– При всём уважении, Верити Крауфорд потратила последние тринадцать лет на развитие своего бренда. Бренда, которого иначе и не существовало бы. Договор на три книги. По семьдесят пять тысяч за книгу, что составляет в общей сложности двести двадцать пять тысяч долларов.
Бросив ручку на стол, Кори откинулся на спинку своего кресла, показывая, что это его не впечатлило.
– Какие сроки на выполнения договора?
– Мы уже отстаём, поэтому рассчитываем получить первую книгу через шесть месяцев после подписания контракта.
Я не могу перестать пялиться на размазанную на зубах красную помаду Аманды, когда она говорит.
– Временные рамки для двух оставшихся книг открыты для обсуждения. В идеале, мы хотели бы завершить контракт за следующие двадцать четыре месяца.
Я практически чувствую, как Кори мысленно делает расчеты. И я задалась вопросом: он рассчитывает какую прибыль получит сам или какой будет моя доля. Оклад Кори – пятнадцать процентов. Это почти тридцать четыре тысячи долларов – просто за то, что он на этой встрече, как агент, представляет мои интересы. Половина уйдет на налоги. На мой банковский счет попадет чуть меньше ста тысяч. Итого, пятьдесят тысяч в год.
Это вдвое больше аванса, который я получила за свои предыдущие книги, но этого все равно недостаточно, чтобы убедить меня подписаться на такую успешную серию. Куда бы не свернул разговор, эта встреча все равно не имеет смысла, так как я уже решила, что откажусь от этого предложения. Когда Аманда достала официальный контракт, прочистив горло, я произношу:
– Я ценю ваше предложение, – я смотрю прямо на Джереми, чтобы он знал – я честна. – Действительно ценю. Но если вы планируете привлечь кого-то, кто мог бы стать новым лицом серии, я уверена, что найдутся другие авторы, которые подойдут лучше.
Джереми предпочел промолчать, но теперь он смотрит на меня с большим любопытством, чем когда я заговорила. Встав, я собралась было уйти. Результат переговоров меня расстроил, но еще больше меня расстроило то, что мой первый день вне квартиры превратился в полнейшее разочарование во многих проявлениях. Я готова пойти домой и принять душ.
– Мне нужна минута, чтобы всё обсудить с моим клиентом, – произносит Кори, быстро поднявшись на ноги.
Кивнув, Аманда поднимается со своего кресла и закрывает портфель.
– Мы пойдём, – говорит она. – Подробные условия контракта в ваших папках. Если наше предложение вас не устраивает, то у нас есть на примете еще парочка писателей, так что постарайтесь сообщить свое решение не позднее завтрашнего дня.
Джереми был единственным, кто к этому моменту остался сидеть на своем месте. И за все время он так и не сказал ни слова. Аманда подаётся вперед, чтобы пожать мне руку.
– Если у вас появятся любые вопросы, пожалуйста, свяжитесь со мной. Я буду рада помочь.
– Спасибо, – отвечаю я. Аманда и Чертвозьми Бэррон вышли, но Джереми продолжал смотреть прямо на меня. Кори переводит взгляд с меня на него, ожидая, что Джереми уйдёт. Вместо этого, мужчина наклоняется вперед, сосредоточившись на мне.
– Можем ли мы поговорить наедине? – спрашивает Джереми у меня. Он смотрит на Кори, но вовсе не спрашивая разрешения – скорее уж требуя, чтобы тот вышел.
Застигнутый врасплох подобной наглостью, Кори уставился в ответ на Джереми. И, судя по тому, как он медленно повернул голову, прищурив глаза, мужчина рассчитывал на мой отказ. Все в нем словно говорит: «Ты можешь поверить, что парень сказал это?».
Но вот чего он не понимает, так это то, что я жажду остаться с Джереми наедине. Я хотела, чтобы все они вышли, особенно Кори, потому что внезапно у меня появилось так много вопросов к Джереми. О его жене, о том, почему они обратились ко мне, и что случилось с его женой, что она не может закончить собственную серию.
– Всё в порядке, – отвечаю я Кори.
Он пытался скрыть свое раздражение, но вздувшаяся на лбу мужчины вена выдала его с головой. Стиснув челюсть, но уступив, он в итоге выходит из конференц-зала.
Только Джереми и я.
Снова.
С момента, как этим утром наши пути пересеклись, это, учитывая и лифт, третий раз, как мы остаемся наедине. Но это впервые, когда я чувствую излишнюю нервозность вокруг. Уверена, это только моя вина. Джереми выглядит таким же спокойным, как и когда, менее часа назад, помогал мне смыть с себя остатки пешехода.
Откинувшись на спинку своего кресла, он провел ладонью по лицу.
– Господи, – пробормотал мужчина. – Встречи с издателями всегда такие выматывающие?
Я тихо смеюсь.
– Не знаю. Обычно, я решала такие вопросы через электронную почту.
– Теперь я понимаю почему.