Первые громыхающие звуки раздались в тот момент, когда они уже подошли к Форту Драккон. Казалось, небо раскололось надвое, когда показался Архидемон. Из пасти его вырывался огонь, но огонь этот был какой-то неправильный, чёрный, словно скверна изменила даже стихию, превратив её в ужасающую силу.
— Скорее! — прокричала Элисса, распахивая широкие двери крепости, которая служила тюрьмой для заключённых.
Лайла хотела бы надеяться, что никто не видел страха, который появился в её глазах, когда Архидемон пролетел над ними; что никто не видел слёз, которые потекли по её бледным щекам из-за того, что она даже не могла моргнуть от благоговейного ужаса и страха, захватившего все её мысли. Хотелось опуститься на колени и молча просить пощады у этого величественного создания, но девушка этого, конечно же, не сделала. Она прошла внутрь Форта, торопясь успеть за Элиссой, которая стала бежать слишком быстро, торопясь встретиться с драконом. С чудовищем. Страхом.
Проход по коридорам казался слишком долгим, продвижение по бесконечным лестницам слишком неторопливым. Ни одного человека, ни одного врага или друга. От этого становилось жутко, но Элисса, казалось, не обращала внимания на давящую тишину, готовясь встретиться с неизбежным лицом к лицу.
Широкая дверь распахнулась, и весь отряд оказался на улице. Лайла зажмурилась от неприятного тёмно-синего огня, что вырывался из глотки Архидемона, с суровым видом сжигающего все баллисты и другие всевозможные орудия на крыше. Высший дракон ещё не видел тех, кто пришёл за ним, чтобы убить. Однако Элиссу он чувствовал. Как чувствовала его она, просыпаясь по ночам от кошмаров. Порождения тьмы связаны со Стражами, как и Стражи связаны с ними. Кровь у них одна: заражённая скверной, что медленно извращает рассудок и превращает в бездумных созданий, слепо следующих за Зовом Архидемона.
— Я так долго этого ждала, — прохрипела Элисса, вытягивая меч из ножен. Внезапно весь мир стал для Лайлы каким-то серым и безжизненным. Её друзья, Архидемон и даже облака замерли, словно движимые чьей-то волей. Всё было неподвижно. Кроме Лайлы, испуганно дёргающей головой из стороны в сторону.
— Элисса? Огрен? Винн? — девушка громко сглотнула. — Стэн?
Она на негнущихся ногах подошла к кунари, который с суровым видом взирал на Архидемона, уже повернувшегося в их сторону, рассчитывая на скорый ужин. Девушка провела ладонью по суровым чертам, которые не разгладились, как обычно, когда она так делала.
— Здорово, правда? — раздался позади знакомый женский голос. — Можно останавливать время и изменять события по своему желанию.
Делайла развернулась, встретившись взглядом с уже знакомым ей демоном, что молча ухмылялся, довольно посматривая на испуг, появившийся на лице девушки.
— Что тебе нужно? — прохрипела Лайла, не отрывая глаз от застывшего Стэна.
— Желание, — промурлыкал демон.
— Зачем? Ты можешь гораздо больше меня.
— Глупая. Я могу остановить время, да. Я могу перемещать людей из разных миров и мест по их желанию, тоже верно. Я могу разговаривать со смертными, но делать что-либо сама? Мне нужно тело для этого.
Делайла вздрогнула, отойдя на шаг.
— Не твоё. Ты не маг, не королева или, хотя бы, не доверенное лицо королей. Ты самая обыкновенная смертная, каких уж слишком много развелось в последнее время, к сожалению.
— Тогда, что тебе от меня нужно?
Демон сладко улыбнулась и протянула изящный кинжал с красным лезвием, который ярко сиял, словно был соткан из самого света. Лайла несколько мгновений не решалась взять притягательную вещичку, а затем всё же коснулась ледяного металла, который обжигал кожу.
— Лириум, — прошептала девушка, не решаясь отдёрнуть руку.
— Верно, малышка. Тебе же остаётся дело за малым. — Демон замолчала, в предвкушении закусив губу. — Вонзи его в тело Серого Стража. О, она не будет против, честное слово. Не поверишь, какие мысли сидят в её светлой головушке последние дни.
