Лес Гигантов. Ниже Гримарград. Слава Даргалу, город не моя забота. Там Мастер Огня пусть отдувается. А вот Лес...
Десятки бесконтрольных деревень. Верят во всяких духов леса, а еще там есть Круг Друидов. Сумасшедшие старцы, терпеть их не могу! Но они союзники, придется посетить.
Самое сложное отнюдь не друиды. Лес Гигантов. Название отражает все. Деревья огромные, звери в три раза больше обычных. Но не это проблема.
Гиганты. Поселение, мать их, Гигантов. Мирная раса, торгуют с людьми шкурами и мясом в обмен на инструменты. А еще поставляют в Глад большинство провизии в обмен на помощь магов. У Гигантов проблемы со здоровьем. До десяти лет их дети часто болеют, зато потом их тела обретают несокрушимое здоровье и мощь. А также их кожа грубеет и обретает свойства отторжения эфира. Опасные противники против магов. Если Культу удастся склонить Гигантов на свою сторону - будет очень плохо. Если все поселение выйдет на тропу войны, они сметут Гримарград за день или два.
Но Гиганты уважают друидов. Очень уважают. В итоге все упирается в этих старцев. А они хитрые, мудрые сволочи. Культ может посулить им многое. Это будет моя забота. Круг не станет говорить со слабыми магами, они высокомерны. Придется лично.
Думаю, хожу туда-сюда. Выхожу на балкон. Все мысли как ветром вышибает.
- Чтоб мне не пить! - открываю рот в восхищении.
Глад преобразился радикально. Белокаменная крепость. Лишь на двух участках небольшие вкрапления серых камней. Белые башни. На верхушках установили флагштоки со знаменами. На черном фоне развивается серебряная Звезда Амона. Герб крепости Глад. Чуть выше еще знамя. Белый фон и золотом Знак Даргала. Герб Даргамара. Десятки воинов в сверкающих на солнце доспехах, на щитах Звезда Амона.
Выглядит как Глад из сказок, крепость из легенд.
- Ну, Милош, удружил, - улыбаюсь я, - Все запасы раздал, всех одел!
Внизу, под балконом, перед воротами расчистили площадь. Добрая сотня воинов проходит тренировку под зычные команды Торуга. Он одел свои доспехи из вербиума, стоит, возложив руки на воткнутый в землю двуручный меч.
- И-и-и раз! Еще! И-и-и раз!
Воины в едином порыве, синхронно, как в зеркале, повторяют выпады мечом. Мгновенный переход к защите, снова выпад, потом рубящий. Шаг вперед, укол, назад, защита. Все идеально исполнено.
Смотрю, как у казарм женщины стирают в огромных бадьях. О чем-то переговариваются, заливисто смеются. Пробегают молодые воины в еще кожаной броне, гонцы. Чуть дальше, за кузнями, видно стрельбище. Следопыты патруля стоят в три ряда. Натягивают мощные луки, стрелы летят в мишени. Ряд отходит в сторону, тут же залп от следующего. По кругу, без устали. Из кузни долетают звуки молота.
После мертвой тишины ночи, крепость воспряла. Все стараются чувствовать вкус жизни по максимуму, доказывают миру "Мы еще живы! Мы боремся!"
Балкон чуть выше уровня стен, я замечаю наравне с часовыми, как от Темного леса приближается пыльная завеса. Враг выступил. Раздается звон колокола. Воины устремляются на стены. Ну что же, пойду на стену. Встречу дорогих гостей.
Глава 10. Битва за крепость Глад. Часть вторая.
Глянул вниз с балкона. Мелькнула мысль спрыгнуть. Нет уж, я уже не молодой пацан, сигать отсюда как в старые добрые времена. Хотя хочется время от времени сделать что-нибудь такое безбашенное, чтобы кровь вскипела в жилах. Но в битве кровь кипит куда как бодрей. Войска врага еще далеко, пойду как обычно. Спокойнее надо быть, спокойней. Образ Верховного мага, сигающего с высоты крепостных стен, на пользу мне не пойдет.
Иду по привычному пути, привычному по памяти, но не по виду. Крепость изнутри выглядит как дворец. Картин только не хватает. Может, заказать в Даргамаре? Вспоминаю, что я теперь не один. Надо бы отвыкать делать все самому. Формирую "Вестника" На этот раз не куцую птичку, а приятного взгляду золотого ястреба из эфира. Псевдоживая птица взмахивает крыльями, зависает напротив лица.
