***
Проблемы начались сразу же. Увидев стандартную экипировку космодесанта для работы в условиях, приближенных к земным, девчонка скривилась. И издевательски-заботливо спросила:
- Может быть, для нас изолированный отсек найдётся? Чтобы вы не заразились и не запачкались?
Медик космодесантников флегматично ответил:
- Полезай, давай. Что такое регламент, представляешь?
Девчонка ловко запрыгнула в вездеход, уселась на место. Защёлкнула на себе страховочные ремни только тогда, когда парень сел рядом. Чтобы он увидел, как работает запорный механизм и повторил за ней. Скривилась:
- Это к вопросу, почему местные не побегут к вам с распростёртыми объятиями.
Замолчала и уставилась в окно. Парень выглядел откровенно несчастным и разбитым. Она была злой, как оса. Вроде и спокойна, а как зыркнет... Как папаша, когда в ярости. Смешно. Совсем ведь думали, не похожа. Только глаза. А теперь кажется, что одно лицо!
Парни посочувствовали отцу, а перед этим медикам, которым придётся работать и как-то ладить с этой "жертвой". Кто ещё жертвой будет, в итоге?.. А с другой стороны, порадовались. Не будь девчонка такой, вряд-ли выжила бы в этом зелёном аду!..
Перси было бы странно, услышь она как искренне жалеют её и Алекса эти амбалы. Надо же! Защиту нацепили! Перед детьми такими явятся. Защитники! Испугают всех только!.. Сама она закрылась от всех и не слышала сейчас ничего. Не было у неё сил на то, чтобы прислушиваться к чужим мыслям. И желания.
Чужие они все... Странно. Казалось бы, всё закончилось почти, радуйся! А ей было странно и...обидно? Да. Как-то обидно от всего. Алекс был своим. Ему тоже было тяжело и обидно. Она считывала это в его поведении, хоть он и держался. Чтобы приободрить его и самой утешиться девушка, не долго думая, положила голову к нему на плечо.
И задремала. Усталость, бессонная ночь, горе и волнения измучили. Да, перед сегодняшней ночью была ведь ещё двухдневная дорога из Основного с грузом. После, вся эта беготня. И смерть Атарика... Она так и заснула со слезами на глазах. Плевать, если кто-то из этих "упакованных" видит!
Алекс тоже прикрыл глаза. Делал вид, что мирно дремлет. Ему не привыкать следить за дыханием и другими показателями. Спасибо папочке! Он не покажет "этим", как тяжело и противно видеть всю эту сбрую. Будто они, и правда, заразные или грязные, или люди второго сорта. Обидно. Не зря Ра вспылила.
Он не вспылит. Он прекрасно умеет притворяться. И будет притворяться сколько нужно. Куда денешься?.. Ему ещё год, наверное, в одиночке предстоит. Разбирательство по поводу его роли в том прорыве. А потом, если повезёт, и от него отстанут, учёба и одиночество. Отца нет. Захочет ли дальше общаться с ним кто-то из парней, большой вопрос. Ра точно не захочет. И будет он один... Привыкнет. Куда денется? Если ему дадут доступ в вирт и возможность учиться, адаптируется.
Он и рукой не шевельнул. И кажется дремал, а космодесантники видели, и жалели обоих ребят. Нелегко этим дичкам придётся, пока привыкнут. Тем более, что упрямые оба и несчастные...
***
Сочувствие к "несчастным" резко поубавилось у военных, когда они добрались до места своего назначения. Прикольно и жутко выглядел город постапока. Словно в средневековье перенеслись.
Люди смотрели на них вовсе не дружелюбно. Ворота открыли только тогда, когда увидели этих вот детей. И тут же принялись отчитываться парню, что "горилл приходилось вырубать уже несколько раз". Юноша покивал головой и повернулся к ним. Сказал быстроглазому пареньку, с бластером за поясом:
- Отведи, Крис, наших спасителей и покажи им, где вы заперли "горилл". Расскажи, на сколько, в среднем, хватает парализующего заряда и проследи сам, чтобы наёмники оставались в отключке.
