Битва начинает затихать. Видно, Мологу это не понравилось. В темном тумане, на уровне стен, парами зажигаются красные огоньки. Во тьме тумана они приближаются, покачиваясь. Медленно из тумана проступают зловещие фигуры великанов. Гнорлы пришли.
Опускаю посох, тяжело дышу, выравнивая дыхание. Как точно Молог подбирает моменты. Тактика, неожиданные ходы, непрекращающийся прессинг. Шаманов использует на полную катушку. Начинаю верить, что он не терпел никогда поражений.
Зловещие фигуры приблизились к барьеру с трех сторон. По два гнорла на каждую. Уже четко видны силуэты. Вместо головы кроны деревьев с черной листвой, угадываются лица в центре тел, что больше похожи на стволы. Длинные, непропорциональные руки из сплетенных ветвей, похожие на мышцы с сорванной кожей. Короткие ноги из корней. И всюду колья, с гниющими трупами, черными сердцами и головами. Передернуло. Мерзость.
Ну что, твари, сможете преодолеть барьер?
Смогли. Еще как. Крючья пальцев вонзаются в барьер, разрывают в щели. Внутрь просачивается туман. Гнорлы прорывают себе путь в барьере, шагают внутрь. Весь эфир крепости устремляется к самым опасным захватчикам. Гнорлы шагают медленно, как в воде. Вокруг их тел змеятся разряды золотого эфира. Недовольный ропот древесных гигантов разносится волной, ноют зубы, встают дыбом волосы.
Я думал, внутри их аура не сработает. Снова ошибся, лишь ослабла. Один гнорл двигается почти ко мне. Метит между горящей землей у ворот и привратной башней. Чем он ближе, тем отчетливей страх. Он рождается в глубине, хищной рыбой снует во тьме разума. Ждет момента, вырваться, схватить жертву и утащить во тьму. В самые глубины ужаса. Трясу головой. Не помогает.
Воин рядом со мной не отрывает взгляда от гнорла. Глаза шире с каждым шагом твари. Рот открывается в безмолвном крике. Он уже в плену ужаса. Я не знаю, что еще могу сделать.
Чудеса случаются. Но только один раз. Он наступил вовремя.
Воин, все так же с ужасом в глазах и открытым ртом, поднимает руку. Закованной в сталь рукой вмазывает себе по щеке.
– Ну уж нет, сука! – сиплый голос.
Захлопывает раскрытый рот с такой силой, что лязгают зубы. Я осматриваюсь. Он такой не один. Воины крепости один за другим самостоятельно сбрасывают путы страха. Он не оставил их, о нет. Руки у многих дрожат, даже слезы текут от ужаса. Но мечи все так же разят изгнилов, мстя за промедление. Звенят мечи и топоры, кровь льется, крики ярости и боли наполняют крепость. Дикари успели врубиться в наши ряды, но битва закипает с новой силой и яростью.
– За Глад! – кричат вразнобой воины, боря страх в сердцах.
Гнорлы подходят вплотную к стенам. Они оказываются выше уровня стен. Они им по плечо, не больше. Здоровые твари! Черные пальцы, с потеками крови и гнили цепляются в зубья стен. Разламывают их. Древесина их рук дымится. Гнорлы недовольно воют. Им больно. Камни крепости, заряженные эфиром, жгут их руки. Самой крепости не нравятся прикосновенья этих существ. Воины тоже не остаются в стороне.
Мечи безвольно отскакивают от рук гнорлов, оставляя безобидные зарубки. Я пошатнулся, гнорл рядом вырывает кусок стены. Гниющие пальцы снова вгрызаются в камень. Рядом со мной! Мое сознание рывком проясняется, наполняясь яростью. Они рвут мою крепость на части!
– Ах ты ублюдок!
«Эфирный меч» с гневным гудением врубается в палец гнорла. Снова! Еще раз! Гнорл отдергивает руку.
– Гр-р-а-а! – рев гнорла рождает порывы воздуха.
Присели и воины, и изгнилы. Ни Даргала не слышу, оглушил, скотина. Я должен сразить эту мразь, пока она не прорвала оборону стен! Встаю напротив гнорла. Вблизи он еще отвратней. Наполняю тело мощью магии. Разбегаюсь и прыгаю навстречу гнорлу. Заношу «Эфирный меч» над головой. Еще миг, и я врублюсь прямо в древесное лицо. Достану до «сердца» этой твари!
Гнорл оказывается удивительно проворным. Целой рукой он резко перехватывает меня на пол пути. Вздымает руку вверх. Давит.
– А-а-а! – ору, но не от боли.
От страха. Я попал в объятья его ауры. Из тела гнорла вырываются красные черепа, полные негативной энергии. Они вихрем обволакивают руку гнорла и врезаются в мое тело!
Больно! Страшно! Тварь будит в памяти все моменты страшных воспоминаний. Страх копится, становится больше. Весь ужас, что я когда-либо испытывал, накатывается разом. Я стараюсь медитировать, убедить себя, что страха не существует, но хреново получается.
Мутным взглядом смотрю на гнорла. В его тело с шипением врезаются огненные стрелы. Расчеты стрелометов наконец очнулись. С двух башен на гнорла сыпется огненный дождь. Стрелы еле вгрызаются в эту плоть. Немногие смогли поразить и воткнуться. Стрелометы на перезарядке. Но этого хватает. Гнорл вспыхивает, как сухой хворост. Я тоже добавляю жару, раздувая магией пламя. Стараюсь опалить чистым эфиром руку, что меня держит.