Серый Страж непонимающе дёрнулась на голос Лайлы, продолжая молчать. Женщина вздохнула, а затем всё же спросила:
— Когда именно? Со мной это случалось слишком часто, к сожалению.
— В храме.
— Ах, это… — Серый Страж вырвала из рук Лайлы бутыль и сделала судорожный глоток. — Я видела там своего отца. Он говорил со мной, пытался объяснить, что я ни в чём не виновата. Но это был не он. Мой отец мёртв, а тело его, как и тело моей матери, невестки и племянников превратилось в пепел. Это была часть испытания, а я не справилась. Я разозлилась, хоть и понимала, что мне всего-навсего давят на чувства.
Лайла коснулась рукой плеча Элиссы, стараясь забрать частичку боли себе, стараясь огородить Стража от прошлого.
— Ты не одна. Твой брат жив, а мы… Мы будем рядом с тобой до конца. Я буду.
Элисса едва заметно усмехнулась, откинув голову назад, чтобы иметь возможность взглянуть на бескрайнее небо иначе. Она, не моргая, разглядывала безжизненные звёзды, словно не торопясь вновь нарушить тишину ночи своим не слишком-то нежным голоском.
— Что между вами произошло?
— Я… Рассказала ему о своём прошлом, — выдохнула Лайла.
— Всё так ужасно? — едва слышно пробормотала Элисса, чуть повернув лицо к девушке. Та ничего не ответила, нащупав в кармане маленькую жемчужину. Так стало спокойнее. Легче.
Тишина уже не казалась такой угнетающей, тьма — жуткой, а боль — сильной. Лайла благодарно взглянула на Серого Стража, зная, что та ничего и не увидит в обволакивающей мгле.
— Я рада, что тогда тебя не убила, — неожиданно подала голос Элисса.
— Я тоже, — с улыбкой прошептала Делайла в ответ. — Я тоже…
Они просидели на улице ещё достаточно долго: к тому моменту горизонт уже постепенно начинал окрашиваться в багряный оттенок, что буквально на миг напомнил Лайле вид крови.
Шатаясь, она медленно брела по коридорам поместья, которое всё ещё пребывало в ночной дреме. Пол под ногами покачивался от выпитого алкоголя, и Лайла старалась делать шаги как можно осторожнее. Икнув, она остановилась возле небольшого окошка и замерла, разглядывая вытканный солнцем узор, который разрывала лишь стайка сонных птиц.
Птицы застыли в небе, словно движимые чьей-то волей. Лайла медленно отвернулась от окна и вперилась взглядом в такое до жути знакомое женское лицо. Холод прошёлся по спине от страха. Девушка прикрыла глаза, надеясь, что это ей всего лишь привиделось от выпитого вина. Посчитав до пяти, она распахнула глаза и досадливо поморщилась.
— Не помогло? — сочувственно произнёс демон. — Какая досада, не правда ли?
— Почему… — произнесла было Лайла непослушным языком.
— Тише, милая. Можно я сама? — Демон облизала губы, буквально на миг открыв ряд острых зубов. — Ты видела? Видела, как убьёшь свою подругу? Видела, как из-за тебя Мор не будет прекращён, верно? Видела, да.
— Зачем?.. — прошептала Делайла хриплым голосом. — Зачем?
— О, ты можешь этого не допустить, — рассмеялся демон, посмотрев на Лайлу, как на несмышлёное создание.
— Могу? — в голосе девушки послышалась надежда.
Демон подошёл к замершей Лайле и едва ощутимо коснулся её щеки ладонью. Длинный ноготь мягко вонзился в белую кожу, отчего на ней выступила пара капель крови.
— Да, моя с-с-сладенькая, — прошипел демон, слизнув каплю.
— Всё, что захочешь, — пробормотала всё ещё пьяная девушка, не веря в происходящее.
— О, всё? Это слишком заманчиво, — улыбнулся демон. — Мне нужно всего лишь то, чего пока у тебя нет, но очень-очень скоро появится.
— Что это?
Лайла неосознанно поддалась вперёд, словно благодаря этому получилось бы всё узнать гораздо быстрее. Однако демон не спешил с ответом. Лишь неприятный смешок сорвался с его губ, через миг сменившись на давящую тишину.
— О, неужели это так важно? Мне кажется, ничто не может сравниться с жизнями миллионов людей, а также тех, кто тебе так дорог, не правда ли?
