Они шли по улицам Лхасы, стараясь никому не попадаться на глаза.
Горожане спали беспокойным сном. Время от времени мимо пролетали джипы, ехали они достаточно быстро, но не на предельной скорости.
– Они еще не успели объявить тревогу, – заметил Чиун.
– А не объявить ли ее нам самим? – с надеждой спросила Скуирелли.
– То есть как это? – удивился Чиун.
– Послушайте, мы только что вырвались из тюрьмы, радуемся, точно у нас пикник. Но наш фильм не какая-нибудь дешевка. В такой я ни за что не стала бы сниматься. Впереди уже третье действие. Второе был «сплошной перепихончик, легли и встали, спасибо, мой пончик».
Чиун и Кула пристально посмотрели на актрису.
– Неужели вы не понимаете? – в отчаянии сказала Скуирелли. – Как только моя попа окажется на Львином троне, все будет кончено. Дальше спад. Мы могли бы иметь такой же финал, как в «Мисс Сайгон».
Сопровождающие непонимающе уставились на свою повелительницу.
– Послушайте, я еще не решила, обычный это фильм или мюзикл, понятно?
– Понятно, – неопределенно кивнув, ответил Кула.
– Захватив трон без борьбы, я его тут же потеряю. Должна быть упорная борьба.
– Тибетцы борются вот уже сорок лет. Этого недостаточно? – удивился Кула.
– Это их борьба. А я говорю о своей борьбе. О своей! В этом вся суть. Бунджи-лама должна стать символом борьбы. А они пусть идут в задницу!
Над головой у них загудел вертолет, и они все разом примолкли. Кула направил оба автомата вверх как зенитные пулеметы, однако стрелять не стал. Ноготь, чиркнувший по спине, предупредил его о необходимости соблюдать осторожность.
– Когда китайцы узнают, что мы сбежали, что они будут делать?
– Искать нас.
– Верно. – Скуирелли захлопала в ладоши. Наконец-то они начинают соображать! Сразу видно, что они ни черта не смыслят в постановке фильмов. – Они будут искать нас, – пояснила она, – а мы будем убегать. Затем победим их в решительной схватке, и я взойду на Львиный трон. Я, Скуирелли Чикейн, шестидесятилетняя бунджи-лама, к тому же еще и секс без приставки «экс».
– Мы в меньшинстве. Каким же образом нам удастся их победить?
Скуирелли приблизилась чуть ли не к самым их лицам и заговорщически понизила голос:
– Не знаю. Но когда дело дойдет до решительной схватки, вы должны выполнить мою просьбу.
– Хорошо, – согласился Кула.
– Нет, – возразил Чиун.
– Я должна спастись сама, собственными силами. Только так. В кульминационный момент героиня не может быть спасена второстепенными персонажами. Это просто не срабатывает. Возьмите, например, фильм «Ракетчик». Они приложили столько усилий, чтобы создать образ главного героя, но в самом конце Хоуард Хьюз таскал для него каштаны из огня. Естественно, что народ так и не повалил валом на этот фильм. Дураков нет.
– У меня есть другой план, – остановил ее Чиун.
– Какой? – спросила Скуирелли.
– Вы сейчас уснете.
– Усну?!
Мастер Синанджу протянул два пальца с длинными ногтями к нерву, который волей богов находился у нее на шее, и мгновенно усыпил бунджи-ламу.
Кула подхватил падающую Скуирелли Чикейн и перебросил через широкое плечо.
– Ты правильно поступил, мастер. Под влиянием чрезмерного напряжения она несла что-то несуразное.
– Она говорила вполне осмысленно, – возразил Чиун, трогаясь с места. – Поэтому я и решил даровать ей сон.
– Ты понял все, что она сказала?
– Да.
– Объясни мне, пожалуйста.
– Не сейчас, – откликнулся Чиун, торопясь отнести бунджи-ламу во дворец Потала еще до того, как будет объявлена тревога.
Тогда-то и начнутся настоящие трудности.
Глава 31
Римо понимал, что совершил ошибку, сбив вертолет. Как бы подтверждая его опасения, над гористым горизонтом поднялось тонкое коричневое облачко пыли.
