Возможно, в другой ситуации он бы так не беспокоился. В конце концов, Джеймс Кирк благоденствовал в стрессе и давно привык быть в центре внимания любой аудитории. Но не сейчас. Не так, когда с каждым прошедшим часом он чувствовал себя всё более растерянным и теряющим контроль.
Кирк попытался найти Мару и Лукаса, но их тут не было, и он сделал вывод, что его новые знакомые жили ближе к другому кафетерию. Наконец Джим вздохнул и подошёл к репликаторам с, как он мог догадаться, защитной, плохой имитацией его обычной наглой и самоуверенной улыбки.
Спок всё ещё был у себя, объясняя запутанную ситуацию своему отцу, и отказался от предложения перепуганного Джима оказать ему моральную поддержку путём цитирования многих причин, почему это было чрезвычайно нелогично, каждая из которых могла заканчиваться словами «Я – вулканец». Кирк с благодарностью сбежал оттуда (наверное, к этому имел отношение факт, что Сарек был свидетелем того, как Джим эмоционально скомпрометировал его сына… и Спок почти придушил его, вжав в консоль).
Совершенно не в восторге от предстоящего, капитан наконец предпочёл посидеть в одиночестве, а не нормально позавтракать. И очаровательно улыбался всякому, кто смотрел на него, но в то же время был погружён в невесёлые мысли, сидя за чашкой горячего кофе.
- Доброе утро.
Джим, вздрогнув, поднял взгляд и увидел Сулу с подносом в руках, на котором стояли сок и блинчики.
- Привет, - он легонько пнул стул напротив себя. – Хочешь присесть?
- Ага, - отозвался навигатор, а затем приподнял бровь, глядя на пустой поднос Джима. – Не завтракаешь? – отметил он.
- Не очень голоден, - Кирк глотнул обжигающе горячий напиток.
- Ясно. Так… как всё проходит с этим юристом? Он хоть хорош?
- Ещё не решил, - поморщился Джим. – Эй, не против, если мы поговорим о чём-нибудь ещё, а не об этом дурацком суде?
Сулу заметно вздрогнул.
- Конечно. Извини, чувак.
- Ничего страшного-…
- Нет, в смысле, это должно быть ужасно. Не могу представить… в любом случае, как насчёт кое-чего другого?
- Мы можем попробовать светскую беседу. Ну, ты знаешь, о жизни или о погоде.
Сулу рассмеялся.
- Ну нет. Как насчёт игры?
Джим почувствовал, как его мрачное настроение немного улучшается при мысли, что Сулу прикладывает такие усилия только для того, чтобы развеселить его.
- Игры? – спросил Кирк, заинтересовавшись вопреки самому себе.
- Ага. Тот, кто заставит репликатор сделать самое нелепое и отвратительное блюдо, победил.
- А выигрыш?
- Конечно же проигравший съест блюдо победителя, - ухмыльнулся Сулу, и Джим понимающе усмехнулся в ответ, ничуть не обманутый – он знал, что либо навигатор сам заметил, либо Маккой упомянул о том, что ему надо больше есть.
- Ну ладно, три попытки достаточно честно? Мы не знаем всех возможностей этих репликаторов.
Сулу встал, чтобы взять ещё один поднос.
- Звучит круто.
Навигатор вернулся спустя две минуты с тарелкой чего-то, по большей части похожего на жёлто-зеленоватый суп, но с плавающими кусочками. Джим ненавидел, если в супе что-нибудь плавало. Ещё оно пахло рыбой, а реплицированная рыба была просто ужасна.
- Это, мой друг, Kal’ya, - гордо сообщил Сулу. – И оно отвратительно. Поверь мне, Чехов однажды попытался сделать его для всех пилотов, и я действительно надеюсь, что тот вкус означал неудачу.
- Ой, пожалуйста, переплюнуть это будет проще простого, - поддразнил Джим. – Это земная пища. Я могу достать кое-что поотвратительнее, выбрав первое попавшееся орионское блюдо.
- А, но только если оно забито в репликаторы. Три попытки, Кирк.
- Да, да, - он подмигнул Сулу и на пути к очереди попытался вспомнить, упоминал ли когда-нибудь Спок об особенно нелепом вулканском блюде. Может, стоит попробовать Sash-savas, которое должно было быть кислющим фруктом, Сулу его точно возненавидит…
Он был в конце очереди, когда почувствовал хлопок сильной ладонью по плечу, и, вздрогнув, резко развернулся.
- …Бен?
Это был самый последний человек, которого Кирк ожидал тут встретить.
- Это вопрос, Кирк?
Бен Финни был высоким, темноволосым научным офицером с чистыми голубыми глазами, которого Джим встретил в Сан-Франциско. И оставался одним из тех двух парней, с которыми он дурачился в Академии (эти уставные юбки не давали такого уж выбора, серьёзно) – вторым был Гари Митчел. Они вроде как какое-то время ладили, прежде чем обида и зависть второго кадета выели всю дружбу, но последнее воспоминание Джима о Финни было не очень приятным, поэтому ответил он с холодной сдержанностью:
- Давно не виделись. Как поживаешь?
- Очевидно не так хорошо, как ты, капитан Кирк, - ответил Бен, вскидывая брови и удовлетворенно окидывая его оценивающим взглядом. Но в его тоне не слышалось искреннего поздравления, и Джим знал, почему – когда было провозглашено о его быстром повышении, Бен один из первых запротестовал, ведь он сам жаждал пост капитана и был на год старше Джима.
- Думаешь? – Кирк фыркнул. – Я тут не совсем для отдыха, и ты это знаешь. Кажется, половина галактики об этом знает, - ворчливо добавил он.
- Ну да, в сети слухи быстро разлетаются, и ты уже какое-то время был на первых страницах, ведь это милое личико хорошо продаёт подписки на новости. Хотя я никогда бы не подумал… профессор-гоблин? Серьёзно? Я думал, ты ненавидел его.
- Это неправда, - огрызнулся Джим. Тон Финни мог бы сойти за дружескую беседу, но во всём этом был второй слой из подколок, который уже действительно начал выводить Кирка из себя. – И максимум, что я сделал, это нарушил несколько подсекций в протоколе группы высадки. Спок мой друг, только и всего.
Мистер Мосс не советовал употреблять слово «друг», но «коллега» казалось слишком сухим.
- Ты уверен насчёт этого, мальчик с обложки? В смысле, понимаю, что из-за твоего опыта они могут наблюдать за тобой пристальнее, и ты не сможешь провернуть мелкие делишки, которые правильные капитаны устраивают каждый день… но ведь адмиралтейство не созовёт полноценный трибунал только из-за «протокола группы высадки», скажешь нет? – Финни показал в воздухе невидимые кавычки и рассмеялся.
- Ого, кому-то действительно обидно, что его назначили на самую далёкую звёздную базу.
Высокомерие в его голосе заставило Финни заметно ощетиниться, но оно того стоило. Тому совсем не обязательно было знать, что только что он озвучил самую большую в мире неуверенность Джима.
- По крайней мере я могу держать руки при себе, - выплюнул Бен. – Казалось бы, самое идиотское повышение в истории Звёздного Флота вобьёт в тебя немного разума, Джимми… или даст хоть чуть-чуть самоконтроля…