Я не совсем профан. Я откопала о них в интернете столько информации, сколько смогла. Первая девочка была в пятнадцати милях от дома на пижамной вечеринке, когда у неё началась аллергическая реакция. Ни Джереми, ни Верити не были там, когда это случилось. Вторая дочь утонула в озере за их домом, но Джереми смог приехать домой до начала поисков её тела. Оба происшествия – несчастные случаи. Я могу понять обеспокоенность Кори, ведь, по правде говоря, и сама переживала. Но чем больше я искала информацию, тем меньше у меня было поводов для беспокойства. Две трагедии не связанные с аварией.
– А что по поводу аварии Верити?
– Это был несчастный случай, – отвечаю я. – Она врезалась в дерево.
Судя по выражению лица Кори, мне навряд ли удалось его убедить.
– Я читал, что не было следа тормозного пути. Что значит: либо она уснула, либо сделала это нарочно.
– Разве можно её винить? – меня раздражает его беспочвенные заявления. Я повернулась, чтобы домыть посуду. – Она потеряла двух своих дочерей. Любой, кому довелось пережить нечто подобное, хотел бы найти выход.
Кори вытер руки кухонным полотенцем и хватает свой пиджак с барного стула.
– Несчастный случай или нет, очевидно, у семьи дерьмово с удачей и чертовски много эмоциональных потрясений, так что будь осторожна. Съезди, забери, что нужно – и уезжай.
– А как же переживания по поводу деталей в контракте, Кори? Я буду беспокоиться об исследовании и написании книг.
Он надевает пиджак.
– Я просто забочусь о тебе.
Заботится? Он знал, что моя мама умирала, и два месяца не выходил со мной на связь. Он не заботится обо мне. Он бывший, который думал, что ему сегодня что-то обломится, но вместо этого получил молчаливый отказ прямо перед тем, как узнал, что я собираюсь остаться в доме другого мужчины. Он маскирует свою ревность за заботой.
Я провожаю его к двери, радуясь тому, что он скоро уйдёт. Не могу винить его за желание сбежать. В этой квартире была странная атмосфера с тех пор, как моя мама переехала сюда. Вот поэтому я даже не стала оспаривать договор об аренде или сообщать хозяину, что получу деньги через две недели. Я хочу покинуть это место даже больше, чем Кори сейчас.
– Как бы там ни было, – произнес он. – Поздравляю. Неважно, ты создала эту серию или нет, но твой талант привёл тебя к этому. Ты должна гордиться этим.
Ненавижу, когда он говорит милые вещи, когда я уже на взводе.
– Спасибо.
– Напиши мне, как только приедешь в воскресенье.
– Хорошо.
– И дай мне знать, если понадобится какая-нибудь помощь.
– А вот это уже нет.
С его губ сорвался короткий смешок.
– Тогда ладно.
Он не обнял меня на прощание. Просто отсалютовал, отступив назад – у нас никогда не было таких неловких моментов. Кажется, теперь наши отношения такие, какими и должны быть. Агент и автор. Не более.
IV ГЛАВА
Я могла бы выбрать какое-то другое занятие для этой шестичасовой поездки. Я могла бы прослушать «Богемскую Рапсодию» более шести раз. Могла бы позвонить своей старой подруге Натали и наверстать упущенное – в последний раз мы разговаривали с ней более чем полгода назад. Время от времени мы переписываемся, но я была бы рада услышать её голос. Или, возможно, я могла бы использовать это время, чтобы мысленно составить список причин, почему мне стоит держаться от Джереми Крауфорда подальше, пока я буду жить в его доме.
Но вместо этого, я решила послушать аудиокнигу первого романа Верити.
И она только что закончилась. У меня побелели костяшки от того, насколько сильно я сжала руль. Во рту пересохло – ведь за всю поездку я даже не подумала о том, чтобы выпить воды. Моя самооценка улетела куда-то в Олбани.
Она хороша. Действительно хороша.
Сейчас я жалею, что подписала контракт. Не уверена, что дотяну до её уровня. И, подумать только, Верити уже написала шесть книг из серии – и во всех повествование идёт от лица злодея. Как в одной голове могло поместиться столько неординарных идей?
Может остальные пять книг – полный отстой. Мне остаётся только надеяться на это. Потому что, если так, то и от трёх последних книг серии много не ждёшь.
Кого я обманываю? Каждая новая книга Верити занимает первое место в «Times».
Я просто сама заставляю себя нервничать ещё больше, чем когда уехала с Манхэттена.
Остаток пути я была готова, поджав хвост, вернуться в Нью-Йорк, но останавливало меня только, что мысли о том, что я недостаточно хороша – это часть писательского процесса. Во всяком случае моего. Я прохожу через три этапа завершения книги: