— Ваше величество! — Строганов рад был заступиться за прежнего знакомца. — Ивана Никитина, государыня, и его брата Романа ещё Анна Иоанновна перед самой кончиной, а затем и Анна Леопольдовна освободить из ссылки повелели. Но наш заплечных дел мастер Андрей Иванович Ушаков указами теми пренебрёг. Он ведь может играть царскими указами, наш Андрей Иванович, — заметил барон не без язвительности.
— Ну, со мной-то он не поиграет в кошки-мышки! — Елизавета нахмурила соболиные брови, вспомнила, как она проходила у Ушакова по розыску о пьеске «Принцесса Лавра».
В тот же день Ушаков был приглашён во дворец.
— Ты что же, Андрей Иванович, думаешь, что коль ты глава Тайной канцелярии, то и царскими указами играть можешь? Немедля вернуть из ссылки живописцев братьев Никитиных и представить их во дворец! И помни, я тебе не сестрица, сама прослежу по сему Делу.
Ушаков был отпущен со двора с такой ледяной холодностью, что понял: не забыла Елизавета Петровна давнего розыска и никогда ему не будет того доверия, которое имел он во времена бироновщины. Но и с должности уходить не хотелось, и в тот же вечер Андрей Иванович распорядился:
— Разыскать и вернуть из ссылки братьев Никитиных и выдать на их возвращение нужные суммы.
Впрочем, разыскивать Никитиных долго не пришлось. Оказалось, что, как только они были переданы Сибирскому приказу, судьба их получила значительное облегчение. На необъятных просторах Российской империи даже Тайной канцелярии было за всем не уследить. И вопреки приказу Ушакова о жестокой ссылке, сибирский генерал-губернатор Бутурлин и митрополит тобольский Антоний Стаховский своей волей оставили братьев в главном сибирском городе Тобольске.
Генерал-губернатор пожелал иметь свой парадный портрет и портрет членов своей семьи, а Антоний Стаховский давно хотел обновить иконостас в тобольском соборе. О Никитиных же, и особливо об Иване, как первейшем российском живописце, наслышаны были оба, митрополит к тому же был другом Феофилакта Лопатинского и Аврамова, и потому ссыльные получили и мастерскую, и возможность заниматься своим делом. А поскольку работы было много, то скоро в Тобольске и вспоминать перестали о приказе Ушакова загнать художников на берега Ледовитого океана.
Но конечно же, как всякие ссыльные, братья мечтали о скором возврате в родные места. Роману, правда, было легче — подле него в ссылке были жена и дети, — а вот на Ивана всё чаще находила такая тоска, что хоть голову в петлю. Даже бодрящие сибирские морозы не могли разогнать чёрную ипохондрию. Оттого Иван стал часто болеть, ослаб грудью.
Известие об освобождении его поначалу взбодрило, вместе с братом он скоро собрался в дорогу. Тронулись ранней весной и ехали с трудом, потому как стали таять реки. Уже за Уралом в одной речонке недалеко от Уфы весь небольшой обоз Никитиных принял ледяную купель. Добрые кони вынесли, но Иван так застудился, что стал харкать кровью. Пришлось остановиться в небольшой деревушке на берегу реки Белой. Там знаменитый российский Тициан и нашёл успокоение в простой мужицкой избе.
Хоронили Ивана на небольшом сельском погосте, стоявшем на самой круче над рекой. Внизу грохотал ледоход на Белой, а над маковкой маленькой церквушки высоко плыли весенние облака.
«Не такие ли весенние облака неслись где-то и над куполами венецианских соборов, и свежий ветер с Адриатики внушал такие надежды! — грустно размышлял Роман, вглядываясь в бескрайнюю снежную равнину за рекой. — Что же, не все надежды брата сбылись. Но в истории российской запечатлел своё имя как первейший персонных дел мастер. И имя мастера не вычеркнуть никакой Тайной канцелярии! История российская, она и дале течёт, как река под кручей. И кто знает, кем будет в ней мой вихрастый малец!» И Роман бережно прижал к себе старшего сына, словно угадав, что он не даст угаснуть роду, станет известным русским архитектором и продолжит славу фамилии.
ХРОНОЛОГИЧЕСКАЯ ТАБЛИЦА
1693 год
28 января — родилась Анна Иоанновна, дочь царя Иоанна Алексеевича и царицы Прасковьи Фёдоровны (урожд. Салтыковой).
1715 год
Родился будущий император Пётр II — сын царевича Алексея Петровича и принцессы Брауншвейг-Вольфенбютгельской Софьи Шарлотты.
1726 год
8 февраля — указом Екатерины I учреждён Верховный тайный совет.
1727 год
6 мая — смерть Екатерины I. Наследником трона объявлен внук Петра I Пётр II.
Сентябрь — арест и ссылка А. Д. Меншикова.