— А тебе бы пришло в голову, что кто-то станет прятаться за вкопанными посреди поля елками?
— Нет, — честно признался парень. — Я бы ни за что не поверил, что боги ниспослали мне настолько глупого противника!
— Вот и прекрасно, — усмехнулась я. — Будем надеяться, у всех выпускников здешнего ордена мозги работают в одном направлении. Даже если от этих мозгов остался только череп под рогатым шлемом!
За два часа мною успели поужинать все окрестные комары. К счастью, поздней весной их было немного, но качество оголодавших за зиму тварей успешно переходило в количество, а плотоядный писк то над одним, то над другим ухом периодически отвлекал меня от цели ночного бдения, заставляя остервенело хлопать себя по открытым частям тела (за закрытые тоже кусали, но чуть реже).
— Госпожа ведьма, — робко нарушил тишину парень, — пока у нас есть немного времени, давайте я прочитаю молитву, и, возможно, ваше сердце смягчится, а душа повернется к свету! Ибо по вашим глазам я вижу, что тьма еще не успела поглотить вас без остатка, а путь искреннего покаяния способен привести на небеса самого отъявленного грешника…
— Давай лучше я прочитаю заклинание и буду поджидать призрака в одиночестве, как и планировала, — раздраженно перебила я, давя очередного комара.
Оруженосец смиренно вздохнул, возвел глаза к небу и беззвучно зашевелил губами. Видимо, решил пообщаться с богами без моего участия, но при случае замолвить за меня словечко. В далеком селе чувственно заорали коты, присоединяясь к воззванию.
Я обреченно подперла щеку рукой, угрюмо вглядываясь в колышущийся над лощиной туман. Сегодня было немного теплее, да и Тивалий грел мне левый бок, но симпатии к задерживающемуся умертвию это не прибавляло. А если оно и сегодня не вылезет? Закопалось там до лучших времен от греха подальше… Может, пойти на ощупь поискать? Хотя если действительно нащупаю, мало не покажется…
Я так усиленно высматривала умертвие, что первым его заметил Тивалий:
— Госпожа ведьма! — пропищал он на пределе ультразвука. — Гляньте туда!
Я глянула и почувствовала, что начинаю тихо сходить с ума. В указанном направлении умертвие действительно наличествовало, только ехало оно… в туман! И скрылось в оном при полном моем попустительстве.
— Ни гхыра себе! — вырвалось у меня.
— Ворра та кындык, — машинально поддакнул Тивалий и, ойкнув, обеими руками зажал себе рот.
Я тоже — чтобы не расхохотаться. Все не так уж безнадежно, из парня еще может выйти толк!
Нам ничего не оставалось, как продолжить наблюдение из-за елок. Правда, скучать уже не пришлось. Слышно было, как умертвие бродит по лощине, звеня доспехами. То ближе, то дальше. Над ним, как спинной плавник кружащей под водой акулы, двигался горбик тумана.
Можно было рискнуть, стрельнуть пульсаром вслепую, но неизвестно, что произойдет при столкновении двух магий. Ничего, терпением я запасалась на всю ночь, хватит и еще на полчасика. Подождем.
Горбик замер и медленно опал, как хлеб в не вовремя открытой печи. Зловещий всадник выехал из лощины прямо перед нами и остановился на ее краю, медленно поворачивая голову из стороны в сторону.
Тивалий так вжался в землю, словно надеялся в нее врасти, но отважно молчал. Мне лицезрение умертвия тоже не доставляло особого удовольствия. На фоне луны оно казалось черным и огромным, лишь глаза светились двумя раскаленными углями. Конь с утробным хрипом грыз удила, мотая тяжелой башкой.
Зато целиться в него было очень удобно. Чем я и занялась, сцепив пальцы обеих рук «арбалетом» — мизинцы и безымянные в общем кулаке, средние отставлены в стороны «дугой», большие и указательные выпрямлены, как прицел и ложе для стрелы. После нужного заклинания из этой конструкции можно выпустить до двенадцати скоростных пульсаров подряд, и гхыр уклонишься!
Парень дернулся словно ошпаренный. Толкнул меня в плечо:
— Госпожа ведьма, что вы такое бормочете?
Я сбилась, беззвучно выругалась и сквозь зубы, чтобы не вырвалось чего лишнего, прошипела:
— Колдую, разве не понятно? И не смей больше меня перебивать, иначе я не ручаюсь за результат!
— Ой, погодите, я отползу в сторонку, дабы не осквернять свой слух звучанием бесовских словес!
— Так заткни уши! — огрызнулась я.
Парень и в самом деле прижал ладони к голове, зажмурившись для пущей надежности. Впрочем, хватило его ненадолго. Только я собралась с мыслями и приготовилась повторить «словеса», как Тивалий снова встрепенулся:
— А что вы хотите с ним сделать?
— Отправить на небеса несколько иным путем, — съязвила я. — Сомневаюсь, конечно, что его туда пустят, но до тамошних ворот подкину…