и на расстоянии. Но не в своей же комнате! Потом тащи его в соседнюю келью… Надо придумать какой-нибудь предлог, чтобы он сам туда убрался.
Усмехнувшись, я отвела глаза и подобрала с пола флакон из-под противоядия. Да так и застыла, стиснув его в кулаке. Магия… опять эта туманная магия! Она обволакивала флакон, как отпечаток чьей-то ладони, легонько пульсируя под моими пальцами. Я торопливо сделала пасс свободной рукой. Других следов чужого колдовства я не обнаружила, но поручиться, что их совсем нет, тоже не могла. Что-то смутное и ускользающее висело в воздухе, как аромат листвяных дриадских духов. Спокойно вдохнешь — почувствуешь, а начнешь принюхиваться — исчезает.
Я задумчиво заткнула флакон и бросила в сумку. Тивалий, не дождавшись усыпления, робко приоткрыл один глаз:
— Но Верховный магистр велел мне…
— Ничего подобного, — фыркнула я, резко затягивая горловину сумки. — Если я не ошибаюсь, ты отвечаешь за то, чтобы я не нашкодила в замке?
Парень смущенно промолчал. Я безжалостно закончила мысль:
— Значит, можешь с чистой совестью подождать меня у ворот. Только раздобудь мне нормальный меч, а то сам видишь… — Я вытряхнула бутафорскую рукоять из ножен.
Тивалий замялся:
— Я сомневаюсь, что кто-нибудь из рыцарей согласится доверить вам свой клинок, а в оружейной хранятся только тренировочные мечи и боевые двуручники. Но…
— Но?
— У меня есть меч, доставшийся мне по наследству. Правда, до посвящения в рыцари я не имею права к нему прикасаться, но, если вы возьмете меня с собой, я могу вам его одолжить!
— Покажи, — заинтересованно велела я.
Тивалий метнулся туда-обратно и приволок длинный сверток, обмотанный куском пожелтевшей холстины. Бережно распеленал, протянул мне на вытянутых руках, как свадебный каравай на рушнике.
— Надеюсь, без ногтей? — пробормотала я, разглядывая оголовье.
Осторожно подняла, второй рукой придерживая за середину лезвия. Странно, сделан явно по заказу мужчины — простая крестовина, оплетенная узкими кожаными ремешками, лезвие без гравировки, только с серебряным клеймом у самого основания. Но предназначен скорее для дамской руки — легкий, тонкий, прекрасно сбалансированный.
Парень покачал головой:
— Оберегом ему должна служить рука, его держащая!
— На сей раз тебе не повезло, — мрачно сообщила я мечу, делая пробный взмах.
Серебристый росчерк беззвучно мелькнул в воздухе. Клинок нравился мне все больше и больше. Пожалуй, встреть я его на торжище — купила бы без размышлений. Да и в ножны ко мне за спину он скользнул, как к себе домой. Я повернулась к Тивалию и милостиво объявила:
— Ладно, уговорил. Но чтобы не смел даже чихнуть без моей команды!
Парень просиял, благополучно пропустив последние слова мимо ушей.
— Госпожа ведьма, а какой у вас план?
— Подберемся к озеру, заляжем в кустах и будем ждать. — Я проверила шнуровку на сапогах и, подхватив с кровати куртку, на ходу набросила ее на плечи. — Беги седлай свою клячу. Тебя, в отличие от умертвия, я ждать не намерена.
«А в случае чего вздремнешь и в засадных кустиках».
Отыскать подходящие для залегания кусты оказалось не так-то просто. Лозняков на краю ложбины хватало — но в виде жалких, едва припорошенных зеленью прутиков, прятаться за которыми было откровенным неуважением к врагу.
— Эх, жаль, до леса далеко… — размечтался парень, алчно поглядывая на еловый подрост вдоль опушки. — Уж в нем-то могло укрыться целое войско, даже конное.
— А почему бы и нет? — оживилась я, вытаскивая меч.
Спустя полчаса в лозняке выросли три пушистые елочки, тесно прижавшиеся друг к другу. Смотрелись они очень мило, хоть и несколько диковато.
— Госпожа ведьма, а вы уверены, что это сработает? — вслух выразил парень наши общие сомнения.
— Ну, по крайней мере, он увидит елки, а не нас, — резонно возразила я. — Возможно, захочет посмотреть на них поближе, подъедет, тут-то мы его и прищучим!
— А вдруг он догадается, что за ними кто-то прячется?