— Давно ты не посещала мою комнату, — задумчиво сказала Анна, прикусывая нижнюю губу. — Ты действитель пришла, чтобы заплести мне косы?
— Да, — ровным голосом ответила женщина.
Луиза отделила несколько прядей волос у виска и начала плести маленькую, изящную косу.
— Твои волосы сильно отросли за два года, Анна. Они уже касаются бёдер. Теперь я заплетаю их в два раза дольше, чем раньше.
Анна издала тихий смешок и ласково улыбнулась.
— Я думала тебе нравится так проводить вечера.
Луиза перекинула заплетенную косичку через плечо и взяла новую прядь.
— Так и есть. Я буду скучать по нашему вечернему ритуалу.
Заметив грусть в словах Луизы, Анна поникла, и улыбка пропала с ее лица.
— Добавишь в прическу рыбий хвост?
— Если желаешь. Хочешь быть похожей на женщину-викинга?
Анна улыбнулась и закатила глаза.
— Не совсем. Мама раньше заплетала мне множество кос. Волнами укладывала их на макушке, а несколько оставляла свободно падающими на плечи.
Луиза сонно зевнула.
— Ты отправила письмо своему мужу?
Анна едва заметно вздрогнула.
— Нет. Я никак не могу решиться вернуться в его жизнь. Возможно ему не стоит знать о моем спасении.
— Мне жаль его, Анна.
— Жаль? — удивлённо переспросила ведьма.
— Да. Уже два года он живет, уверенный в твоей смерти. Думаю, ему тяжело и больно.
— Больнее, чем мне умирать?
— Душевна боль порой бывает в сотни раз сильнее физической, дорогая. Она ранит куда глубже любого ножа. И ее труднее вылечить.
— Прошу, не заставляй меня думать об этом. Во мне скоро перестанет умещаться чувство вины.
— Всё готово.
Луиза отпустила косу и, встав с постели, отряхнула невидимые пылинки с подола платья.
— Кстати, собрание прошло без происшествий? — невзначай спросила женщина.
— Да, не считая изменения числа советников, — стыдливо опустив голову, ответила Анна.
Луиза закатила глаза, сделала запредельно медленный вдох и покачала головой.
— Доброй ночи, Анна.
Спасибо.
— Доброй ночи, Лу.
Женщина неторопливо вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Она отчитает меня завтра.
Глава 4
Дебора
Получив письмо от Анны, Дебора долго не могла поверить в его подлинность. Сначала она решила, что это лишь жестокая шутка, а письмо — способ надавить на не зажившую рану. Но спустя несколько дней терзаний и размышлений, Деби решилась позвонить по указанному в письме сотовому номеру и выяснить правду. Услышав знакомый голос с другого конца провода, девушка ощутила, как сердце сжалось и ушло в пятки. В ту ночь подруги разговаривали несколько часов, то и дело смеясь и плача над своей радостью.
По просьбе Анны, Деби никому не рассказала о случившемся. И, учитывая, что Теодор гостил в доме у Деби и Майкла весьма часто, ложь давалась тяжело. Каждый раз, замечая в глазах Тео знакомую печаль, девушке хотелось рассказать ему обо всем. Но что-то упорно останавливало Дебору от столь рискованного поступка. Поэтому, отдёрнув себя в очередной раз от желания вскрыть правду, девушка облегченно выдохнула и заперлась в спальне, надеясь, что Майкл задержится на работе и даст ей время прийти в себя.
Спустя год после того, как Анна связалась с Деби, Теодор в очередной раз приехал навестить своих друзей. Уже подросший Савва сидел на коленях у Тео, с хохотом наблюдая за руками мальчишки, который выстраивал в ряд пластмассовых солдатиков и величественно командовал, направляя войско в бой.
Обойдя кухонный стол, Дебора торопливо заварила чай и поставила чашку напротив солдатиков, возведя перед теми непосильное для них препятствие.
Теодор с благодарностью кивнул подруге и ненароком уронил целую роту, вызвав у Саввы невероятный восторг.
— Не переборщи с весельем, Тео. Савве уже пора спать.
— Постараюсь, — согласился мальчишка, слегка растрепав пальцами тонкие светлые волосы ребёнка.
Заметив в коридоре Майкла, Деби напряжённо проследила за тем, как муж снимает пальто и, как только он направился на кухню, торопливо отвернулась и принялась нарезать овощи для салата.
Поздоровавшись с Майклом, Теодор встал из-за стола и направился в коридор.
— Если никто не против, я уложу Савву сам.
Деби успела лишь приоткрыть рот, как Майкл охотно согласился на предложение Теодора. Оставшись с мужем наедине, Деби сухо поцеловала его в щеку и вернулась к готовке. Майкл очевидно был недоволен столь сдержанным приветствием, поэтому решил сделать первый шаг к примирению. Он подошел к Деби сзади, ласково обхватил ее талию и притянул к себе, уткнувшись лицом в темные, слегка запутанные волосы.