Паренёк кивнул и принялся переминаться на месте от нетерпения, идти и показывать. Алекс повернулся к десантникам:
- Будьте осторожны. Те отморозки, что там заперты, мутанты, как мы с Ра. На них ваши препараты и другие примочки не будут действовать так, как вы привыкли. И церемониться они не будут, если вырвутся.
Глянул на снисходительные мины космодесантников и снова спросил юного Криса:
- Насколько хватает парализующего заряда бластера?
Подросток прикинул и чётко ответил:
- В среднем, на полчаса. Есть пара штук, кому на двадцать минут. А Бизону и вовсе на двенадцать. Здоров бык!
Разулыбался, увидев потрясённые лица пришлых, и мотнул головой, приплясывая на месте от нетерпения:
- Пошли! Покажу вам нашего Бизона и других!
Парень привык уже, судя по всему, к внешнему виду военных и желал пообщаться, услужить "спасителям", и, конечно, похвастаться Бизоном. Умный, толковый, дружелюбный парень!
Глядя на него и других подростков, космодесантники отмирали и ощущение трагизма постепенно выветривалось из их голов. Ну, и что, что средневековье? Люди, дети, все они свои. Такие же, как там, за Барьером. Только что условия жизни другие!
Несколько человек пошли разбираться с "гориллами", а оставшиеся, включая медика, вдруг сильно засомневались, что люди здесь "такие же". И крепко задумались, что же с ними, "такими" делать?
Во-первых, они увидели бревно, которое парень, Алекс, вывернул из земли в одиночку. Да ещё и аккуратно уложил в сторонку. Правда, что-ли, в одиночку?.. Но с чего бы им врать, этим детям? Очень и очень опасным детям...
Во-вторых, они увидели ладную такую горку тел. Мутантов, судя по всему. Рожи у тех ребят... Да... Даже на снимках они и то были не такими жуткими...
Нужно было убрать их, и ребята быстро взялись за дело. Упаковывали покойников и складывали в ближайший сарай. Скоро приедут медики и заберут.
Когда дошла очередь до одного из двух самых крупных мутантов, девчонка Блайза, смирно сидевшая до этого неподалёку, спокойно сказала:
- Нет.
- Что нет?- опешили парни.
Она неприязненно скосилась на них:
- Его вы препарировать не будете.
- Мы должны,- начал было медик.
Девочка оборвала его:
- Мы граждане Земного Союза? Я гражданка?
Медик осторожно кивнул. Тогда Кора Блайз лязгнула голосом:
- Раз так, я требую немедленно захоронить моего приёмного отца. По религиозным убеждениям.
Криво усмехнулась:
- Мы же дикие тут. Отсталые. И верования у нас соответствующие.
Пожала плечами, закончила совсем уж издевательски:
- А что делать? Придётся уважать!
Глава 2.
Оказывается, захоронить мутанта "с почестями" - это нешуточное мероприятие. Для которого придётся тащиться к тому самому научно-исследовательскому центру, где всё началось четыреста лет назад...
- Вот и посмотрите заодно на Мёртвый город,- посулила Кора медику удивительную экскурсию.
И добавила предельно спокойно:
- У нас выбора нет. Если вы не подвезёте, на себе понесём.
Парень подошёл и встал рядом. Отвёл глаза. Ну, да. Ребята как раз упаковывали тело его отца. Медик аккуратно уточнил:
- Его вы тоже хотите забрать?
Он уже изучал мутантов. В среде обитания. И вёл себя с ними предельно корректно не только из уважения к "жертвам" или Блайзу, который шёл сюда, но и просто из опаски. Изменённые, судя по всему, невероятно сильные. И, по обмолвкам местных, агрессивные.
Алекс мотнул головой:
- Нет. Отец не достоин такого погребения.
- Что случилось?
Блайз подошёл, потребовал объяснений. Ему доложили. Вопрос о его назначении командующим космофлотом был делом решённым, хоть и неофициальным пока. Да, и без этого, его бы слушали. Генерал.
Он и решил, что "просьбу" детей исполнят. Возражения "опасно" и "кто знает, что там за среда?", разрешил просто. Повернулся к дочери и спросил:
- Там опасно?
Девушка насмешливо дёрнула уголком рта:
- Для нас нет. Вы не пострадаете, если не выйдете из вездехода.
Увидела, что отец дёрнулся запретить, упрямо набычилась: