— А вот и папа! — негромко воскликнула Николь.
На нем были надеты только темно-синие пляжные шорты. Иссиня-черные волосы влажны, на спине и плечах еще не высохли капли воды.
Словно загипнотизированная, она разглядывала его сильное тело. И вспомнила, как однажды дразняще медленно провела кончиком языка вдоль его позвоночника, как в момент экстаза впилась остро отточенными ногтями в плечи, а он и не вскрикнул, только содрогнулся в нестерпимой истоме и…
Тут Джонни вцепился матери в волосы, и она охнула от боли.
Генри резко обернулся и увидел их. Николь заметила, какие противоречивые чувства отразились на его лице.
— Прости меня за вторжение, — сказала Николь. Она внезапно поняла, что вошла без предупреждения и украдкой подглядывала за ним. — Я позвонила и звала тебя…
— Я не расслышал, хотя специально оставил дверь открытой. — Он босиком прошлепал навстречу и улыбнулся Джонни. — Сегодня ты выглядишь гораздо миролюбивее, сынок.
С минуту малыш смотрел исподлобья на чужого дядю и вдруг протянул к нему ручки.
Николь была потрясена: ласковый и общительный с родными, Джонни очень настороженно относился к незнакомым людям, долго присматривался, пока не убедится, что ему не грозит опасность. В особенности это касалось мужчин. Но… кровь не водица, так, что ли? Детские симпатии непостижимы, одно ясно: ребенок проникся доверием к Генри.
Николь передала ему Джонни.
— Твой сын.
— Мой, — не без гордости признал Генри и легко подхватил бэби на руки.
Можно было просто залюбоваться на них: высокий, статный мужчина и младенец, трогательно примостившийся на могучей груди. Генри наблюдал за Джонни с таким же трепетом, как и Николь поначалу после его рождения. Казалось, отец ребенка испытывает благоговение перед таинством сотворения жизни и при мысли, что он причастен к появлению на свет маленького человечка.
— Ты отличный парень, — охрипшим от волнения голосом произнес Генри, и, когда он взглянул на Николь, та увидела, что в глазах у него блестят слезы.
Волна невыразимого облегчения затопила ее. Никакой враждебности и безразличия, он признал своего ребенка и наверняка примет в нем участие. Николь сделала все, что в ее силах: положила начало дружбе отца и сына.
— Вы потрясающе смотритесь вместе! — с восторгом заявила она.
Генри ответил ей торжествующей улыбкой. Искра взаимопонимания пробежала между ними — негласный уговор, что отныне они связаны судьбой Джонни, их ребенка.
— Ох, как больно! — поморщился Генри.
— Опять нога? — с тревогой спросила Николь.
— Нет, Джонни дернул меня за волосок на груди. Смотри, смотри — ухватился всей пятерней!
— Ну, так переключим его внимание на что-нибудь иное, — рассмеялась Николь и протянула малышу пластмассовый кольт, который предусмотрительно положила в сумочку. С видом заправского ковбоя Джонни тут же ухватился за рукоять.
— А папуля проснулся недавно?
Генри покачал головой.
— Я с семи часов на ногах, и вообще почти всю ночь не смыкал глаз, — признался он. — Думал о сынишке… и о тебе.
Бережно усадив малыша на плечо, словно в седло горячего мустанга, Генри начал ритмично покачивать новоиспеченного всадника.
— Кстати, за завтраком я вспомнил о махинациях Рутберга, — произнес он. — И мне пришло в голову, что неплохо бы издать руководство по купле и продаже собственности с практическими советами и еще справочник о малом бизнесе… Эй, сиди смирно! — прикрикнул он на Джонни, который пытался нахлобучить свою кепку ему на макушку. — Даже успел набросать план и сделал несколько заметок.
— Ты хочешь сам опубликовать эти книги? — удивленно спросила Николь.
— Да, прежде всего нужно обрисовать в общих чертах мои замыслы и обратиться в издательство. Пока что эта идея в зачаточном состоянии и может ни к чему не привести, но, по крайней мере, я не буду бездельничать целых два месяца.
— Я предполагала, что ты не выдержишь таких долгих каникул, — усмехнулась Николь.
Он равнодушно пожал плечами.
— Кофе не желаешь? Или чай?
— С удовольствием. Давай я подержу Джонни, пока ты будешь одеваться.
Генри отдал ей малыша, достал из аккуратно сложенной стопки чистого белья футболку с короткими рукавами и брюки цвета индиго, вышел в другую комнату, быстро оделся и проводил Николь на кухню.
— Я подумал: Джонни понадобятся игрушки, пока мы разговариваем. — Генри показал ей три разноцветных теннисных мячика в пластиковой упаковке. — Годится?
— Отлично, — отозвалась Николь и усадила ребенка на ковер. Она распечатала коробку и выложила содержимое перед Джонни. — Все для тебя, милый.