- Венатор... - прошептала я, не веря в происходящее.
Такой прилив Силы за час может быть, только если эту силу у кого-нибудь отобрать...
- Судьям перед Вторым кругом раздали артефакты Силы, - осторожно сказал Венатор и протянул правую руку, на которой поблескивал перстень с красным камнем, - можете проверить, Леди Агициус заполняла на меня поручительство.
- Хорошо, я поверю тебе, - кивнула мама, видимо, успокоившись.- Тата, ты идешь домой с нами, - как отрезала она и, взяв меня точно маленькую за руку, повела к выходам.
Вода уходила, теперь она еле доставала до щиколоток, плюс к ощущению сырости добавилось смутное беспокойство. Почему-то мне мало верилось, что артефакты для судей могут заключать в себе столько Силы.
На выходе нас ожидали. Папа и Данис увлеченно обсуждали итоги второго круга, который все-таки посчитали оконченным. Назавтра был назначен третий, решающий круг, в нем участники сталкивались с фантомами собственных страхов.
- Ты, конечно, будешь знать, что это фантом. Но разум тут тебе не поможет. Все будет настолько реально! Только выдержка и концентрация на потоке энергии от твоего объекта. Нам, зрителям, его видно не будет, но ты будешь даже запахи различать, артефакты для третьего круга - одни из древнейших в этих Состязаниях.
- Спасибо, профессор Теус, ваша поддержка важна для меня, - приложив руку к сердцу, поклонился отцу Данис.
Эх, не зря я в него была влюблена все это время: светлые волосы эльфа, заплетенные в косу, создавали вокруг него словно нимб, да и белоснежный костюм среди беспорядка, учиненного ливнем, лишний раз напоминал о том, что эльфы - одни из старших и любимых Детей Света...
Странно, в отличие от других участников второго круга, вышедших с нижней арены, одежда Даниса выглядела безупречно: ни порезов, ни подпалин, ни иных следов боя. Он поднял на меня свои чистые глаза, и мне стало стыдно. Как я могла забыть о Данисе и предпочесть ему Венатора? Сердце молчало.
Глава 5.
Состязания признали оконченными, а победителем стал Данис.
Во время ливня умерла еще одна девушка из ШОМы - Соня Ламм. Как и Яренка, она послужила для кого-то главным составляющим древнего ритуала. Никаких следов, естественно, не обнаружили - опять эмоциональный фон все перебивал. Соню убили в переходе между секторами со зрительскими местами, как раз в разгар ливня. Девушка могла быть испугана, или наоборот, обрадована - если вспомнить рев зрителей во время Состязаний, то становится понятно - равнодушных к происходящему на арене не было. Эмоции, эмоции...
Мои же эмоции и чувства бросались из крайности в крайность.
Я мысленно сравнивала Даниса и Венатора. Даже составила воображаемую таблицу:
Данис Венатор
Светлый эльф Неизвестный темный
Чуткий и внимательный, робкий Самоуверенный и слегка наглый
Вежливый Бывает грубым
Осторожный Бесстрашный
Эти качества были и плюсами и минусами у обоих одновременно. Как посмотреть.
Оба мне нравились. Но, если с Данисом я чувствовала себя спокойно, и на душе было мирно, то с Венатором я не знала, чего ожидать в следующую минуту. И это зашкаливание эмоций и чувств мне ужасно нравилось! А еще мне очень хотелось быть с ним. Да, и еще - я больше не чувствовала Даниса, сама точно не знаю, когда это произошло...
После первого дня Состязаний, мама и папа обновили охранку. Занятия в ШОМе отменили на неопределенное время - из Института теперь уже приехала группа экспертов. Студентам, а в особенности девушкам-студенткам, запретили покидать территорию кампуса. Стража Орисса усилила патрули. Всем стало по-настоящему страшно.
На следующий день после Состязаний к нам домой пришла Инга.
- Тата, что же это творится-то такое? - подруга сидела на моем широком подоконнике и нервно переплетала косу. - Твои родители ничего нового не говорят? Может, что-то уже выяснилось?
- Нет, Инга, они ничего не знают. Только то, что официально сообщили градоначальник и Леди Агициус. Если бы что-то стало известно, мама тут же мне рассказала бы, ты же знаешь, - вздохнула я.
- Эх, я уже целый день Лэма не видела, - вздохнула Инга и вдруг спросила, подойдя к зеркалу, - А почему у тебя зеркало занавешено?
- Да так...
- Слушай, неужели заработало? - не отставала от меня Инга и, сдернув с него покрывало, стала с интересом всматриваться в своё отражение.