— Как хочешь. Сама всё узнаю.
Анна расправила края плаща и стремительно направилась вперёд.
— Тяжело колдовать без помощи бус? — с некой издевкой спросил Йен.
— Сложно. Но мое кольцо не сильно хуже бус, как проводник.
Вломившись в здание совета магов, Анна направилась к лестнице, но ее остановили. Двое охранников встали напротив девушки, направив свои мечи на Анну.
— Как не вежливо с вашей стороны, — съязвила Анна.
— Вам нельзя приходить сюда, когда вздумается, Анна Шарон! — выкрикнул один из охранников.
— Мне нужно поговорить с советниками. Это займёт совсем немного времени, — равнодушно рассказала Анна, поглаживая кольцо на пальце.
— Договоритесь сначала о встрече и, если ее вам назначат, возвращайтесь.
— К сожалению, у меня нет времени на формальности, — холодно высказала Анна и бросила взгляд на лестницу.
— Мы не можем вас пропустить, — твёрдо сказал второй мужчина, сжав в руках меч.
— Жаль. Я ведь всё равно пройду.
Ведьма заправила передние пряди волос за уши, подошла к стене и сняла с крючка аккуратный, изящный и качественный топор. Опустив руку, Анна сделала несколько неторопливых шагов в сторону охранников и остановилась.
— Мне хотелось избежать ненужных жертв. Но да ладно.
Анна слегка улыбнулась и направилась вперёд. Каждый ее шаг сопровождался глухим стуком ботинок об плитку пола. В воздухе повис аромат смерти.
Войдя в зал совета, Анна провела окровавленной рукой по пряди волос и заметила на руке кровь. Ведьма вновь улыбнулась и поднесла руку к лицу, коснувшись языком окровавленного пальца.
— Сладкая.
Внимание советников было приковано к ведьме. Они молча осматривали ее запачканную одежду и равнодушное выражение лица.
— Неожиданный визит, Анна, — сказал один из них.
— Я пришла по делу, господа.
Ведьма сделала несколько неторопливых шагов вперёд и села на свободный стул. Положив грязный топор на стол, Анна сделала короткий вдох и выдох.
— Давай скорее. Мы уже собирались расходиться.
— Луиза Мэй погибла, — на одном дыхании сказала Анна.
В зале повисло молчание, прервать которое решился самый старый из советников.
— Мы подозревали. Луиза слишком долго не выходила с нами на связь. Что теперь будет, Анна Шарон?
— Я была преемницей Луизы Мэй. И теперь должна стать новым верховным магом южного края. Но вы ведь этого не хотите.
Голос Анны был ровный и уверенный.
— О чем ты говоришь? — спросил пожилой советник, слегка прищурив глаза.
— Я могу занять место Луизы силой. Но предлагаю вам иной вариант. Вы помилуете Астер, сделаете меня членом совета и учтете мое мнение при выборе нового Верховного мага.
— Это всё? — спросил старый советник, не скрывая надменное выражение лица.
— Да.
— Предлагаю заключить клятву, — сказал старик, встав со своего места. — Ты поклянёшься не претендовать на место Верховного мага, взамен став полноправным членом совета. Девчонку мы помилуем.
— Идёт, — согласилась Анна и тоже встала со своего места.
Слуги советников поставили на центр стола небольшую чашу и маленький кинжал, ручка которого была украшена изображением дракона.
Слуги зажгли свечи, забрали топор Анны и удалились из комнаты, закрыв за собой двери.
Старик подошел к чаше, взял в руки кинжал и резким движением оставил на ладони небольшой порез.
— Мы заключаем клятву, согласно которой принимаем Анну Шарон в свои ряды, — громко сказал пожилой советник, сжимая пальцы в кулак. — Я скрепляю клятву кровью.
Далее все остальные советники сделали то же самое. Чаша была практически наполнена.
Анна подошла к столу, взяла с него кинжал, уверенно сделала порез на ладони и сжала пальцы в кулак.
— Я клянусь, что не буду претендовать на должность Верховного мага, — уверенно сказала ведьма, рассматривая лица советников.
Как только в чашу упало несколько капель крови, старый советник подошел к столу, набрал большим пальцем крови и встал напротив ведьмы.
— Клятва скреплена. В случае ее нарушения одной из сторон, того ожидает смерть.
Старик оставил на лбу Анны полосу крови, после чего поклонился девушке и оставил ту же метку на лицах других советников.
— Пора познакомить тебя с советниками. Меня зовут Таро. Кроме меня в совете есть Андер, Исак, Олаф, Фрей, Хуго и Элиас.
— Почему в совете только мужчины? — возмутилась Анна, сдвинув брови.
— Потому что у женщин есть особая слабость. Вы живете не разумом, а чувствами.
— Мне кажется, это сексизм, Таро, — высказала своё недовольство Анна.