А сейчас не время и не место. Да и не уверена она, что отдаться ему — разумное решение. Что если близость ещё больше усугубит её привязанность? Или же наоборот всё разрушит? Что если Далеон, получив своё, потеряет к ней интерес?
— Ты спрашивал о моих секретах, — помнила она, отклоняясь от жалящих поцелуев. Далеон промычал согласие и заскользил губами по её открывшейся шее, к незабинтованному плечу. Прикусил кожу зубами, обвёл языком. Люция задрожала и сжала кулаки. — Я не только фарси, я ещё и химера.
Далеон застыл. Оторвался от неё и пытливо уставился в глаза.
— Твой дядя, герцог Рагнар, сделал меня химерой. У нас было соглашение. Он учит меня магии — я шпионю для него. Он не знал, что я полукровка с неразвитым даром. Он решил, что прежде, чем меня обучать, магию нужно мне дать. Всё прошло… не совсем гладко, но я выжила и приобрела новые способности.
— Так ты и узнала, что я переживу «наследование» магии отца, — мрачно заключил Далеон.
Люц поджала губы и кивнула.
— Ясно, — прозвучало холодно, горячие руки упали с её плеч, крепкое тело отстранилось от спины. Девушка зябко поёжилась. Король сидел рядом, но отгораживался от неё, мыслями, чувствами, так, словно летел на соседнюю планету.
Если она ничего сейчас не сделает, не исправит, разлад между ними останется навсегда.
— Далеон, — она схватила его за локоть и заглянула в пустое красивое лицо. — Прошу, послушай меня. Так надо было. Тебе, как новому правителю нужна сила. Нам нужна. Всем существам, что на твоей стороне и поддерживают тебя в замке и за его пределами. Ты должен был стать силой, с которой будут считаться. Грамотная политика это ещё не всё. В мире терринов, увы, как в мире животных — до сих пор правит сильнейший. И уважается тоже он. Когда я сделала выбор в твою пользу — поставила на кон все наши жизни. Что делает любой новый правитель, приходя к власти?
Далеон раздражённо рыкнул и отвернулся. Люц перехватила его подбородок и повернула к себе. Синие глаза воззрились на неё холодно, почти с ненавистью, король знал, что она собирается озвучить:
— Убивает старую команду.
— Мы никого не убили, — напомнил Далеон.
— Они сделали это за нас, — парировала Люция. — Да и, ты забыл? Я посадила твоего старшего брата под замок, потому что он угрожал твоему правлению.
— Спасибо, что напомнила, — разозлился юноша и попытался сбросить её руки и уйти. Десница крепче вцепилась в его запястья, не позволяя встать с колен.
— Я выпустила его перед отъездом, — выпалила. — Рафаэль регент сейчас. Греет трон задницей к твоему возвращению. Не злись. Я сняла с него обвинения. Доверилась. Доверься мне и ты, мой… муж.
— Я доверяю, — с болью на лице выдавил юноша. Перестал вырываться, перехватил её тонкие пальцы, сжал и кисло усмехнулся. — Только тебе и доверяю. Да я себе так не верю, как тебе. Если случится худшее, именно ты сохранишь мне жизнь — не я.
Признание поразило его самого. И самое паршивое: каждое слово было правдой. По крайней мере, в его голове.
Далеон потупился. Люция взяла его лицо в ладони и судорожно погладила по щекам, по скулам. Её сердце бешено колотилось от восторга и… страха. Да, страха за него. За безграничное доверие и ответственность, которые он на неё возлагает.
— Боже, боже, — шептала она, орошая лихорадочными нежными поцелуями его лоб и щеки. — Всё будет хорошо. Мы со всем справимся.
Он мелко бездумно кивал и не сопротивлялся её отчаянному порыву к ласке, к утешению. Они стояли на коленях в груди скомканных простыней и именно этот момент выбрал сын Вожака, чтобы проведать их.
— О-па! — радостно воскликнул он. — А вот и наши голубки. Вижу у вас всё получилось, и козленку не придётся идти на заклание к Баст.
Люц ахнула, схватилась за одеяло под ногами и попыталась прикрыть незащищённые тылы. Не вышло. Их с Далеоном вес не позволял выдернуть из-под коленей приличный кусок материи, чтоб в неё замотаться. Девушка рыпалась, рыпалась, пока король просто не взял её в охапку, прижал к себе вплотную, а бледные полупопия ревниво прикрыл своими ладонями.
Гор рассмеялся.
Далеон набычился:
— Я не «козлёнок».
