Следом взлетят пилоты. Тогда, когда обнаружится, что заявленный на посадку корабль "варданцев" не сел в доках и пропал из поля зрения системы наблюдения. Их начнут искать. Обнаружат. И ребятам пилотам придётся потанцевать.
Всё будет зависеть от того, как быстро справятся космодесантники. И как смогут сдержать натиск лёгких кораблей Вардана пилоты. Если всё пройдёт так, как планировалось, они успеют забрать своих, взлететь и уйти в гипер до того, как Муравейник со всеми его арсеналами и ангарами взлетит на воздух.
Не было точных данных о том, сколько и чего там хранится. Но точно, много. А значит, есть реальный риск того, что планета расколется из-за силы взрыва. Тогда, если они не успеют уйти в гипер, шансов на спасение не останется.
Они знали это. Принимали для себя и для своих. Или только думали, что могли принять?.. Это первое и, может быть, последнее в их жизни боевое крещение многое скажет о каждом из них.
Пока они прощались. Подбадривали ребят-космодесантников. Те, в лёгких скафандрах, но ещё без шлемов, беспечно улыбались. Таким сильным молодым людям вообще не свойственно унывать и бояться.
Ни космодесантники, ни "летуны" не принимали ещё стимуляторы, но вели себя совершенно по-разному. Пилоты вообще странные. Особенно теперь. Отстранённые. Стоят вместе и молчат. Только диковато поблёскивают глазами. Мобилизуются, наверное, и начинают проигрывать будущую партию в голове уже сейчас.
Ребята знали эту их особенность и не мешали. Подходили, похлопывали по плечу и наблюдали иногда довольно забавную картину. Как твой приятель, с которым ты только пару часов назад гоготал над какой-то сомнительной шуткой, оглядывается на тебя, будто впервые видит и понять не может, чего ты хочешь от него.
Так особенно была видна разница между десантниками и "летунами". Космодесант брал силой, жизнелюбием, накрепко вбитыми рефлексами и хитростью. Пилоты были такими себе шахматистами. Только играли они своей и чужими жизнями, и на принятие решений им отводились доли секунды.
Кора Блайз стояла среди своих ребят. Они иногда перебрасывались шутками. Вяло и без огонька. Не мешали друг другу входить в колею. Их утешало уже то, что пока они рядом, и живы. Кто знает, что будет через час по стандартному земному времени?..
Линда толкнула Кору локтем. Негромко фыркнула:
- Иди попрощайся с Ливином. Он скоро дырку в тебе глазами проест. Если бы на меня кто-то смотрел так, я пошла бы. И от души поцеловала!
Ребята услышали. Раздались нестройные смешки и пожелания Нийри пойти и поцеловать космодесантника.
- Только не насмерть желательно!
Тема ухаживаний Крэйга Ливина была безопасной и весёлой. На неё отвлеклись с удовольствием. Дёргали Кору, предлагали оценить степень "страданий" Ливина своими глазами до тех пор, пока она не сдалась.
Выпала из состояния задумчивости и огляделась. Крэйг, и правда, проедал в ней дыру. Парни космодесантники ржали над кем-то из девушек-медиков. Она не выдержала напряжения и расплакалась. Вот они и утешали её на свой, особый, манер.
Остальные члены экипажа тоже разбились на группы и лихорадочно ловили последние мгновения прежней беззаботной и счастливой жизни. Будто чувствовали, что "так" бездумно, весело шутить и радоваться они не смогут уже никогда.
Хмарь стоял в стороне. Один. Объяснимо... Он своим приказом оборвёт весёлый, немного нервный гомон. Включиться в него не может потому, что знает, что будет с этими молодыми людьми дальше. Сам пережил такое. Намного раньше, чем они, но какая разница? Взрослеть и терять иллюзии о том, что "всё будет хорошо" больно в любом возрасте.
К тому же он тоже боялся. Так, что стараясь сдержать и не показать окружающим свои страх и боль, совсем закостенел. Отвернулся немного в сторону, пряча своё и давая друзьям лишние минуты.
- Ну! Иди!- снова подтолкнула Линда подругу.- Иди! Попрощайся с Ливином, дурында! Он же неравнодушен к тебе!
