- Он элитный воин? - я почти не удивился, - Занятно.
- Только поэтому он еще жив, - поделился Фрес, - Что делаем? Я пуст.
- Подпитай его тело, сколько сможешь, - прошу я.
Чтобы излечить Зигрейна, нам понадобились все силы. Такой жесткой степени отравления мало где увидишь. Обычно люди или умирали, или уже бы грызли товарищей, превратившись в свои искаженные подобия. Похоже, рыцарь это прекрасно понимал, поэтому боролся до последнего, чтобы умереть, но не исказиться. Станет он врагом мне или нет, но я буду уважать его за силу духа.
Мы потратили остатки своих сил, но смогли, вытянули парня с того света. На вид его тело было полностью исцелено, но понадобятся еще несколько дней, чтобы его каналы пришли в норму.
- У вас... получилось? - с надеждой спрашивает рыцарь, все время стоявший рядом и следивший за состоянием командора.
- Да, он будет жить и не утратит своих сил. Только ему нужен покой несколько дней.
- Благодарю вас от всего ордена! - выкрикнул рыцарь.
Его товарищи, стоявшие не так далеко, услышали этот крик и явно повеселели. Их руки убрались с оружия, строй перестал походить на застывшие статуи.
- Благодарность это прекрасно, - обрываю его ликование, - Веди меня к магистру. Думаю, пора нам уже пообщаться.
- Эм... Как скажете, - не известно с чего замялся рыцарь ордена, - Пойдемте.
Строй рыцарей молча расступается передо мной, открывая неприглядную картину. Магистр Ордена Золотого Льва, лорд Кромвел, медленно умирает с огромной дырой в животе. Медленная и мучительная смерть. Его жидкие, седые волосы слиплись от пота, впалая грудь вздымалась с хрипами. Он худощав и совсем не походит на воина.
Престарелый мужик, без доспехов, в богато расшитой золотом одежде. У него даже меча при себе нет! Зато у него есть ненависть, глубокое море ненависти. Я вижу ее в налитых кровью глазах, слышу в его хриплом, срывающемся голосе.
- Азидал, маг! - выплюнул он слова, в буквальном смысле выплюнул, вместе с кровью, - Один из семи Мастеров! Какая честь. Ублюдок!
- Магистр Кромвел, - в ответ я спокойно кивнул лежавшему лорду.
Краем глаза вижу, его рыцари понемногу отходят от нас в стороны, даже не глядя на нас. Хотя нет, один рыцарь оборачивается, в его взгляде презрение, обращенное к лорду Кромвелу. Что происходит? Они ненавидят своего магистра? Бросают мне на растерзание?
Первым делом они попросили излечить командора, хотя их владыка лежит при смерти. Интересный поворот.
- Я хотел поймать тебя, - резким, каркающим голосом говорит магистр, - Заставить сотрудничать, открыть мне крепость!
- Честно, - признал я.
- Однако, попался сам! - кашляющим смехом зашелся магистр, - Даргаловы маги! Все из-за вас! Я предам тебя пыткам, Мастер! Не стоило спасать нас от того монстра! Рыцари, схватить его!
Никто не пошевелился.
- Вы вините меня? - зашелся в кровавом кашле магистр, - Меня?! Следуйте приказам, на этот раз все получится! Слышите меня?! Идиоты!
Его рыцари молчат. Не знаю причин, но они не собираются делать ничего, просто ждут, пока он умрет.
- Безумие поглотило тебя, магистр, - с жалостью говорю ему, глядя в его бегающие в ярости глаза.
- Ты смеешься надо мной, верховный маг?! - осклабился магистр, став походить на озлобленную крысу.
Он уже не жилец без моей помощи. Кромвел враг мне, я понял это с кристальной четкостью. Но я проявлю к нему милосердие, просто добью, избавлю от мучений. Я занес посох, целясь острием в сердце.
- Стой! - громкий, молодой голос, - Я не позволю!
Между мной и магистром встает командор Зигрейн. Парня шатает, он весь в засохшей крови, почти теряет сознание от слабости. Но взгляд его был непреклонен, черные глаза горят решимостью, а рука крепко держит меч. Зигрейн смотрит прямо и гордо, как и полагается рыцарю.
- Пускай он заслуживает своей участи, - нехотя признает парень, - Но я не могу позволить вам убить его, Мастер Азидал.
- Это ваша благодарность за свою жизнь, командор? - спрашиваю я.
Рыцарь вздрогнул, как от хлесткой пощечины. Но взгляда не опустил. Сжал зубы так, что скулы побелели.
- Моя клятва не рушима, - цедит он сквозь зубы, - Пусть я умру, защищая этот кусок дерьма, моя верность не будет запятнана! А вы! - ожег он взглядом товарищей, - Где ваша честь?!
Окружающие нас рыцари встрепенулись, их руки неуверенно тянутся к мечам.
- Похвальная верность, командор, - я зажал посох под мышкой, похлопал ему, - Но этого уже не требуется.
- Что?
- Он уже мертв, - киваю ему за спину, - Умер ваш магистр. Думаю, вы сражались бы со мной ровно до этого момента.
Зигрейн обернулся, склонился над лордом, проверил пульс, с облегчением выдохнул и расслабился.
- Думаю, на этом наш конфликт исчерпан, не так ли? - спрашиваю у него.
- Не совсем, - признается командор, - Теперь я считаюсь магистром. И у меня есть приказ от Императора.
- Возглавить оборону северных границ?
- Откуда вы знаете?! - изумляется новый магистр, но отвечает честно - Да, так и есть.
- Граница Империи там, - махаю рукой в сторону гор, - На вершине Орлиного пика разрушенный пограничный форт, занятый Изгнилами. Вам как раз туда. Возглавляйте сколько влезет.
Я оборачиваюсь, иду к своим воинам.
- А? Постойте, Мастер! - кричит мне в спину Зигрейн.
- Да шучу я, - бросил я через плечо, - Завтра поговорим. Я приглашаю вас отобедать со мной в крепость Глад. Одного.
До крепости мы добирались вместе с рыцарями, добрались лишь к вечеру. Воины крепости, увидев меня, обрадовались, Торуг едва не сиганул со стены, с таким энтузиазмом он махал руками.
Меня не было всего ничего, а на лицах моих людей сияют искренние улыбки, каждый считает своим долгом подойти и поздравить с излечением. Собирается огромная толпа, в центре крепости яблоку упасть негде. Фрес наблюдал за всем этим с изумлением.
- А тебя здесь любят, - шепнул он, - когда я здесь был, такого не видел.
- Я и сам не заметил, как со временем завоевал уважение и любовь людей, - ответил я, - Мы слишком часто сражались вместе, чтобы было иначе.
- Мастер Азидал! - громкий бас Торуга заставляет пригнуться окружающих людей, - Прекрасно выглядите! Поздравляю!
- Благодарю, Торуг, - мягко улыбаюсь начальнику гарнизона, - Насчет рыцарей, завтра в обед придет новый магистр ордена. Впусти его.
- Конечно! - Торугу явно плевать на всяких там магистров, он жадно разглядывает мои доспехи, восхищаясь, - А сейчас? Будут приказания?
- Воины! - повышаю голос и поднимаю руку, - Как и обещал, я вернулся, исцелившись, полный сил. Со мной в крепость прибыл Фрес, маг шестого ранга и мой старый друг! Он уже сражался на стенах этой крепости, и теперь еще не раз сразится вместе с вами!