— Ну, ты же спригган! — Искренне не понял гепард. — А вы все там с рогами и копытами. Только ты свои спрятал.
Далеон раскрыл рот, чтоб возразить, и… благоразумно промолчал. Не мог же он признаться вчерашнему врагу, что он по отцу — деймон. Из тех самых Ванитасов. Убийц его племени. Ага.
— Послушай, Гор, — обратила на себя внимание Люция. Уперлась в плечи Далеона и повернулась кое-как, чтоб видеть собеседника краем глаза. — Нам срочно нужно возвращаться домой. Мы может отбыть сегодня? Найдётся ли у вас свободная лошадь, проводник до портала и немного провизии?
— Вы теперь часть племени, — весело оскалился он во все клыки. — Конечно, найдётся. Даже в двойном объёме.
Гор отбыл, чтобы доложить их желание отцу и отдать распоряжения. Люция и Далеон умылись и обтёрлись прохладной водой из таза, быстро оделись в чистую одёжку, принесённую ворчливым Каиром, и ступили под ещё мягкие лучи пустынного солнца.
Кто-то из местных пожертвовал Далеону меховой плащ и сапоги, Люции поднесли её вещи, только чистые. Некто сообщил жителям, куда они направятся и какие предметы им потребуются, но Люц не стала слишком заострять на этом внимания. Она намекала Вожаку о своих связях с Ригелем, и, если их ещё не прирезали, значит, звероморфы и правда желают переговоров о мире.
В рекордно короткие сроки парочку новобрачных снарядили в дорогу и помимо лошадей выделили телегу с провожатыми: они собирались продать самодельную глиняную утварь в лавке на Перекрестке миров, потому вызвались указать им дорогу.
Многие члены поселения вышли из шатров проводить «новичков» взглядами, и лишь Вожак и Гор подошли ближе, чтобы попрощаться лично.
— Я обязательно донесу ваше желание поговорить до короля, — в очередной раз заверила Вожака Люция, проверяя, хорошо ли прикреплены мешки к седлу.
— Я верю тебе, девочка, верю.
— Тогда…
«Зачем вы здесь?» — отразился вопрос в её приподнятой брови.
— На душе от чего-то не спокойно, — устало ответил старый лев и с тревогой посмотрел на неё. — Будь осторожна, девочка. И твой… муж тоже.
Люц посмотрела в сторону оного. Тот с кривой усмешкой прощался с тётей, Клариссой Террамор. Она что-то сказала ему с напряжением во взоре и ободряюще хлопнула по плечу. Король фыркнул и неопределённо отмахнулся. Вел себя как мальчишка, каким и был. Хорохорился. Однако Люция замечала, что он тоже чем-то обеспокоен.
— Буду. Обязательно, — тихо ответила, но Вожака уже след простыл. Её за локоть тронул Гор.
— Слушай, красавица, — заговорил с игривой ухмылкой. — Ты доказала, что сильна. Обставила Баст, захапала самца и даже ранение пережила. А как сладенько стонала прошлой ночью, мм-м…
Глаза Люц расширились от ужаса.
— Ты что подслушивал?!
— Не специально, — поморщился он. — Просто дежурил неподалёку с мужьями Баст, чтоб убедиться, что вы не сбежите. — И тут же расплылся в улыбке: — Признаться, искушение подглядеть было.
— Но ты не стал, — надавила десница, скрестив руки на груди.
— Не стал, однако… — он наклонился ближе, едва не ткнув чёрным кошачьим носом в её нос. Горячее дыхание опалило губы. — Не теряю надежду стать не только зрителем, но и участником. Захочешь взять второго мужа, красавица, вспомни обо мне.
Шершавый язык гепарда жадно пробежал по её подбородку и рту, и ошалевшую Люц тут же одернули за локоть назад. За её спиной стоял Далеон и полыхал от гнева.
— Ей и одного мужа за глаза! — прорычал он и заставил её отступить ему за спину. Подтолкнул к лошади. — Нам пора.
Звероморф рассмеялся и отошел к отцу и прочим собравшимся.
— Не забывай о Горе, Люция! — крикнул он вслед, вызвав у девушки тонкую улыбку, а у Далеона рычание. — Удачной дороги!
— Удачной дороги! — подхватили эхом все остальные, и путники двинулись к городу.
Холод ошпарил лицо и сорвал с губ облачко пара. Знакомые зимние барханы, черно-синие скалы и далёкие густые леса раскинулись перед взором и вызвали в душе теплое ощущение покоя. Словно внутри наконец разжалась натянутая до звона пружина.