Вадим закончил твердо, и Дракон снова стремительно уменьшился.
— Нет, — повторил Вадим. — Ты не в моей голове. Ты существуешь. И ты — это Зло. Настоящее Зло.
— И ЧТО С ТОГО? ПУСТЬ ЗЛО, МНЕ НЕ ОБИДНО, НО ТЕБЕ-ТО ЧЕГО? Я ТЕБЕ ПРЕДЛАГАЮ ЖИЗНЬ, О КОТОРОЙ МЕЧТАЕТ КАЖДЫЙ ЖИТЕЛЬ ПЛАНЕТЫ, А ЖИВЕТ ЛИШЬ ЖАЛКАЯ ГОРСТКА. ПРЕКРАТИ ЭТИ ГЛУПОСТИ. ВЕЧНАЯ МОЛОДОСТЬ, МИЛЛИАРДЫ РАБОВ, БЕСЧИСЛЕННОЕ КОЛИЧЕСТВО ДЕНЕГ, ЖЕНЩИН И ВЛАСТИ. ЛЮДИ ИЗ ГЛУБИННОГО ГОСУДАРСТВА УМИРАЮТ, КОГДА ЗАХОТЯТ. И НЕ УМИРАЮТ ДО КОНЦА. ТАКАЯ ЖИЗНЬ — ЭТО ЛУЧШЕЕ, ЧТО МОЖЕТ ПОДАРИТЬ ТЕБЕ ТВОЯ ПЛАНЕТА.
— Нет.
Царь Царей снова начал уменьшаться. Тоже стремительно и теперь значительно сильней, чем в два раза. Он уже всего какой-то километр в длину от кончика шеи до кончика хвоста. Можно рассмотреть его красивую серую чешую. Хвост постоянно извивается, на конце его ядовитое жало. Руки-крылья, будто у летучей мыши распахнуты и удерживают ветер от Вадима. На груди еще одна пара конечностей — две маленькие ручонки, как у тираннозавра. Ну, как маленькие, в таких размерах, как столетний дуб.
— Я соглашусь, только если ты расскажешь мне всё, — сказал Вадим твердо.
— ЧТО "ВСЁ"?
— Почему я? Зачем на мне твой ярлык? Что стало с моим сыном? Что это за пророчество? И почему ты преследуешь меня, вместо того, чтобы убить?
С каждым этим вопросом тварь съеживалась и съеживалась. Остановил уменьшаться Царь на размерах вполне приличного, но "обычного" дракона — метров тридцать всего. Меньше быть он просто не смог. Его морда ящера по-прежнему умела выражать эмоции, чешуйчатая кожа изгибалась не хуже человеческой. Царь даже картинно приподнял одну бровь.
— Хорошие вопросы, Вадик, — сказал он уже не ревущим голосом, а просто приличной громкости басом. — Очень хорошие. И многие хотели бы получить на них ответы.
— Значит, ты мне не ответишь.
— Конечно, нет, — его морда вдруг пронеслась мимо, закручиваясь на длинной подвижной шее змеей вокруг тела парня. Секунда, и Вадика плотно сжимает, будто анаконда, шея Царя Царей, а его харя прямо напротив испуганного лица парня.
— Я — Царь Царей, — сказал он, а капельки слюны из зубастой пасти полетели Вадиму на лицо. — Я был, есть и буду. И у меня всегда были, есть и будут тайны. И ни ты, ни даже хитромудрый Эрв не разгадают их. Ответы на эти вопросы стоят миллиона жизней вроде твоей. Я не хочу тебя убивать, пока что, но мне стоит лишь приложить небольшое усилие.
Кольца его шеи свернулись, Вадима так сжало, что он не мог дышать.
— Малюсенькое усилие — и ты умрешь, — продолжил Царь Царей. — А предложение такие я делаю настолько редко, что даже дурак не отказывается от них. Я предлагаю тебе самую сладкую жизнь, и ты просто живешь и наслаждаешься ей. Не надо этих высоких материй. Зачем тебе лезть в какие-то тайны? Они тебя не касаются. Ты — простой, неглупый парень. Ты должен парить кочан, а не думать, зачем боги твоей планеты играют в какие-то игры. Соглашайся. И я лично пришлю за тобой корабль. На Землю вернешься под звуки фанфар. А там тебя ждут все возможные удовольствия. Море секса, любая самая вкусная еда, алкоголь, любые наркотики, путешествия во все уголки планеты, никакой работы, крепчайшее здоровье и вечная молодость — всё без каких-либо ограничений. Потому что врачи вылечат любой твой недуг, с того света достанут, если надо. Я прослежу, чтобы ты прожил удивительно долгую, пьяную, развратную жизнь, полную приключений. Ты увидишь весь мир! Соглашайся!
Кольца шеи разжались, Вадим с облегчением вздохнул. Но тут же понял, что дышал всё это время совершенно прекрасно. А следом пришло и другое понимание, что этот дракон ненастоящий. В смысле, Царь Царей, конечно, есть, но вот это конкретное чудо с длинной шеей — всего лишь глюк. И, скорее всего, специально для него.
— Нет, — прошептал Вадим. И тут же мысленно ударил себя по голове молотком. Что он несет? Меняет идеальную жизнь на что? На правду? А кому она нужна, эта правда?
Очередное внезапное понимание достало его — он думаел не своими мыслями. И как только он это понял, в голове снова начали лопаться пупырки. Он вспомнил то ощущение, когда альв сказал ему бороться. Как можно побороть такое предложение? Когда тебе предлагают райскую жизнь, и Вадим не сомневался, что это правда, ему действительно дадут награду, только бы был под боком, только бы не путался под ногами. Это предложение возбуждало и будоражило. Как тогда — как можно было не засунуть той эльфийке в ее прекрасную вагину и не спустить?! Его снова бросило в жар, когда он представил, как все женщины будут его, как все яхты, машины, известность, деньги — всё его и в неограниченных количествах. И на границе этого возбуждения он вдруг снова увидел этот толстый канат, что тянется от него к родной планете. Это была нерушимая связь его. Он словно раздвоился. Одна половина до края возбуждена, а вторая спокойная, как вот этот змей, обвивший его кольцами холодной плоти. Змей.