Крепкая девушка снова ощутимо подтолкнула подругу. И та пошла...
***
Она шла, постепенно ускоряясь. Теперь, когда решилась, хотелось дойти как можно быстрее. И выиграть у судьбы несколько минут.
Пилоты, а за ними и другие, с всё возрастающим изумлением наблюдали, как Кора Блайз целеустремлённо двигалась, лавируя между группами молодых людей. Плавно обогнула шумную компанию космодесанта, и там, где стало свободнее побежала...
Хмарь, вроде бы, смотревший совсем в другую сторону, словно почувствовал её. Успел сделать пару широких шагов навстречу, перехватил девушку. Тут же развернулся, одновременно прижимая её к стене и пряча широкой спиной от лишних глаз.
Хотя чего прятаться?.. Поцелуй был такой, что некоторых парней пот прошиб. Наблюдать такую откровенную, бешеную страсть и нежность вот так, при всех, было странно и непривычно. С другой стороны, вряд-ли те, кто так целовались, отдавали себе отчёт в том, как они выглядят...
Спецы снова зашумели, делая вид, что ничего особенного не происходит. На Ливина старались не смотреть. Просто потому, что смотреть на него было больно. Парень побелел то-ли от ярости, то-ли от разочарования. А, может быть, от того и другого одновременно?..
На пару, обнимавшуюся в стороне от других, посматривали иногда. Тайком. Со смешанными чувствами. "Мутанты" удивили их. Даже не тем, что они, как оказалось, не были врагами. И не тем, что их, выходит, тянуло друг к другу.
Что-то странное увидели молодые земляне в этой паре. То, что первым ощутил Крэйг Ливин, и что так мучило его. Это "странное" проглядывало во всём. В том, как они чувствовали друг друга. Как согласованно и легко тянулись один к другому. Как целое, которое разобщено и так хочет соединиться.
В том, как он укрыл её от всех, словно хотел защитить и спрятать от всех горестей и опасностей мира. И в том, с какой нежностью тонкие руки девушки зарывались в шевелюру парня, гладили его голову и сведённые судорогой плечи.
Крэйг понимал Хмаря. Он тоже хотел бы спрятать Кору Блайз от всех забот и горестей мира. И не пустить туда, куда она скоро уйдёт. Настоящему мужчине тяжело отпускать женщину туда, где риск и смерть. Особенно, если это любимая женщина...
Эпилог.
Кора не добежала. Он перехватил её по дороге. На лету. Подхватил и спрятал от всех. Она была рада. Не хотела, чтобы её слёзы, страх и боль увидел кто-то из ребят. И дикую потребность, чтобы он поцеловал её.
Он не тянул. Поцеловал слёту. Так, что она позабыла, кто они и где находятся. Обнял так, что дыхание спирало. Это её и привело в себя. Она рвано, со смешком выдохнула:
- Что, Золотой? Решил всё-таки спрятать и не пускать?
Вместо ответа он снова поцеловал её. На шутку не сошёл. Едва слышно, с мучительной болью прошептал:
- Не хочу... Отпускать...
Она дохнула в ответ:
- И я... Не хочу...
Тогда он потерянно попросил:
- Не ходи... Останься...
Теперь она поцеловала его вместо ответа, утешая. А он отчаянно блеснул глазами:
- Плевать мне! Они считают меня диким!.. Я дикарь и есть! И не отпущу тебя, если не пообещаешь выжить!
Она не стала вырываться или смеяться... Отодвинулась немного, заглянула ему в глаза, задохнулась от жалости к его боли и страху, и быстро, неровно зашептала:
- Алекс! Ты веришь мне? Веришь?.. Я буду стараться! Изо всех сил! Даже больше! Обещаю тебе!.. Если будет хоть один шанс, я выживу и вернусь к тебе!.. И ты! Ты тоже обещай! Обещай, что выживешь и вернёшься ко мне!
"Ярость" мутанта погасла так же внезапно, как разгорелась. Он обнимал её теперь нежно, легко. Оттолкни, уйдёт... И шептал в ответ, серьёзно, как клятву:
- Верю. Я верю тебе. Всегда. И всегда буду ждать... Я дождусь тебя. И сам вернусь к тебе...