Карета ждала Края у трапа. Там же Джон — один из архивариусов. Больше Края никто тут и не встретит. Слишком старая эта Яма, слишком она опасная, слишком многое помнят эти своды. Она почти уникальная, есть еще всего лишь две похожих на всей планете. Но эта ему запомнилась вкусом вина из ночного винограда. Больше это вино негде попробовать именно таким, потому что тут бережно хранили тот самый сорт, которым наслаждался еще сам Йам. И эта — самая глубокая из Ям. То, что ему надо сделать, придется делать как можно скорее.
Джон поклонился Верховному Правителю, но сделал это с достоинством и без какого-либо раболепия. Как равный с равным. Край тоже слегка кивнул головой и сел в карету.
— Здесь кто-нибудь есть? — спросил Край.
— Тут мало кто бывает, Ваше Величество, — ответил Джон. — Мы, стража — остальные предпочитают жить в Лондоне. Уровень жизни смердов достиг такого уровня, что люди стали покидать Ямы.
— Это совсем не плохо, — ответил Край спокойно. — Когда-нибудь людей станет достаточно, чтобы мы смогли отказаться от кейсахов.
— А полулюди? И люди на четверть?
— Эти будут служить нам. Нам же должен кто-то служить.
Разговор свернулся, Край погрузился в свои мысли. Он глядел на крупные каменные блоки, которыми выложен свод этой ямы. Они покрыты мхом, по некоторым тянутся лианы ночного винограда. В поисках хоть какого-нибудь света это растение может гнать лозу километрами. Виноград крадется по своду, достигает самой высокой точки и спускается назад. Вокруг не ночь, но легкий полумрак. Никто не зажег старинные фонари, потому что те жрут бешеное количество энергии, а это накладно. Только по официальным мероприятиям, когда свита Края собирается и ночует в маленьких неуютных кельях. Нет смысла палить мощные, но очень не энергосберегающие генераторы каждый день. Где-то журчала вода, но это не фонтан. Скорее всего, стену подмыло, и грунтовые воды просачиваются в Яму. Если ничего не предпринять, они затопят ее полностью. Край мог бы приказать водам обойти эту Яму, но не делал этого намеренно. Люди не должны превратиться в полностью обленившихся идиотов, за которых всё делают кейсахи, полукровки и другие рабы… Люди должны уметь строить новые Ямы, уметь их чинить и поддерживать в хорошем состоянии. Ни единый смерд не дотронется ни до одного инструмента под этими мрачными сводами. Тут всё сделают люди. Этот урок человечество получило и уже не забудет. Разве что, иногда помогут из Страны Ужасных Монстров.
Карета привезла не к замку, а к небольшой хижине. Маленькая перекошенная дверца, выложенные из грубого камня стены, крыша — кривые доски. Край вышел, так и не сказав ничего Джону. Он открыл дверь и вошел в хижину. А там его ждала темнота и провалина подземной лестницы. Фонарь уже приготовили, Край взял его и зажег от спички. Там, куда он собирается, электричество не будет работать.
Веселое оранжевое пламя разогнало тьму, Край увидел старые каменные ступени, уходящие под землю. Под землю в Яме под землей. Он не медлил, его сапог ступил на первую ступень тут же, как фонарь ее осветил. Шаги Края очень быстро заглохли, скрывшись в темноте лестницы.
Вообще-то, Край отлично понимал, лестница заканчивается всего одним пролетом в тридцать ступеней. Дальше просто земля. Больше того, под той землей металлическая стенка из нержавеющей стали, иначе Яму подтапливало бы из этого пролета. И, если кто-нибудь другой, кроме него, спустился бы в этот импровизированный погреб, он уперся бы в землю, потоптался и вышел бы. Всего тридцать ступеней, но Край идет уже сорок, пятьдесят, шестьдесят. Идет и идет, спускается всё ниже и ниже. Его изумрудные глаза выхватывают страшные картины вокруг. Жуткие тени со всех сторон пляшут от пламени фонаря. Стены из земли движутся, в них копошатся червы, пробегают сколопендры, роются медведки. Все огромного размера, примерно в сто раз больше положенного. Лестница причудлива и витиевата. То она из каменных плит, то просто земля под ногами, то никаких ступеней нет, просто пологий спуск, а бывает и ступени из серебра, ступени из золота и даже бриллиантовые ступени.
Край идет, и каждый пролет дается тяжелее, потому что становится жарче. Он проходит мантию Земли. Тоннель, выкопанный волшебным кротом, по которому спускается Край, плывет, но расплавленный камень не позволяет себе затопить Верховного Правителя. Начинают попадаться настоящие огненные потоки лавы, их всё больше ближе к центру планеты. Там вообще адов жар. Край прошел жидкую часть планеты, впереди винтовая лестница, исчезающая в ядре Земли. Лестница просто упирается в зеркало жидкой лавы, а Край преспокойно спускается в него. В огне скрываются стопы, икры, бедра, наконец и голова с гордо вздернутым хвостом белых волос погрузилась.