- Короткая и обычная история, - ответил он. - Мне нужны были слуги, и я приказал киберам создать людей. Теперь есть кому ухаживать за мной и выполнять мои указания.
- Но почему же именно людей, а не механизмы? Ведь это было бы рентабельней.
На минуту он задумался - гудение усилилось, мигание индикаторов слилось в беспрерывные вспышки. Но, как видно, ни до чего не додумался и строго произнес:
- Мои приказы не обсуждаются.
- Почему? - провоцировал я. Необходимо было определить, как далеко зашло заболевание.
- Приказы не подлежат обсуждению. Они исполняются! - тоном, не допускающим возражений, сказал он. - Ты мне надоел. Кто ты такой, чтобы у меня спрашивать? Забыл разницу между нами? Ты - один из жалких лекаришек, а я - верховный координатор! Понятно?
- Начинаю понимать, - ответил я, захлопывая за собой дверь рубки.
Как только я спустился во двор, Роман нетерпеливо спросил:
- Ну что?
- Пока ничего определенного. Придется пожить у вас на территории несколько дней, понаблюдать за ним вблизи.
- Свободный домик найдется, - сообщил он. - Но сначала получи ордер.
- Ладно, позвоню завхозу, - небрежно сказал я.
Роман улыбнулся:
- Попробуй назвать его в глаза завхозом...
- А кто же он?
- По сути - завхоз. Такой же, как и тогда, когда заведовал хозяйством института. Но ведь теперь хозяйство уже не то. Институты, заводы, комбинаты. И Демьян Тимофеевич очень изменился. Попросту - зазнался. Будто не он завхоз при Совете, а Совет при нем. А тут еще какой-то шутник назвал его однажды начальником Научного центра. С тех пор и пошло...
- Черт с ним, пусть называется как хочет, сейчас не до него! - сказал я, направляясь к домику.
Я позвонил по "прямому", чтобы миновать секретаршу, и услышал сочный бас:
- Слушаю.
- Здравствуй, Демьян Тимофеевич.
- Кто это? - недовольно спросил бас.
Я назвал себя.
- А... Кажется, припоминаю... Так что нужно?
- Да тут что-то верховный координатор шалит. Хотелось бы пожить пару дней в домике, понаблюдать за ним вблизи, - сказал я, нисколько не сомневаясь, что разрешение будет дано.
- На территории верховного координатора проживание посторонних лиц запрещено. - Это было сказано очень твердо.
- Но в данном случае...
- В приказе не сказано ни о каких исключениях.
- А чей же это приказ? К кому обратиться? - озадаченно спросил я.
- Приказ мой.
- В него надо внести оговорки.
- Приказы не обсуждаются. Они исполняются.
Где-то я уже слышал эту фразу. Совсем недавно. Но где? От кого?
- А почему бы нам и не обсудить ваш приказ?
- Приказы не обсуждаются, потому что не подлежат обсуждению, - сказал он покровительственно, словно снисходя до объяснения. - И советую вам не забывать свое место. Ясно?
- Ой, спасибо вам, начальник Центра! - воскликнул я. В моих словах не было неискренности, ведь это он помог мне решить трудную задачу.
- Разрешил все-таки? - обрадовался Роман.
Я повернулся к нему, и вид мой был таким необычным, что он отступил на всякий случай.
- Мне уже не нужно жить здесь, - сказал я. - Диагноз поставлен. И я могу назвать тебе болезнь координатора.
Он подскочил ко мне и больно стиснул руку повыше локтя.
- Дело не в машине, а в должности, которую она занимает, - сказал я. Мы ставили перед беднягой все большие задачи, все усложняли ее. И усложнили до того, что она перестала быть только машиной. Она начала становиться разумным существом, в некотором отношении приближаться к человеку...
Лицо Романа разочарованно вытянулось, выражая мысль: "Ну и что?" Но я знал, что через минуту-две, когда он дослушает меня, выражение лица изменится.
- И вместе с достоинствами у нее появились специфично человеческие слабости. А мы продолжали расширять ее полномочия. Она почувствовала себя диктатором. А тут еще...
С неожиданной злостью я спросил:
- Как она называлась раньше?
- Никак. Имела шифр, как все остальные машины: "МДК-3078" - машина для координации серия три номер ноль семьдесят восемь. А потом один шутник назвал ее...
- Так вот, этого шутника я оштрафую на сумму ущерба от простоя координатора!
Наконец-то на его лице появилось долгожданное выражение.
Покачивая головой, Роман сказал:
- В таком случае я до конца своих дней не получу ни зарплаты, ни пенсии...