— Я не стану её убивать, — едва слышно прохрипела Лайла, продолжая всматриваться в красноватое свечение, исходящее от кинжала. Оно завораживало, подчиняло себе, угнетало.
— А тебе и не нужно её убивать. Лишь сделай то, что я тебе сказала, — лилейным тоном произнесла демон. Она подошла к замершему Стэну, нежно проведя рукой по его груди, одновременно касаясь губами шеи. — Так просто оборвать чью-то жизнь, а вот сохранить… Это сделать гораздо труднее, верно?
Лайле хотелось оттащить демона за волосы от кунари, но она этого не сделала, стараясь ничем не выдать своих чувств.
— Нет, — произнесла девушка гораздо громче, чем собиралась. — Я не стану этого делать.
— Вот упрямая, — прошептала демон, не оборачиваясь. — Ты вернёшься назад, потеряв всё, что приобрела здесь: дружбу, дом… любовь. Хочешь этого? Ладно, я верну тебя назад.
Демон замерла, словно рассчитывая, что Лайла сейчас же кинется её уговаривать, но девушка этого не сделала, сдерживаясь из последних сил. Лириум забирал все её мысли, чувства, заполняя разум чем-то совершенно… другим. Но выпустить кинжал из рук Лайла не могла. Не хотела.
— Будем действовать тогда несколько иначе, да, малыш? — произнесла демон, поглаживая щеку Стэна. — Она ведь уже совсем ослабла, правда?
Ответов демон и не ждала, разговаривая сама с собой. Она медленно развернулась к Лайле, отчего та мгновенно почувствовала страх. Всё вновь пришло в движение, а Делайла же осталась стоять на месте, чувствуя, как паника не даёт ей сделать и шага в сторону. Кинжал всё ещё в руках. А мысли не желают подчиняться ей, крутясь лишь вокруг одного: «Убить. Убить. Убить»
Тяжёлая рука легла ей на плечо.
— Всё в порядке?
Стэн. Его голос позволил на миг выплыть из обволакивающего мозг тумана.
— Убей меня, Стэн, — прохрипела едва слышно Лайла непослушным языком.
— Что? — непонимающе произнёс мужчина, отвернувшись от созерцания дракона.
— Убей меня, прошу, — проскулила из последних сил девушка.
Кунари отрицательно махнул головой, не понимая, отчего Делайла просит его о подобном.
— Что слу… — дальше Лайла прекратила что-либо слышать. Она могла лишь молча наблюдать, как её тело само делает быстрые шаги к Элиссе, терпеливо дожидающейся, когда дракон подлетит ближе. Шаг. Ещё шаг. Словно тело чужое. Словно мысли чужие.
Элисса развернулась на звук шагов слишком поздно: кинжал вонзился в незащищённую шею — единственное открытое место на теле Серого Стража. Глаза женщины непонимающе смотрели в лицо Лайлы, от которой она меньше всего ожидала предательства. Губы её дёрнулись в попытке узнать причину, но стальные глаза уже закрылись, а тело опало наземь.
Делайла ничего не чувствовала, молча наблюдая, как Элисса дёргается на земле, стараясь прикрыть кровоточащее горло, из которого вырывался фонтан тёмно-бордовой крови.
Лайла ощутила, как крепкие руки резко разворнули её к себе, силясь заглянуть в лицо. Стэн. Девушка вновь ощутила, что может думать, но это её не порадовало. Кунари смотрел на неё непонимающим, полным боли взглядом. Казалось, мужчина даже не знал, что именно ему нужно делать, продолжая всматриваться в безэмоциональное лицо Лайлы.
Тело девушки дёрнулось в тот момент, когда острое лезвие пронзило грудную клетку. Из горла сорвался тихий вскрик, а разум пронзила боль. Лишь теперь девушка вновь ощутила контроль над телом, но было слишком поздно.
Лицо кунари даже не изменилось, когда Лайла стала кричать. Он всё продолжал всматриваться в угасающие глаза девушки, не обращая внимания ни на бьющуюся в судорогах Элиссу, ни на Архидемона, готового покончить с жизнями тех, кто надеялся уничтожить его.
«Битва проиграна. Ни Логгейн, ни Риордан уже не успеют. Ферелден падёт, а за ним и весь Тедас», — это теперь понимал каждый, кто был на крыше, однако никто не решался озвучить эту мысль. Она была понятна.