Демон давил на слабые места. Лайла это понимала. Как и понимала то, что демон вряд ли бы вообще предложил подобную сделку, если бы ей не было бы это выгодно, но сделать она действительно ничего не могла. Новый день должен был наступить слишком уж быстро, неся с собой смерть, боль и разрушения.
— Ну? — промурлыкал демон, с улыбкой глядя на нахмурившуюся Делайлу.
— Согласна, — выдохнула девушка, прикрыв глаза. Послышался шелест ветра и перекрикивания полусонных птиц, которые взмахивали огромными крыльями, чтобы поспеть за шустрыми облаками, уносящимися ветром прочь.
Делайла осмотрелась по сторонам и судорожно вздохнула. Время снова вернулось на круги своя: ветер устало колыхал ветви деревьев, а люди постепенно начинали пробуждаться ото сна, разлепляя усталые веки, чтобы приготовиться к трудному и тяжёлому дню. Всё снова стало хорошо. А значит нужно было продолжать жить. А цена? Неужели могло быть что-то важней жизней миллионов и тех, кого она действительно любила?..
***
Орда порождений тьмы окружила город слишком быстро. Отовсюду раздавались крики людей, предсмертные стоны тварей и рычание, что заставляло кровь застывать в жилах от ужаса и страха. Казалось, сама природа обезумела, скрыв от людей лазурь неба и дневное солнце, оставляя лишь практически осязаемую темноту и запах скверны, что просачивался в лёгкие, раздирая их невидимыми когтями.
Лайла шла позади Элиссы, со страхом вглядываясь в покрытое чернотой небо и стараясь не подскользнуться на влажных после ночного дождя дорогах. Тяжесть доспеха пригвождала к земле, а волнение заставляло держаться как можно ближе к угрюмым товарищам. Девушка посматривала на форт Драккон, возвышающийся над городом, и с каждой секундой сердце её начинало отбивать всё более и более ритмичные удары.
Утренняя встреча казалось чем-то нереальным, вымышленным. Непослушные ноги следовали за товарищами, а взгляд снова и снова возвращался к покрытому чернотой небу.
— Осторожно, — раздался властный голос Элиссы, когда отряд поднимался по ступенькам крепости. — Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из вас свалился вниз именно сейчас.
Шаги эхом отдавались по сводам пустого здания. Никто не решался нарушить угнетающую тишину, зная, что Архидемон совсем близко: выжидает, рыщет, зная, что Серые Стражи рано или поздно его найдут.
Делайла обернулась через плечо, встретившись на миг с тяжёлым взглядом Стэна. Мужчина непроницаемо глядел на неё, словно пытался силой мысли пролезть в её душу, разведать все тёмные мысли. Резко отвернувшись, девушка тихо сглотнула, глядя в пол. Ей тяжело было видеть кунари таким: далёким, чужим. Но на чувства времени уже не было. Дверь на крышу с тихим скрипом отворилась, позволяя увидеть огромную тварь, что сидела на мокрой крыше, посматривая с неудовлетворением в сторону ворот, через которые до сих пор пытались пробиться порождения тьмы.
— Я так долго этого ждала, — прохрипела Элисса, доставая меч из ножен. Она не стала раздавать команды, не стала ничего говорить. Лишь бросилась с громким рыком на чудовище, зная, что товарищи и сами знают, что нужно делать.
Лайла огляделась по сторонам, боясь встретиться с дикими глазами демона, но того не было. Он не пришёл к ней вновь. Условия сделки ведь были изменены.
Вырвавшись из задумчивости, Делайла дрожащей рукой натянула тетиву и стала выпускать стрелы в изрыгающего чёрное пламя Архидемона. Дракон старался сжечь, растоптать тех, кто пришёл за его смертью.
Огрен размахивал секирой, оставляя на теле дракона крупные кровоточащие раны, Стэн держался поближе к Элиссе, чтобы в случае опасности прикрыть ей спину, а Винн же, стоя в отдалении, поддерживала огнеупорные щиты товарищей.
— Стэн! — крикнула Элисса, вытирая со лба смешанный с грязью пот. — Попробуй атаковать тварь спереди!
Кунари, не задавая лишних вопросов, подбежал к морде взбесившегося дракона, что дёргал головой из стороны в сторону, не зная, с кого начать ужин. Стэн развёл руки в стороны, заставляя тварь обратить на себя внимание, а затем стал делать один выпад за другим, даже не глядя в сторону Серого Стража. Он был в ней уверен. Все были в ней уверены.