- Фрес, отправь Лию в лазарет первой казармы. Пусть помогает Доквару, опыта будет море. Тебя жду на стенах. Встретимся на надвратной площадке. Враг будет у стен где-то через пол часа.
Ястреб срывается в стремительный полет по коридорам. Я решаю пройти внутренний двор. Выйдя наружу, замечаю фигурку Лии в белых одеждах, девушка бегом летит к казармам. Тормозит спешащего на стены воина, тот махает рукой влево, указывая на первую казарму. Та кивает и спешит дальше. Я же, особо не торопясь, наслаждаюсь видами обновленной крепости. Под ногами поскрипывает первый снег. Пропускаю отряды, провожаю взглядом воинов со связками огненных стрел. Пара лекарей спешат к воротам, подгоняют молодых помощников с ящиками, полными зелий и бинтов. Дохожу до площади меж казарм.
- Азидал! - голос Фреса позади.
О, Фрес догнал.
- Держи, - протягивает белую тряпицу, - Для битвы силы нужны.
Разворачиваю, а там добрый кусок сочного мяса на хлебе. Еще горячее, запах говядины и трав просто одурительный. Слюнки потекли.
- Благодарю, - ни говоря больше ни слова, впиваюсь в еду.
Ммм! Вкуснятина! Только сейчас понял, насколько голоден. А когда-то я ругал Фреса за привычку таскать еду с собой. Дурак был.
- И запить, - достает объемную флягу, - Нашел только вино, но оно слабенькое.
- Сойдет, - по запаху узнаю "Красное Холмистое" из виноградников Семи Холмов.
Никому не мешая, мы устроились за углом казарм. До лестницы на стену недалеко, прибежим если что. Я ем, фляга переходит из рук в руки.
- Ты лучше скажи, что с внучкой сделал?
- Сейчас, - Фрес хлопает по груди, звенит кольчуга под просторными одеждами, - Нашел.
Он достает маленькую трубку с длинным мундштуком.
- Подсоби-ка.
Без слов зажигаю огонек над чашкой. Фрес пыхает, в чашке затлело. По воздуху плывут струйки ароматного табачного дыма.
- Три недели не курил, - довольно улыбается, - Таскаю с собой, а времени нет.
- Гримарградский, - качаю головой, узнавая легкую нотку шоколада в запахе, - И не жалко тебе золотых.
Фрес не отвечает, только жмурится как кот, затягиваясь. Выдыхает плотную струю белоснежного дыма.
- С Лией все в порядке. Еще пару дней и оклемается. Я ей фрагмент памяти стер. Ритуал шаманов и часовую лежку в шаге от гнорлов.
- Игры с разумом никогда ничем хорошим не заканчиваются, - хмурюсь я, - Никогда. Всегда есть последствия.
- Она сама попросила, - спокойно отвечает Фрес, затягиваясь, - И она помнит об этой просьбе. Такая рана в памяти постоянно привлекает ее мысли. Только вот причин в памяти ее разум не находит, она сбивается с размышлений. Новые впечатления сгладят последствия, я уверен.
- Это было так необходимо? - кусаю огромный бутерброд.
- О да... - глубокомысленно тянет Фрес.
Ничего больше не спрашиваю. Это их дело, я узнал, что обязан был. Дальше просто болтаем ни о чем. Вообще не о битве. О вине, сплетнях, о которых я не знаю.
Снующие мимо воины только косят взглядами. Те, что помоложе, с удивлением. Как же, враг на подходе! А маги стоят тут в сторонке, едят, пьют и курят, как ни в чем не бывало! Ветераны поспокойней, сами бы хряпнули чего покрепче, да не положено. Да и мысли у них не о битве, чего там, дело то привычное. Прислушиваюсь к эфиру, ловя отголоски эмоций. Забавная смесь опаски, неуверенности от молодых воинов и спокойная, непрошибаемая уверенность от ветеранов. Причем уверенность не в победе, а простая такая, житейская. Умрем? Бывает. Зато в битве повеселимся, погорячим кровь. Победим? Выпьем, как в последний раз!