- из доклада Блесседа и Дамнеда совету директоров корпорации "Комонрайлз"
Площадь была большая, конечно не настолько, как в любой крупной Обители, но слишком большая для Мерзалавы. Квадратная, шагов триста на триста, покрытая хорошо пригнанными, шершавыми каменными плитами. На противоположной стороне возвышались Храмы. Сартан, не удивился ни игольчатому шпилю Садия, ни перевёрнутой чаше Эскулапия - после всего увиденного обычными капищами тут явно не обошлось. Но между ними, чуть в отдалении, в обрамлении зелени, белела сибаритская Лилия, из центра которой вызывающе вздернулась в небо гладкая башня с полукруглой крышей, очень напоминающая фаллос. Храм Сибария, собственной персоной. Не обычный Дом Удовольствий, коего Мерзалава и заслуживала, а настоящий, хоть и небольшой, Храм. Мысли зароились в голове Сартана испуганными мухами: полное тройное присутствие здесь, в этой глуши! Такого не всякая Обитель достойна. Непростое место, очень непростое. Теперь паладин перестал удивляться интересу Высшего и презрительному взгляду Старшего. Гордость всколыхнула душу - он оказался достоин! Правда, в случае неудачи... От этой мысли паладин отмахнулся - он станет Старшим Мучителем, или уйдёт к Проклятому. Третьего не дано.
В центре площади, как и положено, находилась Служебное Место, посыпанное острым гравием и равномерно утыканное курильницами. Служба была в разгаре: голые, потные тела молящихся елозили по камням, нанося себе неопасные, но болезненные раны, вдыхали дурманящий дым, стонали от боли и экстаза. Между ними ходил босоногий Отчим-Эскулап, внимательно наблюдал, и временами брызгал на кого-нибудь из чаши, облегчая страдания и отгоняя угар. На алтарь посередине взгромоздился мощный человечище, ничуть не уступающий сложению Сартану, и читал наставление. Его огромный торс облегала ряса с символом Лезвия, а зычный голос легко перекрывал все стоны, взвизги и всхлипы молящихся. Паладин подошёл ближе и склонился в почтительной позе - речь шла о Проклятом:
"И пришёл тогда Проклятый в наш мир в первый раз и возвестил: "Пасынки мои, зрю я, что достойны вы стоять у подножия трона моего, коленопреклонно и согбенно, но не знаете вы Пути к трону моему. Да направлю я вас на этот Путь". И отделил от себя часть и нарёк её Садием, Великим Мучителем. Чтобы направлял он нас на Путь, мучениями и страданиями нашими наполненный. И вручил он Садию Директивы и Высшее Проклятие - Проклятие Смерти. И дал он ему слуг верных - Отчимов-Садистов и Мачех-Садистов, чтобы следили за пасынками его и помогали всячески.
И пошли мы по Пути к трону, но нелёгок он был. Ибо подстерегала нас смерть от излишнего усердия. И нарушили мы один из непреложных заветов Проклятого - переусердствовать в мучениях до смерти, без дозволения Его, не меньшая Благодать, чем не страдать совсем.
И пришёл тогда Проклятый в наш мир во второй раз и возвестил: "Пасынки мои, зрю я, что жаждете вы следовать по Пути моему, но не знаете меры. Да дарую я вам Опеку свою". И отделил от себя вторую часть и нарёк её Эскулапием, Великим Целителем. Чтобы опекал он нас на Пути, мучениями и страданиями нашими наполненном. И вручил он Эскулапию Опеку и Высшее Проклятие - Проклятие Жизни. И дал он ему слуг верных - Отчимов-Эскулапов и Мачех-Эскулапов, чтобы следили за пасынками его и помогали всячески.
Теперь более успешно было следование наше, под Опекой, но подстерегала нас тут другая опасность. Стали страдания нам приносить наслаждение и удовольствие. Стали забывать мы о зачатии детей и о радостях жизни. И нарушили мы ещё один из непреложных заветов Проклятого - переусердствовать в мучениях до блаженства, без дозволения Его, не меньшая Благодать, чем не страдать совсем.
И пришёл тогда Проклятый в наш мир в третий раз и возвестил: "Пасынки мои, зрю я, что жаждете вы следовать по Пути моему, под Опекой моей, но не знаете вы Чистоты. Да дарую я вам Чистоту свою". И отделил от себя третью часть и нарёк её Сибарием, Великим Соблазнителем. Чтобы очищал он нас на Пути, мучениями и страданиями нашими наполненном. И вручил он Сибарию Власть и Высшее Проклятие - Проклятие Наслаждения. И дал он ему слуг верных - Отчимов-Сибаритов и Мачех-Сибаритов, чтобы следили за пасынками его и помогали всячески.
И следуем мы по Пути к трону его, под Опекой и с Чистотой. Но подстерегают нас ещё опасности неизведанные, и ждём мы четвертого пришествия Великого Проклятого..."
Но вот Отчим закончил наставление, спрыгнул с алтаря и дал знак Сартану следовать за собой.
Келья, куда Отчим привёл Сартана, была просторной, светлой, обставленная простой и добротной мебелью. Широкая деревянная кровать, три деревянных стула и крепкий дубовый стол, парочка сундуков, большой шкаф, на стене кнут для самобичеваний, под ним столик с эскулаповым сундучком и дурман-курильница. Паладин только успел скинуть кольчугу, как дверь распахнулась и вошёл давешний мощный человечище, неся в руках большой поднос, уставленный тарелками с едой:
- Я Отчим Иидас, глава этой маленькой Обители. И это я вызывал Орден. Поешь и после мы поговорим.
Еда оказалась аппетитной и сытной: зернистая каша, обильно сдобренная маслом, свежий хлеб, тягучий коричневый мёд и куски проваренного мяса. После постной, безвкусной бурды, которой потчевали паладинов в Ордене, эта трапеза для Сартана была сибаритской роскошью. Он быстро поел, запил всё чистой, прохладной водой, и, вежливо отрыгнув, приготовился слушать. Иидас, во время трапезы безмолвно наблюдавший за Сартаном с соседнего стула, поднялся и начал:
- Перво-наперво, давай определимся с рангами, паладин, - при этих словах Отчим распахнул хламиду, в которую успел переодеться после наставления, и Сартан узрел выжженный Триединый Символ на груди Иидаса - я являюсь Гласом Проклятого, а Мерзалава не просто обычная деревня, о чём, ты наверняка догадался. Мерзалава - Голосящая Обитель.
При этих словах Сартан соскользнул со стула и распростёрся на полу, лицом вниз, в позе унижения. Голосящая Обитель - наипроклятейшее место, одно из трёх, где Проклятый являлся в мир, неся мудрость свою. И Глас Проклятого, один из трёх, Высший Отчим, Тот кто решает судьбы пасынков. Высший Иидас подошёл к распростёртому Сартану, поставил ему ногу на голову и продолжил:
- Мерзалава - первая Голосящая Обитель, место рождения Великого Мучителя. Я являюсь Высшим Отчимом-Садистом, но как и любой Глас, могу говорить от имени всех троих, ибо мои уста - это уста Проклятого. Тебе выпала великая честь. А теперь поднимайся и будем говорить о деле.
" - ... докладываю, что получение Тёмной энергии для последующего использования является более перспективным. Применение существующих пси-технологий подавления личности позволит осуществить контроль над подопытными весьма эффективно. Оказалось, что постоянные мучения и страдания люди переносят гораздо легче, чем постоянную эйфорию. Мучения не так приедаются, если вы меня извините за столь смелое высказывание. Я предлагаю договориться с несколькими представителями планетарных правительств для использования осужденных в качестве подопытных......