Перед ним стлалась волнистая лента дороги, ведущей из Непала в Лхасу. Деваться ему было некуда: никаких ответвлений от основного шоссе, идущего через узкий горный перевал с отвесными склонами с обеих сторон, нет.
Облачко пыли может означать только одно: навстречу приближается колонна. Грузовики это для перевозки торговых грузов или военная техника – не имеет значения. Пребывание в Тибете строго запрещено всем иностранцам. Вполне вероятно, что его, Римо, передадут агентам Бюро общественной безопасности.
Он быстро покатил вниз. Может, там, в скалах, найдется какое-нибудь укрытие?
К сожалению, его джип тоже поднимал за собой облачко пыли, хорошо заметное в гаснущем свете дня.
Римо сосредоточил все свое внимание на управлении машиной. И тут сказывались навыки, привитые ему мастером Синанджу. По вибрации руля он ощущал все камни, через которые проезжал автомобиль, амортизаторы сообщали ему обо всех ямках, а уж опасные места дороги он нутром чувствовал.
Езда здесь была сплошным кошмаром. Сразу же за перевалом без каких-либо предупредительных знаков дорога резко сужалась, у Римо даже дух захватило.
Как раз за одним из таких плавных горбов навстречу ему вылетел джип Народно-освободительной армии. Дорога была слишком узкой, чтобы спокойно разъехаться. Один из джипов неминуемо должен был врезаться в каменную стену или опрокинуться в зияющую пропасть.
Машины шли на сближение на скорости около пятидесяти миль в час.
Побледневшее лицо водителя встречного джипа исказилось от страха. Рассчитывать на его находчивость не приходилось. У Римо оставалась всего одна канистра бензина, но Лхасы еще не было видно, поэтому он принял единственно возможное решение.
Перед, казалось бы, неминуемым столкновением Уильямс резко выкрутил руль вправо.
Джип въехал на горный склон.
В последний момент Римо выпрыгнул и взлетел в воздух. Он исполнил сальто, походившее на те, какие обычно показывают замедленной съемкой, и так мягко опустился на пассажирское сиденье рядом с водителем, глаза которого округлились от страха и изумления, что амортизаторы почти не отреагировали.
Водитель уставился на капот джипа Римо и впервые заметил неожиданно появившегося пассажира, только когда руль перехватила невероятно сильная белая рука.
Выругавшись по-китайски, водитель попытался крутануть баранку. Бесполезно: руль, казалось, был приварен к рулевой колонке.
Шофер попытался нажать на педаль тормоза. Но кто-то сильным пинком сбросил его ногу с педали и нажал на акселератор. Джип ускорил ход.
Это было чистейшим безумием. Дорога была слишком узка и извилиста, чтобы ехать на такой большой скорости. Особенно, если бы началась борьба за обладание рулем. Но никакой борьбы и быть не могло, настолько велико было превосходство Римо в силе.
Автомобиль сильно раскачивался, прыгал, но каждый раз, когда казалось, что он вот-вот свалится в пропасть, каким-то образом отворачивал от нее. Сильнее же всего водителя-китайца бесило то обстоятельство, что незнакомец держал руль одной рукой.
Эта безумная езда закончилась ошеломляюще внезапно.
Нога незнакомца с педали газа перескочила на тормозную педаль.
Джип остановился, словно ударившись о невидимую стену. Сам водитель, однако, остановиться не смог. Он вылетел через лобовое стекло, пронесся над капотом и продолжил движение.
Тщетно китаец пытался хоть за что-нибудь зацепиться. Зацепиться было не за что. Тем временем в действие вступила сила тяжести. В следующий миг голова в шлеме ударилась о каменную стену, после чего в расплющенном мозгу китайца уже не промелькнуло ни единой мысли.
Римо отъехал назад, развернул джип и поехал в прежнем направлении. Он потерял время, зато приобрел полный бак бензина. Если повезет, ему удастся проскочить мимо приближающейся моторизованной колонны.
Взглянув вниз на равнину, он понял, что шансов у него почти нет.
Колонна была танковая. Три тускло-зеленых советских «Т-62» ехали один за другим. Время от времени их округлые башни поворачивались в разные стороны, видимо, угрожая притаившимся снайперам.