— Всё готово! — крикнул от двери один из рыцарей в охотничьем костюме и невзрачном утеплённом плаще.
— Отлично, — кивнула Люция. Приняла у слуги похожий тёмный плащ, подбитый серым мехом, и накинула на плечи. Крикнула собравшемуся в холле отряду. — По коням!
И они гурьбой направились к выходу.
Люция поймала колкий взгляд Сесиль и вспомнила, как вчера ночью уговаривал её помочь в поисках Далеона. Или, скорее, давила на долг, честь и стыд, в приказном тоне заставляя её оторвать седалище от дивана и поработать на благо королевства.
— Ты присягала ему на верность, давала клятву служить и защищать. И теперь, когда с твоим повелителем случилась беда, ты обязана ему помочь! Хватит предаваться хандре и рыдать над хрустальным гробом — лучше спаси того, кто ещё жив и нуждается в твоём спасении!
Сесиль с такой злобой и ядовитой ненавистью посмотрела на неё в тот момент, что Люция решила — химера сейчас вопьётся ногтями ей в глотку и растерзает в клочья. А всё потому, что она почти прямо назвала Орфея трупом.
Вряд ли девица Диметрис простит её.
Все существа слепы в своём горе.
А террины ещё и мстительны.
Люц невесело усмехнулась и прижала ладонь к горлу, где ей ещё чудились отголоски убийственного укуса.
Опасайся кошек и предателей — кажется такой совет ей дали в одном из снов.
Сесиль развернулась и вышла на улицу, десница направилась следом, к распахнутым створкам.
— Люция! — окликнул её Виктор. Девушка обернулась, рыцарь догнал её и протянул кожаный шнурок с крупным голубым кристаллом грубой огранки. — Это тебе пригодится.
Фарси выгнула бровь, не спеша брать кулон.
— Ключ от портального камня. Только террины могут активировать портал… ну, или те, у кого есть «ключ». — Он замялся, оглянулся на наблюдающих за ними придворных и слуг и вымолвил: — Конечно, мы надеемся, что до этого не дойдёт, и с тобой отправляется целый отряд из бравых терринов, но…
— Я поняла, — улыбнулась Люция и с благодарностью приняла кристалл, надела на шею. — Молодец, что вспомнил. — Она подняла взор и встретилась глазами с Рафаэлем, что спускался по лестнице в сопровождении Меридии и пары стражей. Кивнула принцу и понизила голос: — Присмотри за ними, Вик. «Бравые террины», Сесиль и даже Меридия — все они присягали не мне. Далеону, Ванитасам, кому угодно, но не мне. Мне здесь никто не служит, и доверять я могу только тебе и Изе. Поэтому, пожалуйста…
«Делегация» с четвёртым приблизились, и Люция повысила голос:
— …Сохрани королевство и замок в целости и сохранности, командир!
С фальшивой уверенной улыбкой она похлопала брата по плечу, ещё раз кивнула Рафаэлю и ушла не оглядываясь.
— Я буду держать с тобой связь! — крикнул в след Виктор.
Люция подняла руку, и яркий дневной свет проглотил её тёмный силуэт.
Глава 10. Пленник
Деревянные доски под острым ухом дрожали и дребезжали. Тело подбрасывало на кочках. Под колёсами телеги хрустел холодный белый наст и ветки, с неба сыпали колкие снежинки.
Одна из них упала Далеону на щёку, и он вздрогнул, распахнул глаза.
— Почему бы просто его не убить?
Слова незнакомца заставили короля затаить дыхание и подавить порыв шевельнуть затёкшими руками, чем-то скреплёнными за спиной. Судя по холоду и тяжести на запястьях — кандалами.
— С ума спятил?! — взвизгнула Латиэль. Далеон невольно дернул головой, но шороха похитители не расслышали, зато он сумел разглядеть светлый затылок сильфиды и курносый профиль. — Я с таким трудом внедрилась в замок, проникла в его покои, а затем ещё и тащила по тайным коридорам на своём горбу, чтобы мы просто грохнули его в лесу? Сдурел?! И неужели забыл, что Владыка не велел его убивать?
— Но почему? Какая разница, где он сгинет? — недоумевал медноволосый… судя по голосу — юноша.
— Разница есть! — высокомерно отрезала Латиэль. — Но тебе, жалкий полукровка, своим скудным мишкой не уразуметь замыслов господина. Деньги уплачены, так что вези нас до портала и не задавай идиотских вопросов! Ужель не знаешь, чем кончается излишнее любопытство?
