-Ты специально меня целуешь, чтобы я не видела, как мы перемещаемся? - обиженно прошипела сквозь зубы я, а Венатор выдал свою неизменную ухмылочку:
- Зачем спрашивать, если уже знаешь? - взял меня за руку и провел внутрь к аренам.
Стражи молча пропустили его, а мне показалось, что именно Венатора они и ждали: сразу после нас закрыли ворота, дабы открыть их уже только после исхода Состязаний.
Наши места оказались между ложей преподавателей ШОМы и ложей градоначальника Орисса и его окружения.
Кроме Венатора в судьях был знакомый старичок-преподаватель Кан Аверон по теории Отражений и неизвестный мне маг-гном, который представился, как Профессор Академии Боя, маг Ти Лорн. От одного взгляда на него мне становилось жутко. С виду - обычный низенький мужчина-гном, но при взгляде магическим зрением Ти Лорн оказался пропитан Силой как губка. Кстати, старичок-преподаватель и Венатор уступали ему по Силе совсем немного, я бы даже сказала, что старичок был вторым, а мой блондинчик - третьим после Ти Лорна. Наверное, это был первый раз, когда я посмотрела на Венатора магическим зрением. Хорошо, что раньше этого не делала - по сравнению с ним моя Сила выглядела как свечка на фоне костра!
Старичка Кана сопровождала его жена, Леди Роза - царственная пожилая женщина - назвать её старушкой язык не поворачивался, до того она невозмутимо и гордо сидела, разглядывая происходящее цепким, вовсе не старушечьим взглядом. До этого я и не знала, что у нашего знакомого есть жена. Интересно, почему он не брал её на ужины к Леди Агициус?
Ти Лорн был со своей дочерью - Геммой. Она была чуть старше меня, красивая, кареглазая, рыжеволосая и бледнокожая, что было редкостью среди гномов. А ещё мне очень не понравился её взгляд в сторону блондинчика - Гемма словно подобралась для броска, как кобра, когда увидела Венатора. Я закусила губу от обиды, потому что МОЙ парень поцеловал её руку и сказал что-то подобающее случаю знакомства. И как я могла забыть, что он не просто красив и обаятелен, но, по слухам, еще ни одной юбки не пропустил в нашей ШОМе и Ориссе? Может, и я для него очередная юбка?
Соревнования начались после получасовой речи нашего градоначальника, в которой он зачитал обращение Наместника Имерии к участникам Состязаний и высказал свои наилучшие пожелания соревнующимся.
Мне было не по себе все это время, никак не могла сосредоточиться на происходящем, разглядывала толпу на скамьях (весь город, наверное, собрался!), лица мамы и папы в ложе рядом со мной, (родители меня не замечали, тихо обсуждая что-то с Леди Агициус).
Сидела позади судей, вместе с их дамами, думаю, поэтому меня трудно было разглядеть со стороны, но с этого места двухуровневая арена просматривалась очень хорошо. Однако соревнования ни капельки меня не волновали. Отрешившись от всего, я словно со стороны наблюдала за Геммой: сколько раз она смотрела в спину Венатору, сколько раз разглядывала его профиль...
"Ревнуешь? Ну-ну!" - внутренний голос подливал масла в огонь: "А ведь уже этой осенью Венатор будет учиться в Академии, где служит её папочка. Ты уверена, что эта кобра так просто забудет блондинчика? А в Венаторе ты уверена?" Мне хотелось плакать и топать ногами, как маленькому ребенку, у которого отбирают конфетку.
На нижней арене уже давно шел Первый круг. Судьи произвольно набрали из зарегистрированных магов две стороны: традиционные Свет и Тьму. Ти Лорн перемешал в мешке монетки с именами участников, а Венатор и Кан тянули, набирая команды Света и Тьмы соответственно. По сигналу градоначальника (простой берестяной свисток, надо же!), начался бой за овладение двенадцатью камнями Земли. Их нужно было найти в лабиринте над ареной, и охранять до конца круга от противников.
Участники, среди которых я увидела Даниса и Пира на стороне Света, переместились в середину лабиринта. Почти час на арене кипела, в прямом смысле слова, борьба магов. Из лабиринта доносились взрывы, хлопки силовых плетей и другие малоприятные звуки. Зрители напряженно вглядывались в магические кристаллы, расположенные по бокам каждого сектора и настроенные на коридоры лабиринта. Каждый новый звук боя сопровождался не менее зычным ревом восторженной толпы.
"И ведь большинство здесь - Дети Солнца! - с тоской разглядывала толпу зрителей я. - Такая жажда крови уместна Детям Тьмы, а не порядочным светлым!" Оглядевшись вокруг, понимаю, что моего мнения не разделяет никто. Даже Леди Роза с лихорадочным блеском в глазах следит за развитием событий, о кобре-Гемме и говорить нечего.