Верите вы в чудо?
В вестибюле гостиницы «Северная» ко мне подходит беженка со спящим грудным ребенком на руках,
— Мы из-под Суо-Ирви, — плача, с трудом выговаривает она. — Я последней уехала из деревни. Жаль было оставлять поросенка врагу. Он у меня откормленный, на десять пудов. — Беженка все плачет. — Мне помогли солдаты, мы закололи поросенка, а потом я два дня солила и закапывала мясо в огороде. — Она всхлипывает, пытается унять слезы, но не может. — Скажите. если война продлится год или два, мясо испортится или нет? Это правду говорят, что с мясом ничего не делается в земле?
Беженка напряженно, с надеждой смотрит на меня, крепко прижав ребенка к груди.
И вдруг — рядом раздается мягкий, бархатистый смех.
- Дура баба! Поросенка закопала в землю! Да ведь этим мясом можно роту накормить! Ро-о-ту!
Беженка с испугом оглядывается на незнакомца — розовощекого толстяка с пухлым портфелем в руке — и, пятясь, приседая, отходит к женщинам, толпящимся у двери кабинета администратора гостиницы.
А незнакомец называет себя. У него звучная фамилия. Он директор мебельной фабрики в городе С.
- Верите вы в чудо? — спрашивает он меня. — Я из-под самого носа врага увез продукцию мебельной фабрики. До последнего стола и гардероба! Целый эшелон! — И он из пухлого портфеля достает рапорт за многими печатями на имя начальника треста.
Я и потом не раз встречал этого розовощекого толстяка в гостинице «Северная». Кто он такой? Чиновник? Человек, боготворящий благополучные рапорты? Или просто дурак? Это для меня было загадкой. Широко улыбаясь, размахивая портфелем, он ходил из этажа в этаж и чуть ли не каждому встречному рассказывал, какими героическими усилиями он спас продукцию мебельной фабрики.
Его с удовольствием слушали, в глаза и за глаза называли героем. Как-то вечером после воздушной тревоги по радио передали очерк о нем, написанный бойким репортером.
А через несколько дней, как и многие петрозаводчане, я имел удовольствие увидеть продукцию мебельной фабрики города С. Это были фанерные письменные столы стоимостью в сто пятьдесят восемь рублей и громадные уродливые фанерные гардеробы. Их день и ночь возили на машинах со станции и горой складывали под окнами гостиницы! Так потом они и пролежали, никому не нужные, под дождями и ветрами, до самого отступления из Петрозаводска.
Я помню то утро. Был седьмой час. Моросил дождь. Мы уходили с последней группой войск. Каким-то чудом работало радио, по пустынным улицам неслись звуки вальса из балета «Спящая красавица». Под этот вальс из некоторых окон стреляли нам в спину. Горел Гостиный Двор. На тротуарах валялось огромное богатство складов, в последний час выплеснутое на улицу. Но никому уже ничего не было нужно. Мы проходили мимо гостиницы. Ее взорвали, и фанерная продукция мебельной фабрики города С. лежала под развалинами.
Через неделю наши войска оставили оборону и на реке Шуе. Вместе с отступающими частями я брел к Кондопоге. В пути нам встретился отряд пограничников. В нем было много раненых и обгоревших.
Я подошел к пограничникам, поинтересовался, в каких боях они участвовали.
- А в свинячьих! — зло ответил пограничник с повязкой на опаленных глазах.
Я с удивлением посмотрел на него.
- Да-да, в свинячьих! — подтвердили остальные пограничники.
- Кому это охота про них слушать? — спросил пограничник с повязкой на глазах.
- А хотя бы мне, — сказал я и подошел к нему. Он протянул обожженные руки, нащупал мои плечи, сказал:
- Тогда, браток, наберись терпения и слушай. - Есть такой городишко — С. Слышал, наверно? Так вот, недавно его начали эвакуировать. Как положено в таких случаях, на станцию подали эшелон — вывозить ценное имущество. А в С. известно какие ценности. В городе мебельная фабрика, а в районе — совхоз в несколько тысяч голов свиней. Руководители района, конечно, рассудили по-хозяйски и отдали эшелон целиком свиносовхозу. Но пока из совхоза гнали стадо в город, директор мебельной фабрики — подлец и гадина! — воспользовался суматохой на станции, уговорил коменданта, быстро погрузил в эшелон свои дурацкие столы и гардеробы и с тем благополучно смылся из города.
- А свиней оставил врагу! Вот что наделал мерзавец! На год их обеспечил мясом и шпиком! — раздались вокруг меня негодующие голоса.
- Подождите, ребята! — взмолился пограничник с повязкой. — Дайте дорассказать! - Так слушай дальше, браток. Нам было приказано уничтожить свиное поголовье. Гитлеровцы уже успели погнать свиней к самой границе. Выделили два отряда: наш и капитана Сидельцева. Тринадцать дней днем и ночью мы вели бои в лесах, все же отбили свиней, загнали их в деревню, а там — в дома, хлева, сараи, и подожгли деревню, со всех сторон. Сам видишь, чего это нам стоило! Конечно, свиней можно было бы просто поубивать из автоматов. Но тогда враг воспользовался бы мясом, стал бы топить сало. Свиней надо было только сжечь, и мы это выполнили! Горят они как свечи, а ихний визг до сих пор стоит в ушах.