— Ладно, ладно, — поднял металлический руки вверх Штэрнэнтц. — Галактика, бесспорно, сочувствует Великому Роду Сим, но мы-то тут при чем? Разбирайтесь со Страной Ужасных Монстров. Наше дело малое, мы просто передадим на Третьи Небеса уважаемого посла и заберем лорда Ара.
— После грубейшего нарушения всех договоренностей мы не примем у себя ни посла Галактики, ни посла Земли! На этом жирная точка!
— Хорошо, — сказал Штэрнэнтц очень спокойно.
— Хорошо, — повторил мужчина, как показалось Петровичу, растерянно. Он еще хотел что-то сказать, но суперкомпьютер просто отключил связь.
— И что теперь? — спросил старый казак.
— Ну, я могу, конечно, подвести сюда поближе Гексакон, и спеси у них поубавится, но…
— Но?
— Великий Род Сим прославился своей скаредностью и жадностью, — хоть и компьютер, а Штэрнэнтц говорил с эмоциями. Например, сейчас в голосе слышно сарказм. — Они получили в свое время Четвертые Небеса — одну из самых могущественных военных баз людей. Конечно, Половые войны не пощадили и их, но на Третьих вообще бушевал Потоп. Так или иначе, они продали тут всё. Оружие, грунт, даже часть атмосферы. Это, кстати, очень частый случай.
— Ну, так а что мы делать-то будем? — переспросил Петрович.
— Главное этот наглец уже сказал: на Марсе замечены наги. А наги — первейшие слуги Ужасного Чудовища. Плюс этот Сон. Всё говорит мне о том, что Ужасное Чудовище очень заинтересовалось Марсом. Возможно, даже будет война. Но уж во всяком случае с этим пророчеством Он точно разберется.
— И?
— И, — киборг поднялся и подошел к иллюминатору — в челноке всего три каюты, эта самая большая с несколькими хорошими окнами в открытый космос. Когда летели сюда, Петрович не верил своему счастью. Он совершал космический полет! Чувствовал себя не меньше, чем Гагариным. — И они отказали в посадке нам. Посмотрим, как они откажут Ему.
Петрович тоже подошел к иллюминатору. К ним, со стороны Земли, а Петрович уже выучил, где она, подлетало что-то. Три оранжевые точки.
— Это челноки? — спросил Петрович.
— Сомневаюсь, что Страна Ужасных Монстров будет посылать сюда какие-то челноки, — снова ирония в голосе робота. — Нет, господин посол, это — драконы.
Посредине пустыни вознесся прекрасный город. Вадим глядел, как оранжевые пески Марса блестят, неспокойный ветер лениво гонит песчинки одну за другой. Тишь да благодать. Он только что отказался от самого заманчивого предложения, которое только могут предложить молодому парню. Всё перечеркнуто одним махом.
А тут прохладно. Хорошо, что на нём плотный комбинезон, да еще эта странная шапочка. На горизонте, прямо за горой, которая была Царем Царей, прятался город. Он очень напоминал Василевский собор Кремля, расширившийся до размеров мегаполиса. Много-много шпилей-куполов, как будто не город, а один сплошной храм. Разноцветные, золотые, синие, сиреневые, желтые и красные — красота. Будто тысячи ракет, готовые к старту. Может, это и вправду ракеты? Отсюда не разобрать. Зато три яркие точки, что несутся по небу, отлично видны.
Поначалу Вадим подумал, это такой странный самолет или космический корабль в форме самолета Бэтмэна, но тут один из "самолетов" взмахнул крыльями, и Вадим понял, это не так. Он отвел взгляд от неба и прислушался к собственным ощущениям. Нет, это не очередной Сон Царя Царей, не новая внушенная сказка, его глаза видят стопроцентную реальность. В небе летят три огромных дракона и, кажется, на шее у одного сидит всадник. И это не такой дракон, как он недавно видел в образе Царя Царей. Тот был страшен, потому что нереален. Не может такие туши двигаться с такой скоростью, не может шея и хвост гнуться так сильно и не бывает таких эмоций на чешуйчатой роже рептилии. Эти же страшны не менее, а то и более, потому что — более чем реальны. Махины метров по сто длиной от кончика хвоста, до носа, а крыльями в два раза больше. Поначалу они словно окутались сиянием, но это было лишь трение об атмосферу, которое ничуть не повредило их серую, будто каменную чешую. Очертаниями они напоминали гигантских летучих мышей, только с длинной шеей и хвостом. Они определенно летели к городу с тысячей куполов. Но они заметили Вадима.
Вадим заметался. Он было бросился искать люк, но понял, насколько бесполезно это занятие — его полностью засыпало песком. Попытался достать из штанины упавший туда тритингулятор, но тоже понял, что не успевает. Драконы летели на такой скорости, что еще полминуты назад три огненные точки видны во всех ужасающих деталях. Кажется, Вадим даже видит их глаза, рассеченные продольным зрачком. У среднего дракона на спине всадник — рыцарь, закованный в сверкающие, зеркальные латы. Зверюги приоткрывают пасти, и Вадим видит зарождающееся там пламя. Сейчас они пыхнут, и ему конец.