Парень на козлах фыркнул и отвернулся к лошадям, приударил вожжами.
— А это ничего, что мы свалили без жирного сильфа? Мне заказ сделали на двух попутчиков. Если что — золото не верну.
Теперь фыркнула Латиэль и скрестила руки на груди.
— Да кому оно нужно? Два попутчика, — она небрежно махнула рукой за спину, намекая на Делона, — у тебя есть. Дядя сам виноват, что решил вернуться за кольцом, мы не обязаны были его ждать и ставить всю операцию под угрозу. И чего он так на меня въелся? — лэра насупилась. — Ну, потеряла кольцо — и потеряла! Ради успеха всегда приходиться чем-то жертвовать, да и это место, вместе со всеми потрохами скоро станет нашим.
— Ничего себе! — присвистнул полукровка. — Вот это я ввязался. У вас, ребята, амбиций не занимать, а уверены ли, что вам зубки-то не обломают? В правительстве Ригеля, наверное, не дураки сидят.
— Ха-ха! — издевательски рассмеялась Латиэль. — Какое правительство? Всё королевство на одной смертной девчонке и держится, а без этого… — она колко глянула на Далеона, тот успел сомкнуть веки. — Ей станет несподручно управлять терринами. Начнётся хаос, суматоха и тогда-то!.. К-хм, — кашлянула. — Что-то я разговорилась. Не пора ли проведать пленника?
— Он ещё пару часов должен дрыхнуть, как миленький, — отмахнулся подельник. — Порошок дедули даже самых крепких парней в деревне валил на сутки.
— Часто пользовался? — сощурилась Лати.
— Ну, должен же «жалкий полукровка», как-то защищаться от задир, — передёрнул плечами ямщик.
Они помолчали. Какое-то время слышался лишь скрип колёс, фырчанье бегущих трусцой лошадей и тихое завывание ветра в лесу, подпирающему тракт с обеих сторон.
— Бр-р! — Латиэль вздрогнула и закуталась плотнее в тёмный плащ с меховой оторочкой. Облачко пара сорвалось с её губ. — Жаль, что ехать нам долго. И кто в Ригеле придумал ставить портальный камень не в столице и ближайших городах, а где-то у Тырха на куличиках, на границе, между скал, да ещё и всего в одном месте? Это же так неудобно! Особенно зимой!
— Зато безопасно, — подал голос Далеон и, поморщившись, сел; заиндевелые доски жалобно заскрипели под ним. — Мы всегда знаем, откуда могут «нежданно» нагрянуть враги, и готовы дать отпор, ведь скалы — удобная позиция для лучников, не говоря уже о том, что пешие войска смогут взять отряд противников в клешни…
Он замолк, ведь с удивлением обнаружил, что похитители, пока он валялся в бессознанке, надели на него тёплый плащ и сапоги. А вот лёгкая рубашка и штаны, в которых он расхаживал в замке перед сном, мало спасали от кусачего холода. Их неприятели сменить не удосужились или не успели?
Как хорошо, что температура его тела выше, чем у обычного террина! И этого не отняли анти-магические наручи с тонкой, но жутко крепкой, цепью между ними.
Далеон считал, что сможет легко её порвать и сбежать, но не вышло. Неужели это новая разработка гномов?
— На кого вы работаете? — резко спросил он и подался вперёд, к козлам.
— Эй-ей, Спящая Красавица, полегче! — Лати оттолкнула его лёгкой воздушной волной, король больно упал на лопатки да сцепленные за спиной руки. Процедил ругательства и завозился, чтобы снова сесть. — Иначе снова отправишься спать.
Она потрясла перед носом холщовым мешочком, видимо, с сонным порошком. Очевидно, ей невдомёк, как быстро у него вырабатывается иммунитет на подобные составы. Вот уже семь лет Далеон ест снотворное горстями. Вернее — ел. В попытках избавиться от вещих кошмаров.
— Ты почему так рано очнулся, лэр? — возмутился полукровка и обернулся. — Не подрывай авторитет товаров моего дедули!
Брови Далеона взлетели на середину лба: у подельника Латиэль имелись тёмные острые рожки, как у козла, смеющиеся карие очи, неулыбчивая линия рта и слегка землистая кожа.
«Спригган, — понял король. — Спригган-полукровка».