— В самом деле, как можно? — повторял за Делилем Федька Шульгин, потрясённый тем, что с переводом из гвардии он не забыл ещё полностью сладкоголосое французское наречие.
— За что вы держите под караулом женщину, мать двоих сыновей? — возмущался тем временем Делиль.
«В самом деле, за что?» — подумал Федька. Она кричала тогда на пристани, когда увозили Ваньку Долгорукого, и он посадил её для острастки... А затем? Затем забыл освободить за водкой и множеством дел. Ныне же можно перевести и на вольное поселение, — зачем дразнить учёных людей, кто их знает, что они против него, Фёдора Шульгина, скажут там, в Петербурге?
Так по просьбе академика Делиля Наталья Долгорукая была освобождена из-под стражи. И только теперь она узнала о страшной казни, свершённой над её мужем, князем Иваном, под валами древнего Новгорода, и о казни другого человека, который так безответно любил её все эти годы. Пристав Василий Петров был обезглавлен в Шлиссельбурге в конце того же страшного 1739 года. Встретила Наталья и Матрёну Поликарповну, жену воеводы Бобровского. Та заплакала, обняла Наташу. Воеводиха собиралась в Оренбург, куда вместе с Овцыным сослан был простым солдатом бывший воевода Бобровский.
Академик Делиль покидал Берёзов, совершенно довольный результатами своих астрономических наблюдений. Звезда Арктура оказалась именно на том месте, которое он математически вычислил ещё на берегах Сены. Математическая метода снова подтвердила свою правильность, и Делиль с удовольствием представлял, как он сообщит об этом своему старому парижскому знакомцу господину Вольтеру, который в имении своей подруги также занимался в те годы физическими и астрономическими опытами.
Наталья с Мишуткой пришла благодарить Делиля за своё освобождение из-под стражи. При виде Долгорукой Делиль поразился: столь молодое лицо и совершенно седые волосы.
— Я склоняюсь перед вашим горем, мадам! — только и мог сказать почтенный академик, глядя в огромные от теней печальные глаза Натали.
Мишутка провожал Делиля до самого судна. У сходней Никола Делиль поднял Мишутку, бережно поцеловал в лоб:
— Помните, мой маленький друг, что разум дан человеку для того, чтобы понять этот мир, а не для того, чтобы калечить человеческие жизни! — И в тот миг Делиль показался Мишутке человеком с той далёкой звезды Арктура, которую узрел он в телескоп.
Между тем, хотя и с обычным опозданием, в Петербурге спохватились, что в Берёзове Никола Делиль наверняка встретится со ссыльной Натальей Долгорукой и её детьми. И Остерман собственноручно написал указ в Тайную канцелярию. «Всемилостивейше пожаловали мы князь Ивана Алексеевича сына Долгорукова жену с детьми и со всеми её пожитками отпустить в дом к брату её и повелеваем нашей Тайной канцелярии учинить по сему указу». Указ лежал на столе перед Анной. Анна застыла яко скифская баба: не столько думала, сколько вспоминала лицо Натальи и не могла вспомнить. Последнее время она всё чаще не могла вспомнить знакомые лица. Только одно лицо являлось к ней во сне, и то было лицо Василия Лукича Долгорукого. Василий Лукич с обычной своей наглостью усмехался ей в глаза и говорил: дура! И она ничего не могла с ним поделать. Когда она просыпалась, она жалела, что казнила Василия Лукича. С казнью он ушёл из-под её власти, и она не могла теперь доказать ему, что она, Анна, не дура, а императрица-самодержица. Но то был Василий Лукич, а Наталью, нет, Наталью она решительно не могла вспомнить! К судьбе незнакомых людей Анна была совершенно равнодушна и потому подписала без промедления — быть по сему!
В июле 1740 года дощаник, на котором Наталья с детьми начала обратное путешествие в Москву, прибыл в Тобольск. Все знатные дамы города, во главе с женой губернатора Бутурлина, отправились в носилках и каретах к пристани, чтобы приветствовать графиню Шереметеву, сестру богатейшего помещика на Руси (всем было ведомо, что после женитьбы на княгине Черкасской у Петра Шереметева было 80 тысяч крепостных душ!). Однако Наталья пренебрегла обществом знатных дам губернской столицы и не сошла с дощаника. Кто знает, что она видела перед собой, взирая на сию разукрашенную процессию? Возможно, саму себя, молоденькую хохотушку, которая удивлялась в тот осенний день 1730 года, что солдаты вели их к пристани под караулом, словно разбойников и татей, а может, явился ей муж Иван, поднятый на дыбу в подвалах Тобольской фортеции? В любом случае Наталья отвернулась от разряженных тобольских дам и приказала плыть дале, в Москву. Вечером Мишутка установил на корме малую астрономическую трубу — дар славного академика Делиля — и важно указал матери: смотри, мама, вон та маленькая точечка и есть звезда Арктура! И сколь малым показался Наталье человеческий мир перед гигантским миром Вселенной.