- В чем дело, Оргмар? - спрашивает Торуг.
- У ворот магистр ордена золотого льва. Не один, с ним новый командор. Просят впустить.
Торуг кидает на меня вопросительный взгляд. Все ясно, одного Зигрейна не пустили, и будут настаивать на присутствии командора.
- Впустите обоих, - говорю Торугу.
Начальник гарнизона кивает, добавляет приказ.
- Оргмар, сначала отправь к нам пару ребят из элиты, пусть стоят у входа. Потом впускай гостей, и проводи их, чтоб не потерялись. Хе-хе.
- Сделаю, - спокойно молвит страж, - Это все?
- Да, ступай.
- Постой, - останавливаю стража, - Я знаю, вы парни горячие, и рыцари вам под стенами глаза намозолили. Передай всем, чтоб никаких провокаций.
Оргмар не просто воин, он командир элитного корпуса. Две сотни элитных воинов, использующих эфир для сражения, все они подчиняются ему. Он негласный заместитель Торуга, все воины крепости признают его авторитет. В бою он страшный противник, вполне поспорит с Торугом, да и Фреса может достать, если повезет. Жаль, что у меня мало подобных воинов.
- Они встанут с нами?
Вопрос не простой, с огромным подтекстом. Воинское общество в крепости Глад это спаянное кровью братство. У них много негласных правил и законов, своя иерархия. Оргмар спросил простую вещь, будут ли рыцари сражаться бок о бок с ними. Считать ли их настоящими товарищами? Если я скажу «нет» - рыцарей обольют презрением, не доверят спину, будут считать жалкими. Воины в крепости обладают непомерной гордостью, имеют право. Чаще них никто не сражается. В Расколотых Горах опасней, но и рейды там редки, а наружу твари лезут раз в пару лет.
- Это я сегодня и буду решать, - спустя долгую паузу отвечаю стражу, - Поэтому обойдитесь от лишних действий.
- Да будет так, - склоняет голову Оргмар.
Я аккуратно вешаю на него следилку. Оргмар почувствовал, понятливо прикрывает глаза. Страж быстро удаляется, бесшумно ступая по мраморным плитам.
- Чую, предстоит важный разговор, и весьма тяжелый, - Доквар устает от тишины, начинает разговор, желая убить время до прихода гостей, - Вам так нужны эти рыцари, Мастер Азидал?
Я скрещиваю пальцы перед лицом, опираюсь локтями на стол.
- Сейчас от них в крепости будет больше проблем, чем пользы, - обстоятельно отвечаю, - Столкнутся высокомерие рыцарей и гордость свободных воинов.
- Главное, что они не новобранцы, - Торуг бьет ладонью по столу, - Дурь выбьем, сражаться с изгнилами и тварями научим.
- Это если Верховный маг найдет подход к командованию ордена, - педантично замечает Милош, - Столичные рыцари пестовались в уважении и поклонении к Императору. У них на руках приказ, позволяющий требовать подчинения от всех боевых сил севера.
- Думаю, они понимают, что могут им подтереться, - фыркает Фрес, - Земля Императора, а по факту Даргамар давно прибрал ее к рукам. Гильдия заплатила за север кровью, и заплатила сполна!
- Успокойтесь, уважаемый Фрес, - просит Доквар, - Все понимают, что Империя магам не указ. Но мы не располагаем всеми сведениями. Что на самом деле здесь делает Орден? Да еще и такой прославленный.
Следилка на Оргмаре близко. Остается пара поворотов.
- Вот и узнаем, - прерываю разговор, - наши гости почти здесь.
В зал заходят двое. Зигрейн пришел в синем камзоле, расшитом золотом, золотая цепь магистра красуется на шее. А вот новый командор облачен в начищенные до блеска доспехи, синие отрезы ткани с символикой ордена ниспадают из-под наплечников, а один прикрывает правую ногу, золотая голова скалит клыки, золотая вышивка сделана с высочайшим мастерством. Не простой это воин, занявший должность командора ордена. Командор смотрит одним зеленым глазом, левого у него нет, красный рубец зажившего шрама идет от брови до скулы, пересекая глаз. Короткий ежик седых волос. От него идет аура непоколебимого спокойствия. А еще острого, отточенного внимания.
Суровый, старый рыцарь. Молодой Зигрейн на его фоне как-то теряется. Возникают вопросы, кто же из них на самом деле главный? Встаю, радушно приветствую гостей.
- Добро пожаловать в крепость Глад!
- Благодарим за приглашение, - Зигрейн прижимает ладонь к сердцу, представляет товарища, - Это наш новый командор. Цестус.
Командор промолчал, голова сдвинулась на долю градуса. Это приветственный кивок?
- Присаживайтесь, я представлю вам остальных.
Гости усаживаются. Командор Цестус справа, сел за управителем. Магистр Зигрейн слева, за Докваром. Я представил всех друг другу. Управитель махнул рукой служанкам, стол быстро заполняется блюдами. Все изысканно, фигурно вырезанные овощи, лучшие куски мяса, сложнейшие соусы, приносят запыленные бутыли лучшего вина.
- Предлагаю для начала подкрепиться, а там уже о делах поговорим.
Рыцари из столицы пробовали и не такое, молча вкушают. Зигрейн ест аккуратно, с безукоризненной точностью отрезает ровные куски мяса, вот уж кого не уличить в отсутствии манер. Командор оказался попроще. Все молчат, только стук приборов по тарелкам. Командор Цестус впервые что-то сказал, лишь попробовав вина. Почти нехотя он отпивает из прозрачного бокала красную жидкость, брови взметаются вверх. Допивает залпом.
- Что за чудесный нектар? - голос Цестуса оказался под стать, грубый, тяжелый, самое оно для командора.
Я улыбнулся, Фрес тоже раздвинул губы в улыбке. Зигрейн тоже попробовал, залпом пить не стал, но быстро прикончил бокал маленькими глотками.
- Действительно, потрясающее вино! Откуда оно, Мастер Азидал?
Оба рыцаря уставились на меня в ожидании ответа.
- Это вино доступно только магам Даргамара, - хвалюсь и сам поднимаю бокал, - Вино из личных запасов архимага Громваля!
- Вино архимага, - задумчиво говорит магистр, - потрясающе.
- Архимаг Громваль увлекается виноделием, выпускает он всего сто бутылок в год. Иногда дарит друзьям и просто магам гильдии лишнюю бутылочку.
Фрес посмеивается и добавляет:
- Если честно, маги гильдии хранят это вино пуще золота и артефактов. И открывают лишь по особым случаям.
- Это ценно, - Зигрейн оценил жест.
Вино Громваля немного раскрепостило атмосферу, но все равно чувствуется зажатость, неловкость. Командор опять молчит, как воды в рот набрал. Магистр Зигрейн идеально следует манерам, словно боится ошибиться, и тоже помалкивает. Остальные не спешат заводить разговор, оставляют все на меня. Я напоказ грустно вздыхаю и говорю:
- Вижу, разговор у нас не клеится. Не люблю такие неловкие моменты. Давайте исправим это?
- Что предлагаете? - осторожно интересуется Зигрейн.
- Как на счет начать с простого ритуала разговора?
- Имеете в виду знание за знание? - подает голос командор Цестус.
- Почему нет? Честно, правдиво узнаем друг друга лучше, а там и разговор нормально пойдет.